- Хм, Лизонька, я уж по старинке, ножичком. Чай, не на банкетном приеме.
- Но и не на берегу чудовищного моря в Нижнем мире, - старшая княжна не оставляет попытки привить манеры полянице. – Ты же умеешь пользоваться приборами! На свадьбе Дмитрия Долгоного ты показывала глубокие познания этикета. Даже граф Куйбышев восхитился, как ты аккуратно ела томатный суп.
- Но то на свадьбе среди аристократишек…. Ладно-ладно, только не смотри на меня так, - Кали откладывает нож и вооружается устричной вилкой. С помощью ее острого края княгиня ловко отделяет моллюска от раковины. – Сатрап ты, Лизонька! Тиран! Узурпатор!
Княгиня София между тем накладывает салат, приправленный маслом виноградной косточки. Причем накладывает не себе, а Юкими:
- Милая, масляная заправка поможет твоей коже оставаться такой же нежной.
- Спасибо, мама София, - малышка-японочка кланяется и накидывается на салат.
- На здоровье, милая. Лиза, так насчет Беркутова. Иногда, конечно, стоит игнорировать мужчину, чтобы держать его в узде, - продолжает между тем София. – Но ты чересчур жестока, дочка. Так ведь и лишишься кавалера, к другой убежит. Например, к Юкими.
- Ма-ама Со-фия! – пищит мигом покрасневшая Юкими. На лице ее родной матери Аяно не проявляются никакие эмоции, разве что глаза весело блеснули из-под опущенных ресниц.
- Или к Астерии… - добавляет черногривая самурайка спокойным тоном.
- Не смешно, мама Аяно, - бурчит красноволосая барышня, стиснув в кулаке вилку. Металл жалобно скрипнул.
- Астра, не ломай сервиз, - строго говорит Лиза. – Его выбирала мама Света, хочешь ее расстроить, когда она прилетит из Парижа?
- Прости, сестра, - Астерия отпускает на скатерть погнутую вилку. Слуга тут же заменяет ее на другую. Новое начищенное серебро сверкает в свете ламп.
- Мама, ты сама мне запретила видеться с Арсением Всеволодовичем, - Лиза переводит серьезный взгляд на свою хитрую мать. – Так к чему сейчас твои слова?
- Разве я тебе запрещала? – делает удивленное лицо София. – Просто вмешались обстоятельства. Помнится, Арсений звал тебя в ресторан своей матери, а там случился пожар.
- Прошло больше недели. Ресторан давно уже восстановлен.
- Но не его репутация, - замечает София. - Критик граф Дюран Мегро опубликовал уж слишком противоречивый пост о «Ермаке». А мы, как главный род сильнейшего Дома, не можем допустить, чтобы наша дочь ходила на свидания в сомнительные места.
Астерия с Юкими дружно бросают на Лизу угрюмые взгляды. Княжна же холодно замечает:
- Это не свидание вообще-то, и ты прекрасно это знаешь. И вообще, почему тогда мне не сходить с Арсением Всеволодовичем в другое место? Не такое «сомнительное»?
- Ох, дочка, где же твоя чуткость? - София разочарованно вздыхает. - Тогда ты поставишь мальчика в неловкое положение. Он уже пригласил тебя именно в свой ресторан. И если Арсений в итоге поведет тебя в другое место, как он будет выглядеть в собственных глазах? Ему необходимо сдержать слово. Но княжна не может пойти в заведение с низкой репутацией. Что же делать? Так-так-так… Митя, дорогой, передай, пожалуйста, Арсению, что мы надеемся на восстановление имиджа его ресторана. В ближайшее время.
- Передам, - пожимает плечами Дмитрий.
Теребя рукав платья, Лиза молчит. Она поняла только, что мать не против встречи, но тянет время. Либо опять проверяет навыки Арсения.
Астерия внимательно смотрит на старшую сестру. Их взгляды встречаются. Несколько секунд красноволосая не отводит глаз, затем говорит.
- А нужна ли вообще эта встреча Беркутова с Лизой? Он точно лечит от Яки?
София пожимает плечами.
- Хм, а кто знает? Но на вашей с Митей вечеринке Арсений очень уж мило обнимался с барышней сразу после вспышки Ричарда. Девочка буквально говела в руках нашего загадочного мальчика.
Астерия переглядывается с Дмитрием. Почти две недели назад на втором этаже «Эдема» праздновали только их друзья.
- Мама София, кто твой шпион? Это Юлька Шпулька, да?
- Кроме того, - София отвечает на неинтересные ей вопросы в своей манере – игнором и улыбкой. – Вы же смотрели запись дуэли. Астра, а ты вообще сама судила поединок. Арсений дерется, как ветеран боевых искусств. Ему впору работать инструктором нашей Гвардии демоников. Выходить вместе с ними на вылазки в Нижние миры.
- Мама, если Арсений такой крутой, можно мне за него замуж? – решается на смелый вопрос Юкими.
- Юки! – восклицают одновременно Астерия с Лизой. Дмитрий смеется в салфетку. Аяно гордо выпячивает достойную грудь – самураи впереди всех.
- А что? – маленькая японочка хлопает большими анимешными глазками. – Он же красавчик. И сильный. И Яку изгонит, если братца Ричи опять переклинит. Каваий!
- Этот вопрос слишком взрослый для тринадцатилетней, - холоднее, чем следует произносит Лиза.
- Милая Юкими просто заботится о роде, дочка, - улыбается София. – Боюсь, Юки-чан, ты просто не успеешь урвать этого мальчика из-за юного возраста. К нему уже выстроилась очередь невест. Но не переживай - мы найдем тебе жениха не хуже.
- Надеюсь, у Арсения есть младший братик, - вздыхает Юкими, расстроившись.
Лиза выдыхает с непонятным облегчением, взгляд ее плавно скользит по комнате. Как вдруг!
- Мама Кали, для мороженого есть десертная ложка!
- Лизонька, кхм, да я уже ножичком….по старинке…
- Мама Кали!
- Да сейчас-сейчас, не ругайся. Ох, Перун, нарожал детей. Все сплошные командиры.
***
Когда приезжаю в школу, на парковке уже собрался народ. Немного, человек двадцать-тридцать. Всё же уроки еще не начались, в школах сейчас занимаются только летние секции, ну и отстающие пересдают проваленные переводные экзамены. Еще из машины замечаю, по какому поводу ажиотаж.
Среди припаркованных седанов и хетчбеков есть три представительских «Весты» базовой комплектации. Но они в разы уступают в помпезности огромному внедорожнику класса ультра-люкс. Черный, с хромированными дисками, он внушает первобытный страх перед мамонтом. Из этого монстра первым выпрыгивает Истислав. Солнцезащитные очки, белая футболка, кожаные обтягивающие брюки, которые чтобы с себя содрать, наверное, надо потратить три часа. Ну и татуировка «единицы» на щеке. Собравшиеся вокруг девчонки дружно ахают. Не обращая на них внимания, парень обходит машину по кругу, распахивает дверь и протягивает руку. Опершись на нее, с высокой подножки спускается Истома. Наступает очередь парней балдеть. Длинноногая брюнетка красива, как богиня Вечерница. Белоснежная блузка с длинным рукавом, сверху темно-синий пиджачок, плотно облегающий грудь. На чёрных густых волосах белая лента. Холеное личико украшает неизменная «двойка».
Альф и бета приехали на тренировку.
Попрощавшись с Игнатом, я тоже вылезаю. Сразу меня замечают. Толпа учениц, словно морские волны, отступает от роскошного внедорожника и окружает полукольцом мою приличную, но без выкрутасов «Весту». Следом и парни подтягиваются. Ученики вокруг приоткрывают рты, как будто дышат моим обаянием как воздухом.
- Привет, однокашники, - я улыбаюсь, касаюсь рукой груди и кланяюсь – степенно, с достоинством. – Меня зовут Арсений Беркутов. Надеюсь подружиться со всеми.
- Краса-авчик дворянин, - доносится восторженный шёпот какой-то девчонки.
- И вежливый, не игнорит, как те в наколках, - тихо говорит ее подружка. - Сразу видно – благородный.
Высокий рост позволяет мне видеть за ребятами помрачневшие лица Истислава с Истомой. Могу только посочувствовать. Привыкайте, вы больше не альфа и бета, а, максимум, бета и гамма.