– Лепота, красиво говоришь, а я всю жизнь боялся прошлого, казалось, приберет оно к себе затерянные осколки.
– Извините за нескромный вопрос. Вам двести лет, но я не знаю ни одного старца старше восьмидесяти. Старейшине Светличу восемьдесят два от роду, но выглядит старше вас.
– Ничего, спрашивай все, главное, не забывай ответа и умей сопоставлять, в мелочах кроется основная сила знаний. Зрелым мужчиной охотился на косулю, пращей подбил ей ногу, следя за ней, к ночи и не заметил, как вышел в долину предков. Никто не уговорил бы меня идти добровольно, если бы не темень. Косуля прилегла в траве, вытянув ноги. Подкравшись поближе, я всем весом воткнул в нее новый тонкий кремневый наконечник. В темноте что-то прыснуло на меня, облив с ног до головы, это был труп предка.
У меня помутилось сознание, значит, и я повторил это. Старик молчал, молчал и я.
– Ты догадался, что было потом? – колючий взгляд пронзал меня насквозь.
– Да. Свалила хворь, затем долгая жизнь без болезней.
– Я тогда не знал, но, годами перелистывая жизнь, как ты книгу, только после похожей твоей болезни на севере нашел ответ долголетия.
– Мне уготована ваша судьба.
– Нет, судьба у каждого своя, просто бывают пересечения судеб или они идут параллельно. Мне бог послал тебя передать знания, а как распорядишься этим ты, это твоя дорога.
– Старейшина Старомир, как вы считаете свои года очень точно? За столько лет можно и сбиться.
– Вот смотри.
И он поднял рубашку, на животе видны многочисленные квадратики.
– За один год прокалываю рыбьей костью с краской под кожу точку, далее их соединяю линией и в конце десятилетия дорисовываю внутри крестик, получаем десять лет. Этим занимался и предыдущий волхв, теперь я. Еще в селении рисуем знаки родства, чтобы избежать кровосмешения. Селение наше малое, пары образовываем по любви, но рожать детей некоторым приходиться от чужих мужчин, если пара в родстве. Когда ваш Донжуан баловался с нашими женщинами, воинам приходилось закрывать на это глаза, зная, как необходима новая кровь.
– Как-то глупо выходит мой вопрос, а если жена залетела от мужа, то есть родственника?
– Бывает. Ранний срок – попьет травки, поздний – жизнь рассудит, выживет или нет, но этот ребенок в дальнейшем детей иметь не должен. Мне в сто пятьдесят молодицу предлагали, – смущаясь, похвастался старик.
Наступила гнетущая тишина. Старец ушел. В голове звучали слова «Бессмертие – это счастье или проклятие».
Из оцепенения вывел окрик старца:
– Чуть не забыл, зайдешь ко мне, у меня также есть книга.
Через мгновенье я стоял возле него.
– Она очень ужасна, – больше не сказав ни слова, старик растаял в ночи.
Вторая книга
С утра в шалаш заглянул малец, годиков восемь.
– Возьмите, дедуль передал, – вручив сверток, исчез, словно призрак.
Аккуратно развернул ткань, внутри лежала книга, покрытая прозрачной пленкой, как искусственная кожа людей. Вот почему старец назвал ее ужасной, на обложке разместилась драма, один человек огненным мечом рассек другого пополам, на обратной стороне робот, защищая человека, лучом света проделал дыру в огромном монстре. В металлических руках держал серебристый цилиндрический стержень. Я видел его?!
– Эврика! – завопил я, забыв, что ее рядом нет.
Этот предмет лежит у деда в доме. Он имеет могучую силу, если он пальнет, то сожжет все вокруг. Паника охватила меня. Что делать? Риторический вопрос завис в воздухе, бежать, спасать село, деда. Вдруг надумает выковать чего, весь металл ушел на строительство. Немного уняв тревогу, сел в раздумьях. Не может этот предмет жечь сам, им управляет робот… Лежит в моей сумке, значит, дед не возьмет, хотя… Но последний довод успокоил окончательно.
Что за книга, где могучие люди убивают друг друга? Достал нож, легонечко за край вскрыл оболочку и стянул ее. Книга на удивление сохранилась великолепно, листы перелистывались легко, белоснежные с четко выраженными буквами, издавали шелест осенней листвы, но изготовлены не из бумаги. Буквы оказались «нашими», планетарными, которые писала Эврика. Слова сильно искаженные, но смысл понять легко. Для начала пролистал всю, обнаружил с дюжину картинок, таких, как на обложке, люди и роботы убивали себе подобных. Одна все же заинтриговала больше всего, на развороте двух страниц среди звезд, на фоне раскаленного солнца летел странный клювообразный аппарат, извергая вперед смертоносные лучи. Они устремились на луну, и та разваливалась на куски. Они действительно летали! Пусть и приукрашенно, но все же летали, металлический стержень у меня тому подтверждение. Дрожащим пальцем я провел по буквам, читая вслух: