— А еще лучшими любовницами…
— И это тоже.
Кладовка оказалась двадцатиметровым помещением, набитым сундуками, ларями с зерном, сумками и корзинками.
Танриель осмотрела комнату с интересом, как будто и сама давно здесь не была.
— Подозреваю, что у меня доспехов хватит на целую роту, но вот где они валяются — убей, не вспомню. Садись-ка на тот ларь с мукой и не путайся под ногами.
Я послушался. И пока эльфийка металась от одного сундука к другому, вспоминал уроки мастера Бо. Если Танриель боится не зря, они мне скоро пригодятся.
Однажды мы с ним поспорили о способах ношения меча в бою. Я, насмотревшись аниме, считал оптимальным подвес за спиной.
— Ты, наверное, фанат «Ведьмака»? — смеялся Бо. — Возомнил себя Геральтом из Ривии, который мочит мутантов направо и налево? Нет, пока я тебя обучаю, то требую ношения на правом бедре в вертикальном положении. Это удобно — острие клинка не торчит позади тебя, рукоять не выпирает спереди. Единственный минус — выхватывать неудобно. А проигрыш в одну-две секунды может быть роковым в бою. Если опасаешься нападения, подвешивай меч, как японские воины — горизонтально, на коротких ремешках.
Я тогда поблагодарил за урок и осмелился сказать:
— Недавно вышел новый сериал о ведьмаке. Вы давно не были на Земле, сенсей?
— Я смотрел только польскую версию, — покачал головой мастер. — А моя личная жизнь тебя не касается.
— Я ведь могу помочь вернуться.
— Знаю. Но мне другое от тебя нужно. Совсем другое.
Я поежился, отгоняя непрошеное воспоминание. В кладовой ветер гуляет по щелям.
— Нашла! — эльфийка захлопала в ладоши, а затем чихнула от пыли.
Достала из сундука плетеную кольчугу и протянула мне.
— Надевай. И походи по комнате, чтобы привыкнуть.
Я поднял руки и развел их. Мышцы заныли, радуясь нагрузке. Вроде бы кольчуга впору.
— Подарю ее тебе, если останемся живы, — пообещала Танриель. — А теперь надевай шлем.
— Мне и в нем сидеть целый вечер?
— Вряд ли у тебя получится сидеть, — усмехнулась эльфийка. — У нас гости. И сейчас они едва не вырвали калитку из петель.
Затем девушка вдруг привстала на цыпочки и поцеловала меня прямо в шлем. Нелепо. И страшно.
— Помнишь, ты обещал защищать меня?
Я, не отвечая, подошел к окну.
Их было четверо. Четверо всадников с факелами, по меньшей мере, двое из которых являлись синкретистами. Даже моих урезанных способностей хватало, чтобы это почувствовать.
Тут и без гадания виден хреновый расклад.
— Что они от тебя хотят?
— Это долго объяснять, — эльфийка умоляюще сложила руки. От ее самоуверенности и деловитости не осталось и следа. — Ты обещал мне защиту.
— Я помню. Но ты же видишь сама мое состояние. Пустота. Бездна.
Эльфийка лихорадочно огляделась.
— Здесь где-то должны быть артефакты. И шансы есть. Хотя бы задержи их!
— Может, пора открыть карты? На что ты надеешься и что скрываешь от меня?
Девушка кинулась к ближайшему сундуку. Затем со стоном упала на колени.
— Я уже лет двадцать не заходила в кладовую. Нет смысла искать артефакты, возможно, они уже «протухли».
Я поймал Танриель за руку и притянул к себе. Вместе мы подошли к окну.
Один из «падальщиков» воткнул факел в землю, сложил ладони рупором и крикнул:
— Танриель, эльфийская ты шлюха, выходи! Или мы спалим твой трактир и выкурим тебя, как крысу.
Девушка зашаталась. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
— Умоляю, будь на моей стороне. Проси все, что захочешь! Я дам тебе шансы на победу, попробую задержать троих.
Я хотел сказать Танриель что-то воодушевляющее. Возможно, признаться в любви. Возможно, поклясться выстоять и восстановить клан. Но слов не было. Лишь страх смерти. На что я способен без магии Синкретизма?
Танриель сжала мне руку и, как теленка на заклание, вывела во двор.
— Вот мы и встретились, — сказал тот, кто втыкал факел в землю. — Следуй за нами, Танриель.
На меня пришедшие не обратили ни малейшего внимания.
— Да пошел ты! Трусливые ничтожества! Падальщики! — крикнула девушка.
Я вышел к свету, вглядываясь в незваных гостей. Знакомые цвета! Да это же клан сонорных, слабейших и ничтожных. Вспомнились черные эльфы, изгои синкретического мира. Их боялись, ими восхищались.
А вот сонорных сильные кланы искренне презирали. С ними даже биться считалось постыдным. Теперь же падальщики прибежали на готовенькое, добить почти уничтоженный клан.