Астерия даже не замечает сбитого лицеиста, проносится дальше. Зато обращают внимание другие орлы. Причем понимают ситуацию по-своему.
Высокий, как рельсовая шпала, парень почтительно кивает мимо летящей Царице поля. Затем поворачивается к упавшему «фениксу». Один длинный шаг — и вот «шпала» нависает над ошеломленным Агаркином.
— Как ты смеешь толкать сиятельную княжну, люмпен? Даже не извинился! Позабыл своё место?
Взметнувшиеся руки тянутся к Харламу. «Шпала» настолько высокий, что, кажется, он не достанет так низко, если не присядет. Но нет, предплечья «шпалы» словно бы удлиняются, и моего однокашника хватают за грудки.
— Извиняйся! Живо!
Харлама вздергивают вверх, и он оказывается на ногах.
Шумиха привлекает внимание народа вокруг. Астерия с недовольным видом разворачивается. Я же спешу на помощь Харламу. Быстрый выплеск потока живы в ноги, секундный рывок, и вот стою подле нарушителей порядка.
— Уважаемый, драки в стенах лицея запрещены.
— Чего? — фыркает лицеист.
Подаюсь вперед. Два хлестких хлопка по запястьям «шпалы», и его пальцы сами собой разжимаются, отпуская Харлама.
— Драки, говорю, запрещены, — повторяю. — Поверьте, я точно знаю. Учсовет нам только что провел вводный курс. Хотите дуэли — вызывайте на учебный поединок, согласно имперскому указу по межсословным сузам и вузам.
— А не зарываешься ли ты часом? — рычит парень. — Какое право имеешь вмешиваться?
— Прямое, — поясняю с прохладной улыбкой. — На меня только что возложили обязанность пресекать притеснения учеников «Грома». Чем вы, кстати, и занимались, господин притеснитель.
— Кто возложил? — хмурится он.
— Ее Сиятельство Анфиса Аркадьевна Волконская, зам председателя учсовета по дисциплине, — охотно называю имя княжны. — Итак, вы незаслуженно оскорбили моего подопечного. Немедленно извинитесь.
— Извиниться?! Да вы оба в сговоре! Скоты! Посягаете на честь Астерии Артемовны?! Да я вас.
Он замахивается, рука снова удлиняется, как жвачка. И, вдобавок, вьется как плеть перед хлестким стеганием. Хм, демоник-пластик, значит. Чего только на свете нет.
Ладонь парня перехватывают. В этот раз вмешивается Астерия Артёмовна.
— Прошу прощения, но кто вы вообще такой, чтобы за меня заступаться? — угрюмо спрашивает княжна.
Отпускает «шпалу» она своеобразно — швыряет руку ему в лицо. Хлоп. Дворяненок пятится, на щеке расцветает красный отпечаток от собственной пятерни.
Браво, Астерия! Метко запустила. Пять очков.
«Шпала» потирает щеку и распрямляется. Чтобы затем сразу согнуться в почтительном поклоне.
— Вацлав Воисветович Верник, — сипло представляется «шпала», подобострастно созерцая Царицу поля. — Первый курс, Астерия Артемовна.
Свеженький лицеист-то. Неужто выслуживается?
— Ты же в моей ватаге, — вспоминает вдруг Астра. — В резерве.
— Так точно, — радуется Пластик тому, что его признали.
— Пожалуйста, не надоедай своей компанией этим двоим, Вацлав, — дает указание Царица поля своему «витязю». Говорит она спокойно, даже вежливо, но лязгающие ноты выдают раздражение княжны.
Парень бледнеет и тут же ретируется.
— Как прикажете. — А чего тогда лез, спрашивается, если такой слабовольный?
Но на тормозах я это не спущу.
— Боюсь, я не отстану, — теперь моя очередь поерничать. — Меня обозвали скотом. Вацлав Воисветович, требую сатисфакции на арене «Красного замка».
Астерия застывает, ее взгляд обескуражен. Вокруг нас собирается всё больше учеников «Замка» и «Грома». Дворяне и простолюдины смотрят на разворачивающееся шоу.
— Это вовсе не обязательно, Арсений Всеволдович, — уверяет меня Царица поля. — Я могу прика… попросить Вацлава, и он прилюдно извинится. Вацлав…! — она уже готова грозно рыкать на своего игрока.
Тороплюсь прервать лишнее заступничество.
— Очень милое предложение с вашей стороны, Астерия Артемовна, — качаю головой. — Но я желаю выслушать искреннее извинение, а не подогретое просьбой юной симпатичной барышни, которой не один сударь не откажет.
Астерия вспыхивает то ли обиженно, то ли польщенно. Личико ее румянится и даже становится милым. Кто-то из учеников присвистывает:
— Тушите свет, господа! Царица смутилась. И она ярче солнца!
Между тем Харлам, бросив взгляд на пунцовую Астерию, а потом на меня, делает шаг вперед: