— Про мальчика Беркутова, — отвечает честная душа Берегиня, не собираясь ничего скрывать от отца, даже такой грешок, как шушуканье с братом за его спиной. Царевна радостно улыбается. — Это он спас моих папочку и братика.
— Ну, так категорично заявлять точно не стоит, — поправляет чутка пристыженный император. — Не спас, а поспособствовал спасению. Там всё же была Лейб-гвардия. — Тот факт, что Абсолют за секунды уничтожил всех лейб-гвардейцев поблизости, Владимир решает не озвучивать. — Хотя, наградить парня все равно надо, это верно. Вот я и размышляю над этим.
— Над Беркутовым? — удивлена Берегиня. Не много ли чести нетитулованному дворянину? — Над простым юношей?
— Не простой он, — нехотя произносит Владимир. — Очень непростой. Военная комиссия рассыпается восторгами по поводу технологий Беркутова. Парень показал комиссарам Шопегля ходячие комбайны и морозильные пушки. Как заявлено в отчете какого-то полковника, при должном финансировании можно совершить прорыв в военной технике. Беркутова рекомендуют в доверенные подрядчики армии.
— Гений, значит, — кивает царевна, поглаживая свисающую с кресла царскую руку с огромным золотым перстнем. — А еще спас моего отца императора….
— Поспособствовал спасению, — тут же вставляет Владимир.
— Да-да, уберег моего папочку. Двойная заслуга. Ты же наградишь его?
— Не сразу. Сначала разговор с князем Волконским. Вот завтра и поболтаем. Посмотрю на его реакцию и решу.
— Поня-я-ятно, — протягивает Берегиня Рюрикович. — Тогда я сама…
— Что сама? — не понимает император
«Награжу спасителя своего папулечки, конечно» — улыбается царевна.
— Сама буду уберегать тебя, па, — произносит Берегиня вслух.
— Опять через молитву? — снисходительно улыбается Владимир.
— Конечно, папенька.
***
— Ваше Величество, присаживайтесь, — указывает Аркадий Волконский на два кресла у пылающего камина. Очаг оформлением очень похож на домашний, даже белые мраморные колонны по бокам будто те же самые.
— Спасибо, Аркадий, — государь выбирает место справа. Когда он садится, кожаная обивка тихо скрипит под ним. — Речь у нас пойдет о твоем вассале.
Волконский пытается не менять выражения лица, но в глазах блестит понимание причины.
— Беркутов?
— Он, — кивает Владимир. — Третье отделение доложило, что Бесонова очень сильно заинтересована им. Шерстит его дела, изучает подноготную, подослала шпионов в его лицей.
— В «Красном замке» шпионы? — чуть ли не подпрыгивает на месте Аркадий.
— В филиале «Гром» точно. И среди преподавателей, и среди учеников. Причина тебе понятна?
— Гений Арсения, — догадывается князь.
— Вот тут и загвоздка, — сомневается Владимир. — Не путаем ли мы причину и следствие? Откуда взялась эта «гениальность» у семнадцатилетнего пацана?
Волконский мнется, но все же решает высказаться:
— После битвы с Абсолютом Миронова у меня состоялся разговор с Арсением. Он объяснил свои успехи тем, что является жива-мутантом. Сбой работы военного артефакта вызвал мутацию астрального тела и воздействовал на интеллект.
— Бесонова устраивает тотальную слежку за жива-мутантом? — иронично приподнимает бровь Владимир. — Да даже не таким могучим как, допустим, Слепой кот или Дана Бестия. А всего лишь за отличником-вундеркиндом? Нет, Беркутов может и титан мысли, но как-то странно это всё.
— Но он, правда, талантливый юноша, — скромно бросает Волконский. Больше нахваливать Беркутова князь не хочет — а то еще заберут. Хотя уж если София такой контроль устроила, то поздно метаться. С другой стороны, против Бесоновой он еще может побарахтаться. А императору точно ничего не скажешь.
— Не знаю — не знаю, — повторяет Владимир. — Боюсь, это чересчур подозрительно. Может, Беркутов связан как-то с вымесами Хаоса.
— Побойтесь Сварога! — вырывается у Волконского. Князь поздно прикусывает язык. — Простите…Ваше…
— Аркадий, это не шутки, — на полном серьезе заявляет император. — Я не могу так рисковать. Как понимаешь, он поспособствовал моему спасению, а значит, есть повод приблизить парня к себе.
— Неужели вы хотите забрать моего вассала? — падает духом Волконский.
— Это необходимая мера, — припечатывают бедного князя. — Я уже объяснил причину. Официальную и фактическую. Так как я тебе доверяю, Аркадий, то не стал скрывать.
— Благодарю за доверие, — роняет убитым голосом князь, уже подсчитывая в уме годовую потерю прибыли. Приток денег от Сени был неимоверно огромным.