Мне хватило минуты, чтобы домчаться на второй этаж, схватить сумку и вернуться.
Первой в руки попалась фигурка. В свете факелов я даже толком ее не разглядел. Несколько раз сжал в ладони, но ничего не случилось.
— Бедный мальчик, ты настолько слаб, что даже не можешь активировать артефакт, — вздохнула Танриель, забирая у меня статуэтку.
Я вгляделся в ее озабоченное лицо, и понял, что битва доконала мою любимую эльфийку: глаза ввалились, скулы стали резче, руки тряслись.
— Я тоже не могу… Я пустая, — и вдруг девушка заплакала. — Мы проиграли.
Кто-то мне говорил, что боль — это тоже сила.
Слезинка упала на фигурку, и та начала расти, дергаясь в ладони Танриель.
Эльфийка брезгливо бросила ее на землю.
И только когда существо выросло до размеров собаки, я понял, кто это.
— Да твою ж мать! Горгулья! Убей сонорных!
Горгулья расправила крылья, несколько раз похлопала ими и обернулась. Тварь взглянула мне в глаза, будто понимая слова. А потом она бросилась в бой, избивая сонорных крыльями и клювом. Впрочем, несколько раз досталось и Рааму.
Синкретисты совсем ошалели и отмахивались мечами от летающей твари, как от надоедливой мухи.
Жаль, что запала горгульи хватило ненадолго. Она не рассыпалась в прах, как я ожидал, а унеслась куда-то в леса. Наверное, проголодалась.
Сонорные выглядели так, будто их разбудили и среди ночи дали в руки мечи. Я воспользовался этим, чтобы вступить в бой. Раам благодарно взглянул на меня — даже мой слабый меч сейчас мог решить исход боя.
В пылу схватки я их даже не заметил. Только когда бич всадницы рассек землю рядом, я пришел в себя.
— Сейчас же расступитесь! Именем короля прекратите бой.
Я чихнул от острого запаха рыбы и сразу понял, что передо мной наяды — группа из двенадцати всадниц, вооруженные двумя мечами каждая.
— Мы требуем, чтобы вы остановились, — повторила дама с бичом. — Я — Индира из клана свистящих, ветвь серебряных наяд, глава дворцовой стражи и главный дознаватель. Сообщаю, что мятеж подавлен. И стычки между кланами приравниваются к государственной измене.
Один из синкретистов проигнорировал ее слова. Зачерпывая воздух ладонями, он зашептал себе под нос, за что мгновенно получил удар бичом по хребту. Так, что рухнул, как подкошенный.
— Вторая попытка воспользоваться силами синкретизма будет караться тюрьмой, — сообщила Индира.
Как-то неожиданно взошло солнце, и я смог разглядеть воинственную даму. Короткая стрижка синих волос, чуть ассиметричное лицо сердечком, очень стройная и, вероятно, мускулистая — под плащом и не поймешь. Красивая наяда, ее портит лишь рыбный запах, поджатые губы и злобное выражение лица.
Истинная госпожа.
Я положил меч на землю. Раам последовал моему примеру и отвесил наядам поклон.
— Ваше синкретство… Как будет угодно.
— Все закончилось? Это точно? — с надеждой спросила эльфийка.
Индира впервые позволила себе улыбнуться:
— Не чувствуете? Как же вы пострадали, уважаемая Танриель. Приношу искренние соболезнования по поводу гибели вашего клана.
Я прислушался. В воздухе не было ничего, кроме звуков пробуждающейся природы. Обычное утро без чудовищных выплесков синкретизма.
— Мне нужна защита короля, — потребовала эльфийка. — После того, что натворили маги, в лесах полно мутантов и мародеров. А я — слабая и одинокая женщина.
Вот ведь пройдоха! Еще и претензии предъявляет.
— Вы получите охрану и денежную компенсацию, — заверила ее Индира. — Так, сонорные могут быть свободны. А вы, молодые маги, назовите имена и кланы.
Вампиреныш вытянулся и расправил плечи. Казалось, что он вот-вот отдаст честь. Наверное, нашему наследному принцу нравятся властные женщины.
— К вашим услугам Раам из клана черных эльфов. Я являюсь наследным принцем.
— Меня зовут Аль и я, наверное, из этих… светлых эльфов-аффрикатов буду.
— Деревенщина! — хмыкнул вампиреныш.
— На тебе нет клановых цветов, — покачала головой Индира.
— Это дело времени, — вступила Танриель.
— Аль, а я ведь слышала про тебя. Ты добыл ценный артефакт, меч Медуз, который попал в руки мятежников. Ладно, мы уходим. Аль, будь готов к новой встрече и… неприятным разговорам.
Наяда вытянула руку, будто бы прощаясь. Бич змейкой скользнул к ней в рукав.
— Я не знал, что меч Медуз послужит началом мятежа. И доверял ректору…
Индира покачала головой.
— Наше счастье, что ты добыл лишь часть артефакта. И что активатор не попал в руки мятежников. Неслыханное везение! Но и в ослабленном виде меч очень опасен. До скорых встреч, Александр!