- Сидеть- рявкнуло у меня над ухом.
От столь неожиданного окрика, я невольно подскочила, и как ощетинившийся зверек быстрым и крайне не грациозным кубарем плюхнулась на пол, в метре от ног императора.
Стремительно, надеясь на эффект неожиданности. А скорей на желание Маркуса узнать, чем мои забеги закончатся, подхватывая широкий подол юбки, устремилась в сторону выхода.
Вы когда нибудь видели испуганных ежей? Как эти забавные зверьки в момент опасности, приподнимают свое тельце над землей, обнажая тоненькие длинные ножки, пыхтя и сопя от неудобства, дают такого деру, что зависть берет.
Вот и я, напоминая самой себе уморительного зверька, понеслась в сторону выхода. В надежде, что хищник, попросту одуреет от подобной выходки.
- Стоять!
Маркус рявкнул так, что будь на моем месте колючий зверек, умер бы от разрыва маленького сердечка.
Я же, лишь пискляво ойкнув, закопалась на месте, немного подминая под себя ковер. Застыла, стараясь максимально слиться с окружающей обстановкой.
- Милолика, тебе не кажется, что твое исчезновение, крайне не вежливо?- недовольно отозвалось за моей спиной замечание.
'Попалась'- заключил расстроенный разум.
Натягивая на свое лицо самую доброжелательную и невинную улыбку, скромно опустив глазки в пол, нервно перебирая руками, я развернулась в сторону императора.
'Маришка, ты могла бы мной гордиться',- ярко представляя себя со стороны, подумала я.
Маркус продолжал вальяжно сидеть на своем кресле, лишь пальцы правой руки, нервно барабанили по деревянному подлокотнику, выдавая истинное настроение демона.
- Простите меня ваше величество, - смотря на Маркуса из низко опущенных ресниц, голосом оскорбленной невинности прощебетала я. - Но мне кажется сейчас не самое благоприятное время для диалога.
- Прекращай придуриваться, - раздраженно отмахнулся император. - Милолика, мы кажется стадию холодного- пренебрежения проскочили.
'Если хочешь избежать конфликта, изначально сознательно откажись от участия в нем'- всплыла фраза моего наставника по- темной психологии и дипломатии.
'И как это сделать в подобной ситуации?'- возник у меня весьма резонный вопрос.
- Думаю, все вопросы мы сможем решить за завтраком, - делая незаметный шаг в сторону двери, вежливо обратилась я к императору. - Или обедом,- еще одно движение в сторону. - Но думаю, ужин подойдет больше...
'Правильно Милолика, тихонько передвигайся в сторону двери. Двадцать шагов и мы спасены'- подстегивал меня внутренний голос.
Тьма сгустилась в комнате. Я физически почувствовала, как каждый источник света в зале, мгновенно померк, поглощенный ночным сумраком. Секунда и чувствую, как сильные объятия вновь пленяют меня. Как горячее дыхание, мурашками отзывается во всем теле.
- Ты вся дрожишь,- не выпуская из кольца рук, тихо спросил демон. - Почему?
От справедливого возмущения у меня прям голос пропал. Медленно в зал начали возвращаться краски, а Тьма нехотя отступала в дальние углы. Я практически породняясь с многочисленным статуям, безвольно смотрела в бездонные глаза Маркуса, не в силах пошевелиться.
- Милолика, ты меня боишься?- очередная гениальная идея посетила державный разум.
- Нееттт,- уверенно заикаясь, проговорила я.
Если честно я сама не знаю причины подобной реакции. Казалось, мое тело существует совершенно отдельно от разума. Как будто кто-то посторонний, взял контроль над каждой частичкой.
- Себя?- Маркус продолжил логический ряд.
Мне лишь оставалось обессилено закатить глаза и удариться головой о первое, что попалось на пути. Широкая грудь демона стойко выдержала удар моей бедовой головы.
Дальнейшие диалоги были излишне. Маркус лишь тяжело вздохнул, и, не смотря на жалкие попытки высвободиться, погрузил мое тело сначала на свое плечо затем в кресло. Сам сел напротив, скрестив руки на груди начал внимательно следить за каждым моим движением.
- Вина? - первым нарушил затянувшиеся молчание Маркус.
Я отрицательно покачала головой, поудобнее устраиваясь на кресле. Скоро ночь подойдет к концу и Маркусу ничего не останется, как отпустить меня, ведь с первыми лучами солнца на плечи демону вновь свалиться ноша имперских проблем. Осталось только выстоять или высидеть...
- Может коньяка?- не унимался император. Видимо сочтя самым легким в данной ситуации просто меня споить. - Слышал, ты не так давно оценила благородный напиток,- в глазах демона заиграли озорные огоньки.
'Вот ведь демон'- мысленно выругалась я.
В то время, когда я считала его безвозвратно умершим, он не переставал пристально следить за каждым моим шагом.
- Как горгульи? - в свою очередь задала я вопрос, решив перейти в наступление. -Благополучно отбыли на свой остров? Копию подписанного договора надеюсь, твои прислужники не забыли передать.
Маркус хищно на меня посмотрел. Судя по реакции демона, он совершенно не надеялся на положительный результат в переговорах со змееволосыми девами. И как следствие, не хотел предоставлять мне мой заслуженный 'бонус'. Более того, я была уверенна, что он до сих пор старается найти причины, расторгнуть наш маленький договор.
- Хорошо,- явно подобное решение далось его высочеству с трудом.- Ты сегодня сильно удивила меня. Сегодня, я увидел, совершенно новую для меня Милолику. Ты была истинной императрицей: властной, непреклонной, повелительной. Острый ум и находчивость были венцом...
- Не стоит уходить с выбранного курса,- не вежливо перебила я красноречивые песнопения в мою честь. - Прошлое уже позади, мы говорили с тобой о ближайшем будущем. Какое послабление ты готов мне предоставить в вопросе личной охраны?
Маркус задумался. Его губы сошлись в тонкую полоску, что свидетельствовало о крайнем недовольстве императора.
- Можешь сама назвать мне имя своей 'второй тени'.
От подобного предложения, я невольно округлила глаза. Незаметно ущипнула себя. Явь! Мне не послышалась!
- Любое имя ты примешь?- спросила я, все же не веря в подобный исход.
Демон скривился, словно у него резко заболела голова. Но император отступать не привык, тем более сказанное слово, уже не вернешь...
- Сама понимаешь, все условия вступления на должность должны быть соблюдены. Находящиеся под стражей, осужденных, врагов империи и лично моих недругов прошу не рассматривать. А также...
Дальше демон озвучил еще больше десятка не совместимых с должностью требований.
Мой злой блеск глаз, Маркус, не мог не заметить. После услышанного предложения, я понадеялась, поймать императора на слове, и 'протащить' Гериона, на старое рабочее место. А дальнейшие действия можно было спланировать по ходу. Но Маркус предпочел оговорить все нюансы поступившего предложения. И если честно, то в голове осталась, лишь одна фамилия...
- Хорошо. Я выбрала себе 'тень'...
Стефан Широл
- Ты меня в могилу сведешь!- не унимаясь, орало мое 'наследство', всячески позабыв о морали и нравственности.
Уже больше двух недель я проводил свой досуг в родовом поместье лордов Широл. После своей отставки, пришлось заниматься сугубо семейными проблемами и делами. День за днем тянулись серые будни моей далеко не радужной отставной жизни. Покой и безмятежное ленивое проживание могли мне лишь сниться. Если бы скука и уныние терзали меня в собственном родовом гнезде, а не крайне нервное 'достояние' моего отца, можно было не задумываться о дальнейшем. А так...