-Ты хочешь войти в историю ищейка! – ухмылялся инквизитор. Ты будешь удостоен этой чести. Если ты проиграешь, я буду пытать тебя, так, как история пыток еще не знала.
- Начинайте священную партию! И пусть Господь рассудит наши пути.
Когда я поднялся на шахматную плаху, где уже стояла встревоженная Агата, я услышал голос нового охотника. Он сказал, что после игры повеселится с палачем, в мою посмертную честь.
Дороги назад не было.
- Да свершится Божий суд, произнес я, повернувшись лицом к народу.
- Моя очередь выдвигать условия Храмовник, обратился я к надменному инквизитору. Если Бог рассудит нас, и я одержу победу, ты оголишь свое лицо перед простым народом.
- Да, будет так, сука! Я покажу тебе свое лицо.
- Да начнется Священная игра.
Но это была не игра, это была управляемая бойня, у которой есть четкие правила. В этой бойне побеждает только ум, внимательность и опыт игры. Никакая удача не спасет этих осужденных горожан.
Мы начали партию ценою в жизнь. Запуганные послушные пешки шагали по большим клеткам, как им было приказано. И никому в голову не пришло, что же будет с теми, кто покидает партию.
Напряжение накалялось, никто не выиграл еще ни одну фигуру, мы оба действовали осмотрительно, пока он не пожертвовал «пешкой»
- Пускай это будет моим подарком тебе. – сказал мой соперник. И как только я сделал свой ход, Агата подошла и разрубила пополам «белую пешку»
Кровь брызнула мне на лицо. Этот исход был худшим, из тех, что я предполагал. Родственники погибшего взвыли внутри толпы. В большого охотника полетели камни и протухшие овощи. Народ пытался пробиться на плаху, но этот ублюдок все предусмотрел. В считанные секунды плаху окружила стража в доспехах и раскидала народ замкнув кольцо.
- Продолжайте! – яростно завопил инквизитор.
Мы играли несколько часов. Разрубленные трупы продолжали лежать у нас под ногами. Запах протухающей плоти поднимался над городом. Я понимал, чем дольше длится эта партия, тем дольше я живу. Агата, совершив расправу, над проигравшими «фигурами» спускалась с плахи. Во время игры я ее не видел. Когда она спускалась, разрубив очередного человека, мы встречались с ней лишь глазами. Я видел ее страх.
- Играй до конца – кричал Сальвадор, пытаясь перекричать толпу. Играй до ночи.
Я потерял две «фигуры» подряд, и подарил танец инквизитора испуганной толпе.
Он кружился в танце посреди заваленной труппами шахматной плахи, издавая дикий рев восторга. Он танцевал так, словно топтал виноград для вина, превращая останки в кровавую жижу, - Играйте, играйте же, во славу Божью!
Большинство людей разбежалось по домам. Многие попадали в обморок. Куски тел летели в разные стороны. Инквизитора не утроило такое положение дел. Ему нужны были зрители. Он приказал зажать в кольцо всех, кто еще не покинул пыточную площадь. Никто не мог уйти. Конец партии был близок.
Солнце начало садиться, небо озарилось кровавым закатом.
- Мат! Ублюдок — произнес я, вытирая рукавом окровавленное лицо.
- Браво, ищейка браво! – Восторженно восхвалял меня Великий инквизитор. Ты заслужил мое снисхождение. А ты, представитель проигравшей стороны будешь наказан. Стража, увидите охотника в темницу и сделайте шахматы из его пальцев, пускай поучиться играть.
- Божий суд свершился! Аллилуйя! Палач, наведите к утру порядок. Верните плахе прежний вид.
- Ах, да, совсем забыл. Шахматные фигуры нужно бы убрать. В костер их!
- Что же касается моего лица, ищейка, ты увидишь его, когда языки пламени коснуться твоих ног.
После ухода инквизитора, оставшихся человек разом сожгли на костре. У меня не было сил воспротивится. Я отправил Сальвадора домой, а сам пошел к себе в кузницу.
Этой ночью мне было не до сна. Ночь будет последней, я убежден. Я сидел в темноте, ожидая, что вот-вот в мою дверь постучаться стражники инквизитора и заберут меня на смертный приговор. К тому времени, когда раздался стук в дверь, я был достаточно пьян. Сдаваться я был не намерен. Я достал свой старый меч, что служил мне на посту охотника и открыл дверь.