***
Главный зал Лиреи утопал в солнечном свете. Сквозь многочисленные огромные окна просачивалось утреннее сияние, играя на стекле, хрустале, позолоте...
Сейчас, я вновь стояла на самом верху длинной лестницы, и с величием взирала на собравшеюся толпу. Тронный зал был заполнен народом, что было предсказуемо. Подобные церемонии не проводятся уединено. Чем больше существ засвидетельствовали случившийся факт, тем меньше домыслов будет ходить средь народа.
Стефан твердо держал меня за руку, пристально следя за каждым моим движением. Маг не спешил, давая мне в полной мере свыкнуться с мыслью о происходящем.
'А сколько ступенек от входа до трона?'- невольно возник не уместный вопрос.
- Как говориться: перед смертью...,- я быстро замолчала, ловя на себе недовольный взгляд лорда.
Собрав остатки самообладания, подняв голову, я постаралась смотреть лишь вперед. Там впереди меня ждала новая жизнь. Там совсем близко мелькал шанс на новую, возможно даже счастливую судьбу.
Возле трона, опиравшись рукой на воздвигнутый алтарь стоял король Залирии. Облаченный в военный парадный мундир с многочисленными наградами Дерек замер в мучительном напряжении.
А я шла, пытаясь ни о чем не думать, не смотреть по сторонам. Не ощущать...
'Триста девяносто шесть',- заключил внутренний голос, на последнем шаге.
Теперь я стояла, возле алтаря по левую руку от государского трона. Не знаю, что отразилось на моем лице, но Дерек взирал с явной тревогой. Казалось еще немного, и он незамедлительно прервет церемонию. Стефан так же не спешил покидать меня, не выпуская моего запястья из своей руки. Маг боялся. Я была готова поклясться, что он готовился к моему побегу. Всячески планируя, как мне в нем помочь.
'Кажется, пауза слишком затянулась', - от подобной мысли, я нежно улыбнулась своему заботливому стражу, непринужденно освобождая свою руку.
Одобрительный кивок и Стефан угрюмо отходит в сторону. Теперь перед алтарем, только я, Дерек и жрец.
- Мы собрались здесь...- громогласным окриком начал церемонию служитель Ириды.
Но не успел жрец, и закончить фразы, как яркое сияние заполнило все пространство. Создалось впечатление, словно солнечный диск решил материализоваться прямо возле королевского трона.
'А я уж успела, понадеется',- промелькнула мысль на задворках разума.
- Милолика, должна заметить ты меня вновь удивила...,- звонкий голосок прозвучал совсем рядом.
Ирида была блистательно сияющей. Голубые глаза, словно бесценные топазы, поражали своей чистотой. Длинные золотые волосы, затейливыми волнами спускались до самого пола. Алые губы растянулись в торжествующей улыбке.
А мне стало до тошноты противно. Я оглянулось, зал вновь замер. Время остановилось. Лишь мы с Дереком продолжали существовать вне колдовства Ириды.
- Ирида давай опустим, лживые поздравления, - не сдержалась я. - И перейдем к сути вопроса.
Понимая, что все равно без присутствия Божественной особы нам не обойтись, я решила не затягивать с процессом. Дерек в корне не разделял моего откровенно пренебрежительного отношения к Ириде. Резко отступив от своего места, он закрыл меня от Прелестнейшей, за своей широкой спиной.
- Ты стала жестокой,- не скрывая улыбки, заключила богиня.
- Было, у кого поучиться,- не смогла промолчать я. - Не все же вам в игры играть...
- Ангел мой, даже твое непослушание, не способно испортить мне сегодня настроения,- Ирида сияла. - Сотни тысяч лет я ждала этого момент...
- Месть- это так низко,- перебила я явно замечтавшееся божество. - Я бы сказала, по-человечески...
Как не странно богиня, словно не замечала откровенно издевательского поведения с моей стороны. Вот Дерек, наоборот, с каждым новым словом, напрягался все больше, пытаясь полностью укрыть меня за своей спиной.
- Ангел, поражаюсь твоим наивным идеалам,- еще одна снисходительная улыбка была дарована мне.
Я уже приготовилась ответить, в уже характерном духе, когда Дерек сильно дернул меня за руку, призывая к молчанию:
- Ирида, для всех будет лучше, если церемония продолжиться, - не выдержав, рыкнул Дерек, - Немедленно.
- Вот скажи мне ангел: как тебе это удается?- театрально надуло губки божество. - Такого хорошего мальчика умудрилась испортить.
Хороший мальчик, кажется, окончательно потерял свое самообладание и двинулся вперед, на богиню. Вот теперь настала моя очередь переживать.
'Мне то ничего не будет... А вот за Дерека, я не могу поручиться', - промелькнула мысль.
Быстро схватив короля Залирии за руку, я притянула его к себе, буквально впиваясь в кожу ногтями.
Подобная сцена, была на редкость благосклонна, воспринята Иридой. Беззаботно пожав плечами, она сделала легкий пас рукой. И время вновь продолжило свой бег. Гости в нескрываемом недоумении начали перешептываться, потирать глаза, самые впечатлительные поспешили свалиться в обморок. Ирида просто утопала в таком потоке исходящих от собравшихся гостей чувств. Секунда и весь зал преклонил колени перед воплощенным божеством. Лишь мы с Дереком хмуро продолжили взирать на незваную гостью.
- Сегодня великий день для Залирии,- бархатистый голос отразился от всех стен. - Ваш правитель выбрал себе...
А я вновь потеряла связь с реальностью. Послушно ведомая Дереком, я встала спиной к залу перед ликом божества и смиренно склонила голову. Несколько минут Ирида предавалась красивым речам, смешанным с заклинаниями. Королевская сила полностью приняла своего повелителя в Дереке Роберте ДеВире. Настал черед узаконивания брачной связи. На все вопросы я отвечала короткое 'да', практически не вслушиваясь в суть. Очнулась лишь в тот момент, когда мои запястья обожгла брачная татуировка, свидетельствуя о законности союза, и на мою голову надели королевский венец.
Громкий гул прошелся по залу. Гремела музыка, поздравляли гости... Ирида была счастлива. Дерек был счастлив. А я натянула радостную улыбку...
Неожиданно сияющее лицо Ириды исказилось, словно она почувствовала приближение сильнейшей опасности. Будто бы пытаясь бороться, богиня медленно начала тускнеть. Ее нереальное, божественное сияние меркло...
- Поздно,- фраза явно не предназначалась собравшимся. - Она сделала свой выбор, - торжествующе заключила Ирида, прежде чем исчезнуть.
'Только не это',- мысленно взмолилась я.
Но моим ожиданиям, явно не суждено было сбыться. Только одного Ирида смогла так опасаться. Лишь одно существо было страшно для богини...
Мысли стали хаотично носиться в голове. Если Ирида испугалась и поспешила удалиться, это может означать, лишь одно, ее власть далеко не безгранична. Значит, церемония должна быть продолжена.
- Дерек, давай проведем церемонию венчания немедленно,- схватила я за руку и буквально приволокла к алтарю и ошарашенному жрецу короля.
- Лика, зачем?- искренне удивился Дерек. - Что происходит?
Я посмотрела с молчаливой мольбой на короля, тело против воли начала бить мелкая дрожь, а глаза вновь наполнились слезами. Видимо мое настроения, было ярко воспринято королем:
- Быстро начинайте церемонию венчания,- прорычал на жреца повелитель Залирии.
Жрец стремительно начал собирать все необходимое. Зал стих и наполнился вниманием, понимая, что еще не все закончилось.
- Лика?- тихо прошептал король.
- Дерек прошу так надо!- заклинала я, понимая, что венчание остается единственным шансом.
- Сегодня мы...- вновь начал нараспев говорить служитель Ириды.
Умоляющий взгляд на правителя Залирии.
- Наш брак был узаконен высшим существом,- понимая, что это слишком долго, твердо проговорил государь, - Так что остались лишь венчальные клятвы.
Жрец, кажется, совсем потерял нить с реальностью. Пришлось мне схватить алую ленту и перевязать запястья. Хорошо, что хоть церемониальная чаша с вином уже стояла на алтаре.