— Дуэль без техник? — уточняю.
— Доспех можешь оставить, — окидывает меня презрительным взглядом Чжао. — Я — Полковой, но атаки оставлю для врагов Поднебесной. Мальчишке хватит пары тычков клинка.
— Хватит и одного, — возражаю. — И вы уже не встанете.
Яростный взгляд Чжао игнорирую.
Анеко совсем бледная. Принцесска вылупляет глазки и качает головой.
— Зачем вы так? Я же предупредила, — в растерянности произносит она. — Я же дочь Сына Неба. Вы должны мне верить.
Все смотрят в недоумении на милую японочку. Чего она так переживает за Чжао Не? Неужели проснулись страстные чувства к видному китайцу?
Одному мне всё понятно. Я бросаю насмешливый взгляд на японку, и она дрожит как ягненок в пасти волка. Девушка напугана вовсе не за Чжао. За себя.
— Простите, Ваше Высочество, — Чжао тоже принимает тревогу принцессы на свой счет, даже грудь выпячивает, как павлин. — Но мужчина сказал — мужчина сделал. Я обязан наказать русского. Кенай, вы же устроите дуэль?
Царедворец кивает:
— Конечно-конечно, — верещит чиновник в оранжевом халате. — Проведем бой на главной арене Дворца Небесной чистоты.
Анеко хватает за руку брата.
— Нет, только не там! — громко говорит она, не выдержав. — Только не снова!
Ага, на этой арене я превратил Бемижара в полоску гари на стеклянной колее. Анеко боится снова увидеть мои фантазмы, снова проникнуться верой в меня. Но у нее нет выбора.
Подступаю к строптивой принцессе. Наклоняюсь, но соблюдая приличия, не пересекая двадцати сантиметров личного пространства. Сбоку Лиза смотрит на нас встревоженно, а София насмешливо. У меня такое ощущение, что все мои поступки в Пекине отлично ложатся в план княгини Бесоновой. Если так, она очень коварна, и мне точно нужно поскорее изучить скан-образ князя Перуна. Он — ее главный бастион, да и дети Бесоновы обладают силами по его образу и подобию. Это всего лишь подстраховка, чтобы потом Гюрза не укусила меня в пятую точку.
Ладно, сейчас займемся юной и прекрасной Дочерью Неба. Да поскорее. А то она со страхом смотрит на меня, затаив дыхание. Еще возьмет да задохнется, хех.
— Вы же поняли, Ваше Высочество? — тихо спрашиваю. — Каждая моя дуэль — испытание. Испытание для вас и вашего неверия.
— Я не пойду смотреть! — заявляет она испуганно. — И избегу вашего испытания.
— Пойдете, — просто говорю. — Вы пойдете.
На этом отворачиваюсь, чтобы проследовать за царедворцем на арену. По пути вылавливаю Чугуна из компании смеющихся китаянок:
— Простите, сударыни, — улыбаюсь, ухватив побратима за рукав фрака. — Но мне нужен ваш кавалер. Он сегодня еще и мой секундант.
— Красавицы, не волнуйтесь, номерки ваши я запомнил, — кивает чернокожий карапуз девушкам. — Обязательно приглашу вас в Гану. Ждите звонка.
Китаянки искренне машут руками обворожительному негритенку, который украл их сердца за десять минут общения. А Чугун, спустя пару шагов уже забыв про них, оборачивается ко мне:
— Опять дуэль? С кем на этот раз?
— Да один из местных вызвал, — отмахиваюсь. — Провокация Ди Ку. Мои фантазмы ему покоя не дают.
— Болотопс жеваный, — ругается карапуз. — А я вот тоже хочу подраться, и гетер потискать. Почему тебе опять достаются все драки и бабы?
— Чего жалуешься? Ты же взял номера у тех аристократок, — удивляюсь.
— Вот именно, что аристократки, — вздыхает Чугун. — Нецелованные, не тисканные, их пока обучишь всему, с самого сойдет семь потов. Да и сразу потом возникнут проблемы с их родами. Это тебе не гетеры, — опять завистливый взгляд. — И не Наташмяу.
— Ох, уймись уже, — закатываю глаза.
На арену прибываем далеко не первыми. Слухами земля полнится не только в России. В этот раз поединок не приватный, и свободных мест на трибунах остается с каждой секундой всё меньше и меньше. Китайская аристократия занимает обычные сидения. Остаются незанятыми только особые — для Вана и иноземных гостей.
— Переодеваться не будешь? — спрашивает Чугун.
Снимаю фрак и передаю побратиму:
— Нет, так сойдет, — закатываю рукава рубашки до локтей, затем расшнуровывают туфли, чтобы снять. — Не с мятежником же дерусь.
— А с кем вообще? Ранг какой?
— С Полковоем.
— А! — разочарованно вздыхает Чугун. — И чему я завидовал? Это же не драка тогда, а так, плюнуть и растереть.
Еще сдергиваю с воротника рубашки бабочку и засовываю ее в карман брюк. Вуаля. Фалгор Феникс готов к смертельной дуэли.
— Смотри, фрак не замарай, — как же без напутственного слова побратиму. — А то уже волочишь фалды по полу.