– Что у вас горит? – в дверях стоял, запыхавшись, Мастер Сталь.
Мы, перебивая друг дружку, рассказали о Великом Свете.
– Ну продемонстрируйте.
Сколько не крутили, свет не появлялся.
– Сожгли, – констатировал факт я.
– Я не хотела давать тебе амулет, теперь он черный не красивый, – не обращая внимание на мой факт, смуглянка примеряла светлячок на груди.
– Сама виновата, крутила как бешеная, дура.
– Сам дурак, послушала идиота.
– Успокойтесь быстро. Так это светилась эта штучка, интересно. Я думал, пожар.
– Она так ярко светит, как днем. Как хорошо было бы разбираться с книгой.
– Если это вас утешит, я знаю, где они есть.
– Где?!– хором сорвалось с наших языков.
– В пещере, где ваша бабушка нашла книгу.
– Деду, пока морозы отвалились, давай сходим.
– Далековато для зимы, и снег глубокий, вряд ли найду, весны будем ждать.
– Мастер Сталь, – заливаясь краской, произнесла Эврика. – Дедушка, можно я буду вас так называть? У меня не было его, то есть я не знала своих дедушек и бабушек.
– Да-да, конечно, внученька, – погладил старик по голове Эврику.
– Дедушка, миленький, уже на дворе весна, просто очень ранняя, и снег слежался, не проваливается. А вдруг еще сохранились книги? Пока зима, мы с Архимедом попробовали что-нибудь почерпнуть, откопать идейку, – Эврика взяла руку деда и прижалась головой к его груди.
– Ну хитрая лиса, то у нее весна, чтоб идти, то зима для чтения, – рассмеялся дед. – Ладно, посоветуюсь со старейшинами. Путь не близок, понадобятся воины, а их свободных нет, тяжела охота.
– Так по дороге и постреляем на чужой территории, – подхватил тон я.
– Хватит меня уговаривать, я сказал, завтра пойду к Светличу.
Назавтра дед сдержал слово, чуть свет громогласно вернул меня из царства Морфея.
– Подъем, лежебока, Эврика с женщинами хлеба печет, а воин спать изволит. Идем догонять твою стаю косуль, что видел в стороне пещер, и покажи ту штучку со светом старейшине.
– Что?.. А-а-а, а если не догоним, – с трудом сообразил, в чем подвох, рядом с Мастером стояли Светлич и Джон.
– А ты на что? Будешь бегать, пока не найдешь, а то тебя в жертву принесем, – сострил Джон.
Нашли место довольно легко. За леском появилась поле-поляна, то есть поле, слившееся с замерзшим озером, гладь ровная без взгорков.
– Ну и где этот взгорок искать средь холмов? Говорил же, что весной надо идти. Во-ка, скоко снега нанесло, – с досадой пробурчал дед.
Джон посмотрел на поле, покрутил головой.
− Он что, посреди поля находился или в озере? – съёрничал я. – Охотник свои места никогда не забывает.
− Я уже двадцать лет, как не охотник, а место было аккурат за озером меж высоких холмов.
– Туда, – перебил нас Джон, указав точно направление, где вскоре обнаружили вход.
– Скорее всего, это здесь. Косуль, как я полагаю, не было и не предвидится, но здесь есть не менее ценное. В пещеру лучше не ходить, место под надежной защитой.
– Это какой еще? – удивился дед. – Следов волка не вижу.
– Хи-хи. Медведь – хозяин вашей пещеры.
– М-да, не в том возрасте уже тягаться, – вздохнул Мастер.
– Осилим, где наша не пропадала, все подберем зимой холодной. Ты, – обращаясь ко мне. – Станешь сверху, целься из лука ему в шею. Мастер Сталь со своим тесаком слева возле самого входа, сразу рубите, ну а я приглашу его на банкет, в качестве деликатеса предложу себя.
– Лучше справа, я левша, – улыбнулся старик.
– Без разницы, главное – не промахнись.
Джон встал на колено и снегоступом приступил к очистке прохода.
– Внучек, сдвинься немного в сторонку, стоим в одну линию, как бы меня не задел.
Зашел наверх пещеры, позиция оказалась не совсем удачной, и я решил перейти вперед входа, сверху куда я бы смог попасть? В жопу, что ли. Отшагал двадцать метров, раскопал ямку в снегу, положил нож возле себя.
– Я готов к встрече Хозяина леса.
– Не реви, раньше времени разбудишь.
В воздухе повисла тревога, вход наполовину раскопан, и Джон, отступив назад, бросил в пещеру снежок. Тишина. Не выдержав напряжения, он шагнул в проем и громко свистнул. Медведь не заставил больше повторять приглашение, возник из темноты, воин еле успел прилечь на снег, резанув ему пах, как громада мяса проскочила вперед. Мастер Сталь рубанул с плеча и попал по лопаткам зверя, он споткнулся на поврежденные передние лапы, кувыркнулся, но быстро поднялся на задние. Исполин в два метра ростом, увидев меня перед собой, с ревом расставив лапы, быстро шел ко мне.