— Держись крепче, — он надавил на педаль газа, и «форд» помчался вперед.
Прямо перед ними возникло три фигуры, и Ева закричала.
— Черт! — Хэл ударил по тормозам и обогнул силуэты, едва не задев их боковиной. На миг пылающие глаза одного из них посмотрели на Хэла взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. Но тогда троица осталась позади.
В лобовое окно влетел зеленый огонь и разбил стекло. «Форд» накренился и вылетел на обочину. Хэл изо всех сил выкрутил руль, но машина все равно понеслась вниз по крутому склону, пока, наконец, не приземлилась на грунтовую дорогу с ударом, от которого из легких выбило весь воздух.
— Хэл!
Выровняв машину, он нажал на газ. Они понеслись по грунтовой дороге, и из-под колес полетела грязь. Позади них снова взорвался зеленый огонь.
— Мы их обогнали. Все будет хорошо, — потянувшись, Хэл взял Еву за руку в попытке успокоить.
Она неуверенно улыбнулась ему.
«Мы скинули их с хвоста. Мы уезжаем…».
Прямо перед ними на дороге разверзлась пропасть, и «форд» нырнул в нее. Ева закричала. Машина закрутилась. От удара о руль грудь Хэла пронзило болью, и весь мир вокруг него завертелся. Что-то вонзилось Хэлу в бок, и падение сотрясало тело, пока каждая кость не начала казаться измельченной. Грохот столкновения металла с землей оглушал. Осколки стекла дождем посыпались на кожу. А потом все замерло.
Хэл вдохнул, и его тело располосовало огнем. От боли он не мог пошевелиться. Не мог мыслить.
Бастер заскулил.
«Ева…».
— Хэл?
Он открыл глаза. Смятый капот машины упирался в переломленный ствол дерева. По лицу Хэла текла кровь, горячая и густая. Он повернул голову, но малейшее движение казалось пыткой.
— Ева?
— О, мой Бог, Хэл… — она протянула руку.
На ее лице вдоль линии роста волос была рана, окрасившая кровью каштановые пряди и оставившая на щеке красные разводы. Однако в остальном Ева казалась невредимой. Бастер заскулил и сжался на полу возле ее ног.
— Ты сильно ранен?
Хэл едва решился посмотреть вниз. В его бок вонзился осколок искореженного металла. Из раны сочилась темная кровь. Хэл видел, как жизненная сила вытекает из его тела. Рана была смертельной.
— Черт, — прошипел он.
— Хэл?
— Выйди из машины. Сейчас же.
— Но…
— Быстро! Забери Бастера.
Она повиновалась, но дверь не открывалась, поэтому пришлось выбираться через разбитое окно. Ева достала из машины съежившуюся собаку. Хэл приготовился. Боль уже заполнила каждую клетку его тела, но вскоре должна была стать еще сильнее. Стиснув зубы, он выдернул из бока осколок. Перед глазами поплыли черные пятна.
— Хэл!
Нежные руки приподняли его голову и поддержали. Заставив себя открыть глаза, он посмотрел на Еву.
— Выведи меня.
Казалось, с момента аварии прошла целая вечность. Хэл постоянно гадал, где сейчас члены Круга. Однозначно уже близко. Вскоре они нашли бы его и Еву, после чего убили бы. Что бы ни случилось, ему было предначертано умереть здесь и сейчас. Но будь он дважды проклят, если позволит забрать ее.
Ева потянула его через окно. С ее помощью он сумел выбраться наружу и рухнул на землю. Рыдая, Ева устроила голову Хэла у себя на коленях и начала ее баюкать. На его лицо пролились ее слезы. Она положила руку на его рану, и он задохнулся.
— Не двигайся, — взмолилась Ева, когда Хэл изо всех сил попытался сесть. — Я должна остановить кровотечение.
Он покачал головой, и у него пересохло во рту. Ему оставалось мало времени. Перед глазами меркнул свет, а в ушах звенело. Но Хэл по-прежнему мог чувствовать, что Круг идет по следу.
— Слишком поздно, — сказал Хэл Еве. — Ты должна иди.
— Нет. Я не оставлю тебя.
Он положил ладонь на голову Бастера.
«Забери ее. Отведи в безопасное место, — он вложил в приказ столько сил, сколько смог, соткав свое последнее заклинание защиты и мудрости, — Прощай».
Бастер лизнул его щеку.
— Следуй за ним, — Хэл взял Еву за руку. — Он отведет тебя в безопасное место.
— Я тебя не оставлю!
— Нет. Оставишь, — он крепко поцеловал ее, надеясь выразить все, что не было времени облачать в слова. — Не делай мою жертву напрасной. Круг не остановится, пока я не умру. Беги.
— Пожалуйста. Нет.
— Я сказал, беги! — Хэл снова использовал свой дар, истратив на него последние капли сил.
Бастер заскулил и потянул Еву за собой. Спотыкаясь, она пошла за ним, но постоянно оборачивалась на Хэла. Он смотрел ей вслед и чувствовал, как жизнь покидает его с каждым бешеным ударом сердца. Но, по крайней мере, его любовь была свободна.