Запах кровищи не нравится? Эх, княже, чую, мы к нему еще привыкнем.
***
— Анфиса Аркадьевна, здесь замечательная кухня, — поет звонким голоском Лиза. — Советую попробовать карпов в сметане. На десерт советую шарлотку.
— Благодарю, Елизавета Артемовна,- цедит сквозь сжатые губы Анфиса. Слева Люда озабоченно смотрит на подругу.
Ресторан для «девичника» Лиза выбрала особенный. Для всех трех девушек. И дело даже не в отсутствии отделки, торчащих потолочных балках и каменном напольном покрытии. Дело не в открытой сети коммуникаций и кирпичных стенах. Дело не в прекрасном городском пейзаже на стене.
— Смотрю, вас заинтересовал интерьер этого заведения, — замечает Лиза. — В Москве его ввели недавно. Называется «производственный стиль». Или просто «лофт».
— Наслышана, — при кивке шея Анфисы напряженно скрипит.
Княжна Волконская была готова ко многому. Но она ни за что не подумала бы, что Лиза позовет их в «Ермак», ресторан Беркутовых. А еще ножом резануло по сердцу то, что Бесонова здесь уже была. И подозрения напрашиваются самые нехорошие.
— Вы были здесь с Арсением? — не спросить Анфиса не может. Она сглатывает. — Наедине?
Лиза внимательно смотрит на княжну. Анфиса в свою очередь отмечает сказочную красоту соперницы и, возможно, будущей союзницы. Удивительно стройная девушка, с большим вкусом одетая в прелестное платье из красной замши. Высокий ворот, как у водолазки, облегает точеную шею, черный пояс выделяет тонкую талию под высокой грудью.
В то же время, Люда сидит тише мышки. Тактичная подруга всегда понимала, когда ей лучше помалкивать.
— Чисто по деловому вопросу, — наконец отвечает Бесонова. — Других тем в этом заведении у нас не было.
Анфиса выдыхает. Неужели Лиза пожалела ее? Но почему? Такой шанс ее разбить и протянуть господскую руку, дескать, давай со мной вторым пилотом.
— Разве что, — взгляд Лизы натыкается на пейзаж с небоскребами-грейстоунами. — Арсений Всеволодович обмолвился, что писал эту картину под влиянием западных мегаполисов.
— Европа? — бросает безобидный вопрос Люда. — Арсений туда путешествовал?
— Он не уточнил, — пожимает Бесонова покатым плечом. — Может, рисовал по снимку. На полотне город явно гиперболизирован. Слишком огромный. Кстати, Анфиса Аркадьевна…
— Для вас Анфиса, — разрешает княжна Волконская.
— Лиза. Очень рада знакомству, — заразительно улыбается княжна Бесонова и продолжает. — Кстати, Анфиса, вы ведь тоже пишете картины? Люда как-то обмолвилась.
— Да, и однажды у нас Сеней был поединок, — решает похвастаться Анфиса. — Вдвоем рисовали рассвет. Мы обоюдно признали ничью. Его полотно висит у меня дома, а мое у него, соответственно, в семейном гнезде. В Твери, — зачем-то добавляет она.
— Занимательно, — улыбка Лизы чуть притухает. — Завидую вам. Мне только довелось видеть, как Арсений Всеволодович играет на скрипке. Но его шедевр слышали еще сотни людей. Не было чувства уникальности.
— Думаю, присутствие на том концерте даст сто баллов нашему с Арсением поединку.
— Думаю, всё ровно наоборот.
— Каждой повезло по-своему, девочки, — примирительно говорит Люда.
«Повезло» — ну и слово, конечно.
— И правда… Вы, кстати, готовы к новому учебному году? — сменяет тему Лиза. — Семестр уже почти начался.
— На днях задавалась этим печальным вопросом, Лиза, — вздыхает Анфиса. — Готова ли я к трудовым неделям, осенним дождям и разборкам среди учеников?
— К этому нельзя быть готовой, — грустно улыбается Люда.
Ужин проходит за пустячной болтовней. Только уже в конце вечера Лиза произносит:
— Девочки, а давайте дружить? — княжна кивает на масляные грейстоуны. — Друг с другом и с Арсе…Сеней. У меня идея — может станем для него лучшими подругами? Все вместе втроем? Как вам?
Вот оно, предложение о союзе. Помешивая ложечкой капучино, Люда ждет ответа подруги. А Анфиса мешкает. Да, она решила уступить кресло главной жены во благо Сени. Но сейчас столько страхов накидывается на княжну. Верно ли она оценила риски для рода Беркутовых? Правда ли Сене нужны эти грозные Бесоновы? И сильнейшая жена-демоник? Не поставит ли она Сеню под каблук? Он, конечно, очень сильный, бандитов на раз убивает, но Бесонова — это сама квинтэссенция смерти и ужаса. Вдруг ей хватит сил его сломить?
А с другой стороны, решать это только Сене. Не захочет — откажет Лизе. И Анфиса не расстроится. Всё, что она может сейчас — подстраиваться под ситуацию, чтобы ее не выпнули за борт, а также наблюдать и контролировать.
— Давай, Лиза, — важно кивает Анфиса. — Думаю, у нас всё может получиться.