Если сравнить эти два рисунка: древнейшие из ямы достают черные камни и кладут в огонь, я считал земляные куски – железо, которые после нагрева становятся сталью. На втором – более цивилизованные, и у них стоят вышки и огромные горы возле, что подтолкнуло к мысли. Это более ближний век к нам, и искать куски железа надо в острых холмах. Сейчас мне легко говорить, но тогда дети боялись оборотня, роющегося в земле. Взрослые считали выжившим из ума после гибели жены стариком. Изо дня в день я отправлялся на поиски железных камней. С весны до осени блуждал по лесам, забывая направление, куда возвращаться домой. Мысль о том, что моя любимая Яночка ценой жизни сохранила книгу во благо человечества, придавала мне сил не упасть на колени. На четвертый сезон к осени вернулся в селение, измученный, оборванный, как дикарь, заросший, нес перед собой завернутые в рубашку черные камни, добытые из холма.
Правда, их оказалось маловато, пришлось бродить снова и снова в поисках, но это было потом, после открытия. А прошлой осенью обнаружил настоящий клад! То есть два: холм угля и Эврику.
Дед потрепал Эврику по голове, продолжил рассказ далее:
– Дети с писком разбежались, вопя «Вурдалак вернулся!». Люди выходили из землянок. Я, не обращая ни на кого внимания, на их приветствия, наговор, шел в кузницу, с трудом переставляя ноги. Дрожащими руками высек огонь, подбросил хвороста и в завершение, когда огонь набрал силу, положил камни и раздул меха. Минуту спустя достал красный, пылающий синим пламенем кусок породы, положил его на камень и ударил кругляком железа, найденного с прошлого раза в пещере. Порода разлетелась на мелкие куски – это был каменный уголь. Я упал на колени и взвыл, словно оборотень, люди в ужасе шарахнулись от меня, послышался плач детей.
Как вдруг на плече я ощутил шершавую, мозолистую руку, от нее по телу распространилось тепло, тепло души и успокоения. Рядом стоял Светлич с широкой улыбкой на лице, в другой руке держал раскаленный пруток железа, который я оставил на углях вместо кочерги. Прут сиял ослепительно белым светом, вселяя надежду. Не раздумывая, перехватил его у Светлича, чуть выше, раскаленный металл обжег руку, но я не заметил даже. Положил его на камень и припечатал его болванкой, о чудо, доселе прочный прут расплющился в лист, снова подогрел и снова приложил силу к куску железа. Раз за разом стержень превращался в подобие ножа, как с картинки, еще немного повозившись, сотворил подобие лезвия, после, протерев об камень, бросил в воду. Правая рука покрылась сплошным волдырем, на ладони кожа сгорела.
Светлич аккуратно достал первый «меч», очистил от обрывков кожи и затряс над головой, народ отступил назад в недоумении, тогда он шагнул к небольшой березке и с плеча рубанул по стволу. Еще пару ударов, и под громкое торжественное улюлюканье толпы дерево рухнуло. Вместе с деревом рухнул и я, измотанный поисками, болевой шок обожженной руки отключил сознание.
После лечения и усиленной кормежки Светлич распорядился построить добротную кузницу. И с тех пор, кроме кузницы, ничем не занимаюсь, иногда ради забавы прогуляюсь на охоту.
– И меня ради забавы спасли, – улыбнулась Эврика.
– Да, конечно, уголь и металл сам приходит, – поддакнул я.
– Я в своих скитаниях обошел всю округу и лучше всех знаю дальние края. На юге, например, бродят монстры вроде человека, ан нет, волосатый, три метра ростом, руки и… в общем, длиннючие. На востоке и севере текут широкие реки, про Северную ты знаешь. Переплывать желания не было, да и зачем, с ношей все одно не вернешься. На востоке также река, но поменьше, за которой нашел Эврику. Теперь я знаю, что в острых холмах находится не только каменный уголь, но и горькая красноватая соль. Одна загадка осталась для меня из этой книги: где древние брали железо? Может, вам посчастливится откопать в этой книге.
– Почему вы сами не искали ответа?
– Мне хватает ковки металла, который попадается от старой цивилизации. А новые идеи за вами, пусть люди привыкнут к старым, нельзя все сразу, от этого человек тупеет, теряет сообразительность, и быстро его одолевает лень. Теперь ваша очередь раскрывать тайны книги, вон Рыжик какую отмычку придумал, точно по законам природы, – повертел в руке тонкий нож для разъединения страниц. – Хочешь достать сердце, печень – разрежь живот, так и у вас, режьте меж страниц, только не пораньте содержание.
– Ладно тебе, еще особо и не открыл этим ножом, разве что как на Спасе покататься, – смущенно прогундосил я в ответ.