- В Залирии остался,- раздраженно огрызнулся мой охранник.
В ответ, я лишь усмехнулась. Вчера, пока я вела мага до императорских покоев, он не проронил ни слова. Его будто совершенно не удивил мой достаточно специфический статус. Словно Стефан все время знал, кем я являюсь. Спокойно прошел в отведенные по соседству с моими покоями комнаты. И с философским спокойствием уселся в кресло и стал ждать дальнейших распоряжений.
- И что тебя не чего не удивляет?- справившись с первым шоком, от неожиданной реакции, поинтересовалась я.
- В общем, нет,- честно ответил маг.
- И ты ничего не хочешь сказать или спросить?- решила я подойти к 'тени' с другой стороны.
- А смысл?
Мой крайне задумчивый и изучающее грустный взгляд, лорд Широл, расшифровал по своему.
- Я нахожусь в своем уме и в здравой памяти,- предупредил Стефан.
- Ага, - совсем не по императорски произнесла я.
Затем после достаточно продолжительного выступления под лозунгом: 'Мне жаль, но я не могла иначе'. Стефан с присущей ему сдержанностью лишь сказал: 'Спасибо'.
Я, поприбывав в недолгом шоке от подобной реакции и осознав, что моя безалаберность все же носит вирусный характер, еще раз поведала о случившемся, но более неспешно. На этот раз реакция мага, была более объяснима:
- Когда мы перейдем к части: 'Зачем я тебе понадобился'?- сжалился надо мной молчаливый лорд.
Здесь я дала волю эмоциям. Стефан видел меня, куда в более отчаянном и менее презентабельном виде, чем сейчас. Поэтому без ложной скромности, повесив заранее на покои 'завесу тишины', я кратенько рассказала магу, о двух последних неделях и о предстоящем предприятии.
По сути, для того, чтобы вытащить (точнее попытаться) вампира, мне помощь Стефана была не нужна. Его задача была занять вакантное место, чтобы никто из прислужников императора не путался у меня под ногами. Вот сейчас видимо за ночь, разместив все случившееся в своем сознании, 'тень' решила вызваться к моему благоразумию. И отыскать здравый смысл в моем начинании.
- Да и вообще с чего ты взяла, что это возможно?- совсем не тихо пыхтел маг. - Тюрьма Эволона неприступна! Я конечно не фанат истории... Но скажи сколько существ смогли убежать из темного подземелья.
Я честно немного подумала. Еще раз вспомнила лекции своих преподавателей по истории Таноса и Эволона. И с полной уверенностью заключила:
- Не одного.
- Замечательно, - не радостно отозвался маг. - А как ты вообще намерена туда пробраться? Или думаешь Маркус не защитил самые страшные тюрьмы от чужого вмешательства.
- По идее членам императорской семьи вход свободный,- не слишком уверенно, как бы хотелось, заявила я.
- А выход?
Вот теперь я метнула раздраженный взгляд в сторону разумничавшегося мага. Если на легкий 'вход' я еще надеялась, вот с 'выходом' таких радужных иллюзий не строила. Да и вообще, планировала покинуть, подземелья совершенно иным способом...
- На месте разберусь, - пробормотала я.
Дальнейшие реплики в мой высокородный адрес, не пропустила бы цензура. Подобные повороты речи и красноречивые выражения, я лишь слышала на гномьей свадьбе. Да и то после трехсот литров выпитого гостями самогона.
- Стефан, а ты мне молчаливым больше нравился, - с обворожительной улыбкой произнесла я.
- Я себе нравлюсь живым и невредимым,- устало опускаясь на кресло возле камина, заключил маг. - Кроме того, по твоей прихоти, забота о твоем благополучии моя прямая обязанность. Вот твоя авантюра противоречит основным требованиям контракта. А конкретно несет угрозу жизни и здоровью...
- Какой ты правильный,- стараясь не отвлекаться на разволновавшегося охранника, пробухтела я.- Когда же ты успел договор прочитать?
Маг не чего не ответил, лишь безнадежно прикрыл глаза. Дальнейшие сборы проходили в относительной тишине. Я изредка звенела и шуршала, весьма интересными предметами, необходимыми мне для диверсии. А Стефан тяжело вздыхал. И вновь я с сомнение покосилась на свою новоиспеченную 'тень'.
Имя Стефана пришло на ум совершенно случайно. И если честно, то других кандидатур просто не существовало. Я до сих пор осуждаю себя за поступок. Но как говориться: 'Сделанного не воротишь'.
- Ты мне доверяешь?- полностью готовая, я встала напротив своего случайного охранника.
- Я иду с тобой.
Стефан резко встал. Его глаза излучали непоколебимую решительность, а тон не требовал пререканий. Он за секунду будто бы стал больше, старше, могущественнее. Похоже, маг действительно собирался полезть со мной в темные подвалы замка.
- Спасибо, - тихо произнесла я, благодарно смотря на своего нечаянного друга.
Я встала совсем близко. Правая рука медленно поднялась к скуле мага. Тонкие пальцы ловко очертили небольшой узор на щеке.
- Стефан ты очень хороший,- продолжая плести заклинание, прошептала я. -Но не стоит тебе идти со мной.
Я видела, как мозг мага все еще работал, находился в сознании, пытаясь бороться с заклинанием. Но тело начало отказывать. Заклинание 'забвение' медленно начало поглощать, впитываясь в каждую живую клеточку. Специфика заклятия была проста и надежна, нужно было лишь доверие того, на кого оно будет наложено. Еще один большой плюс этого заклинания от обычного 'усыпления', что пока объект спит ему практически невозможно причинить вред. Мощный купол закрывал от любого физического или магического вторжения, питаясь напрямую от наносящего заклинания. Это было актуально, по причине явного бешенства Маркуса от моей выходки. Спасибо закрытой секции императорской библиотеки. В свое время я немало часов провела в запрещенной секции. Потратив совсем немного сил, на крепкий сон мага, который должен продлиться не более суток. Этого будет вполне достаточно, чтобы решить все дела.
Онемение уже распространилась по всем конечностям, заставляя, Стефана медленно сползти на ковер возле моих ног. В ту секунду лишь глаза нервно бегали по пространству пытаясь найти выход, но магия брала свое. Минута и погруженный в глубокий сон лорд Широл, безвольно расположился на ковре.
Быстро проверив все необходимое, еще раз прогнав план действий, я стащила одеяло и подушку с кровати, устраивая молодого мага поудобнее.
Еще минута ушла на меня на воссоздание своего магического фантома. Практически идентичного слепка ауры, заклинание продержится не дольше получаса. И я знала точно, что через тридцать одну минуту, разгневанный Марку, по чувствующий обман, явиться в покои, ища след. Этого времени должно хватить для успеха или полного провала...
Герион
Жажда, нестерпимая жажда мучила, изводила и грызла каждую частичку тела. Я точно не знал, сколько провел времени в темном колодце Эволона. Разум, то возвращался в мое умирающее тело, то вновь отдалялся на границы сознания... Ища покоя, умиротворения. Но спасительное небытие не спешило, облегчать страдания. С жаркой волной возвращалась боль от разорванной груди, поломанных конечностей, размозженной головы...
Новым витком, новым оборотом, приходила невозможные страдания. За эти бесконечные часы, не раз перед глазами проносились эпизоды былой жизни. И даже двух. С ноющей беспомощностью возвращались воспоминания о времени, когда я еще не стал вампиром. О служении Декару Валлийскому в должности темного мага- некроманта. О моей глупой, практически дурной смерти от возрожденной мной же нечисти.
Затем была Грань- темная, пугающая. Я не знал, что меня ждет за ней. Наверное, из-за трусости и малодушия, мне был дан второй шанс или проклятье. Я помню, как собственными руками вырывал себе дорогу к новой жизни, сквозь толщу промерзшей земли, гонимый лишь жаждой.
Насмешка Судьбы, возродиться в сущности вампира- хищника, постоянно терзаемого инстинктами. Шли годы, десятилетия постепенно врожденная тяга к крови ушла на второй план. Мне захотелось большего, чем проживать жизнь мелкого грызуна, постыдного кровопийцы. Я вновь поступил на служение императору Декару, в роли обычного рядового темной армии. Именно в битвах и сражениях меня заметил императорский наследник. Сначала Маркус перевел меня в свой полк, за тем в лучший отряд. Столетиями мы сражались рядом, прикрывая друг другу спины. За заслуги я был удостоен титула лорда, со всеми вытекающими привилегиями.