- Боксёр Первому.
- Что случилось, Боксёр.
- Небо стало странным.
- Боксёр, докладывай чётко, что там с небом?
- Не знаю. Смотрите сами.
Денис опрометью бросился на лестничную клетку. Забег до пятого этажа и выбивание двери подходящей квартиры заняли не более полминуты, в течение которых канал его взвода наполнился удивленными возгласами.
- Отставить разговоры! - рявкнул Денис, а потом увидел из окна небо.
Точнее то, что было раньше небом, а теперь вместо привычной синевы высоко-высоко клубился коричневый клочковатый туман, которому безветрие не мешало быстро перемещаться, заволакивая пространство над городом. В тумане что-то полыхало, прорываясь белыми и багровыми отсветами, похожими на вспышки от выстрелов тяжёлых орудий. Солнечный день быстро сменился пасмурным, подул сильный ветер.
- Я за этой чертовщиной давно наблюдаю, думал просто туча, а потом смотрю, больно шустро движется... - спустя некоторое время, заговорил Майк.
- Думаешь, это штучки магов? - задал вопрос Гарри Картман.
- Не знаю, но...
- Отставить болтовню! Вы-то хоть не судачьте как наседки, - вмешался Перов. - Погодная аномалия, подумаешь. На Циклоне мне доводилось и похлеще видеть. Всё. Тишина в эфире.
Ветер меж тем усилился. Тучи пыли и мелкого мусора накрыли улицы, снижая видимость практически до нуля. Где-то звенели выбитые стёкла, растущие во дворике неподалёку деревья стонали и гнулись под всё более резкими порывами стихии. Погода словно взбесилась и не собиралась утихомириваться. Денис приказал своим найти какое-нибудь укрытие и переждать там ненастье. Он спустился в квартиру, приготовил ещё одну порцию кофе и стал проверять информацию от униана, время от времени отпивая из стаканчика и поглядывая на улицу. На экране были всё те же зелёные значки. Несмотря на выверты погоды, бойцы расположились грамотно, поправлять не надо, порядок полный. Однако напряжение не отпускало, чувство приближающейся опасности, ощущение скрытой угрозы, и дело было не в погоде. Но в чём? Денис сто раз проверил доклады с дозорного робота и унианов солдат взвода. Ничего, никаких странностей, кроме неба и неясных предчувствий. "Надо бы самому осмотреть окрестности, после того как закончится эта погодная, мать её, аномалия, - подумал Денис, перестав, наконец, мучить униан. - Разберёмся".
Ураган прекратился также внезапно, как и начался. Небо, правда, нормальным не стало, но видимость значительно улучшилась. Денис уже хотел взобраться на крышу, когда Перов на офицерском канале выдал:
- Пропала связь с полком.
Голос капитана выражал искреннее удивление. Перова не обеспокоили небо и причуды климата, его не волновали маги и волшебство, но потеря связи пробила даже этого железного человека. Сердце Дениса предательски сжалось.
- Товарищ капитан, такое в принципе невозможно...
- Касатка, скажи что-нибудь умнее, как будто я и сам не знаю прописных истин.
Действительно, происходящее напоминало бред. На планете с подконтрольной орбитой нельзя нарушить связь, на неё не влияют ни бури, ни смерчи, ни снегопады, ни иные природные явления. Она всегда прекрасного качества, что на глубине, что в воздухе, - это аксиома. И вот теперь такое. "Если только полк не уничтожен" - подумал Денис, и неприятный холодок пробежал по спине.
- Товарищ капитан, - вступил в разговор Майк, - я достучался до ребят на том берегу.
- Что они говорят?
- Говорят, что у них то же самое. Не могут связаться ни с кем, кто дальше километра. Сама связь паршивая, прерывается постоянно.
- Как думаешь, получится организовать цепочку?
- Уже делается.
- Добро. Всем быть начеку, думаю ситуация скоро прояснится.
- Хорошо бы... - сказал Гарри.
Он хотел добавить что-то ещё, но внезапно они услышали грохот близких взрывов. Грохотало где-то недалеко, и, прислушавшись, Денис понял, что звук доносится с позиций имперских частей. Тут же заорал Майк:
- Да какого хрена происходит? Наша артиллерия бьёт по своим.
- Все в укрытие, - скомандовал Перов.
В этот момент ожил канал взвода.
- Товарищ лейтенант, множественные цели, дистанция четыреста, но я никого не вижу, и на дисплее они появились только что.
Денис глянул на униан. На экране двигались красные точки, а сам униан похоже барахлил, точки то исчезали, то появлялись вновь. Он собрался отдать приказ стрелять по площадям, ориентируясь по радару, но не успел. Совсем рядом затрещали винтовки бойцов.
- Откуда они взялись, чёрт побери? - заорал кто-то. Послышались мат и стрельба.
А Денис увидел как погасла иконка дозорного робота, означавшая его уничтожение врагом, затем их накрыл шквал огня.
4
Не прошло и пяти минут после начала боя с подобравшимся непонятным образом почти вплотную противником, как стали происходить новые чудеса.
- Товарищ лейтенант, я не могу попасть! - голос одного из снайперов дрожал от ярости и едва заметной паники.
- Я тоже, - поддержал сержант второго отделения Ким.
- Что за бред? Вы совсем стрелять разучились? - прорычал Денис.
- Товарищ лейтенант, я сам видел, как пули уходят в сторону, - подтвердил ещё один снайпер. - Прицел точно на груди был, а потом раз, и в молоко!
- Так и есть, товарищ лейтенант. Наше оружие бессильно, это магия, - вклинился сержант первого отделения.
Складывалась нехорошая ситуация. Бойцов начинала охватывать паника, если так продолжится, то ничем кроме поражения это не закончится. С противоположного берега озера тем временем по взводу тоже начали стрелять, заставив правый фланг попятиться. Взвод потерял робота и двоих солдат за считанные минуты. Если бы не новейшие бронекостюмы, то всё могло обернуться намного хуже. Унианы выдавали лаг за лагом, и понять, какие потери понесли мятежники, было невозможно.
Стоп! Денис едва не хлопнул себя по лбу: он же стрелял гранатами и эффект был налицо.
- Отставить нытьё! Работаем гранатами. Плазмоганы, как у вас с попаданиями?
- Порядок, командир, - тут же пришёл ответ.
- Отлично! Все слышали? А теперь поехали! - и Денис, присоединившийся к бойцам у озера, отправил на другой берег гранату, воспользовавшись соответствующим режимом своей винтовки.
Следом туда же добавил огонька один из гранатомётчиков. Вскоре активность на противоположном берегу заметно пошла на убыль. После первого навала поутих и центр позиции. Денис не обольщался. Мятежники наверняка перегруппировываются, чтобы атаковать вновь. Пока же, не сумев опрокинуть имперцев, они затеяли вялую перестрелку, в которой преимущество было у его солдат.
- Ну и как вам магия, ребятки? - голос Майка был наполнен бесшабашным весельем, столь характерным для него в моменты выхода адреналина.
- Молний из задницы я пока не увидел, - ответил Денис.
- Ага, но представь, как мы охренели, когда поняли, что мажем. Кстати, опытным путём выяснили, что их магическая защита выдерживает попаданий семь-восемь, а дальше полный порядок - можно превращать в решето.
Денис передал эту информацию по взводу. Новость приободрила бойцов, хотя необычность защиты мятежников всё же поражала. Такого себе никто и представить не мог. Броня из высокопрочных материалов - это да, энергетическая броня - тоже да, но вот броня, отводящая пули штурмовых винтовок - магия, не иначе.
- Магия или нет, - продолжал меж тем Майк, - однако если главный их козырь - подобный фокус...
- Не накаркай.
- Ты стал суеверным?
- Ну тебя к чёрту!
- Боксёр, Касатка, прекратите болтовню, - не замедлил вмешаться Перов, - слушай мою команду. До прояснения обстановки приказ остаётся прежним. Геройствовать не надо, никаких контратак и других глупостей. Только сдерживаем. Приказ понятен?
Ответить никто не успел, земля дрогнула от серии мощных взрывов, а канал взвода в свою очередь взорвался сообщением:
- Командир, быстро перемещающиеся цели по всему фронту! На нас идёт не меньше двух сотен.