Но прочь грустные мысли. Сердце радостно билось в предвкушении долгожданной встречи. Именно его, моего дорого Лаграна, я поджидала, сидя на спине каменного дракона. В голове проносились приятные воспоминания о днях, проведённых с братом, в ту пору, когда он ещё жил в замке.
Лагран всегда заботился обо мне. Не считал зазорным играть с младшей сестрёнкой, брать с собой на прогулки и даже один раз прокатил на своём дайне. Мне тогда исполнилось десять лет, и это был его подарок на мой день рожденья. С тех пор я грезила полётами. Это стало моим наваждением. Я мечтала взмывать в небо и носиться наперегонки с ветром, выписывая в небе головокружительные кульбиты.
Конечно, никто не подозревал о мечтах маленькой девочки. Даже брату я не могла рассказать о том, как манит меня небо. Он бы просто посмеялся над глупой сестрёнкой и предложил больше времени уделять рукоделию, как и полагается девушке, моего положения. Как бы сильно Лагран меня не любил, понимания между нами не было. Он считал меня несмышлёной малышкой, которую нужно защищать и оберегать. Брат не замечал, что я уже выросла, а может быть, просто не желал видеть этого, отдаляя тот момент, когда придётся всерьёз задуматься о моей дальнейшей судьбе. Как будто можно остановить время.
Не удивительно, что мне понадобилось тайное место.
Решение нашлось неожиданно. Однажды после вечерней трапезы, я как обычно сидела на кухне и лакомилась свежеиспеченными булочками. Бесцельно обводила взглядом кухню. Всё здесь было знакомо до мелочей, давно и подробно изучено и уже не представляло исследовательского интереса: огромная печь с дымоходом, в котором вечно завывал ветер; буфет со множеством ящиков и полок; начищенная до блеска медная посуда; разделочные столы, поверхность которых вечно приходилось скоблить, чтобы она оставалась чистой и гладкой; дверь в кладовую…
«А это что такое?» - моё внимание привлёк висевший на крючке большой железный ключ, которого тут раньше не было. Он был старый и местами ржавый, таящий в себе что-то загадочное, такое, что манило и притягивало меня, не позволяя отвести взгляд.
- Тамила, а что за ключ там висит? – попыталась я сразу получить ответ на волнующий меня вопрос.
- Где? – кухарка на мгновение отвлеклась от горестных мыслей, которые всегда посещали её вместе с моим приходом.
- Да вон там, возле двери, – показала я пальцем, щедро присыпанным сахарной пудрой, на интересующий меня предмет.
Тамила посмотрела в указанном направлении, но с её места ключ было не разглядеть, поэтому она обогнула стол и подошла поближе, чтобы увидеть то, на что я указываю.
- А, ты про эту железку? – интерес, вспыхнувший было в серых глазах, тут же погас. - Всё собираюсь выбросить, да как-то руки не доходят. На днях перебирала ящики в буфете, там он и обнаружился. Пусть, думаю, тут повисит, может, кто вспомнит, какой замок открывает это чудо?
Тамила всегда обращалась ко мне на ты, когда мы были одни. У нас с ней были особые, доверительные отношения, сложившиеся за четырнадцать лет знакомства и поддерживаемые со стороны Тамилы всевозможными яствами, а с моей - отменным аппетитом. Можно сказать, что мы нашли друг друга. Тамила – женщина маниакально преданная своему делу, и я – девочка, которая могла есть двадцать четыре часа в сутки, не забывая превозносить талант доброй кухарки в самых изысканных выражениях.
Я отыскала путь к её сердцу в раннем детстве, едва научившись ходить. Как мне удавалось ускользать от многочисленных нянек, никто не мог понять, но все знали, что искать меня надо на замковой кухне. Я была ещё той обжорой. Даже получив очередные вкусности от Тамилы, никогда не пропускала семейные трапезы. Еда во мне как будто сгорала. Иначе, чем объяснить мою прозрачную худобу?
Перед тем, как отправиться на завтрак, я всегда забегала на кухню к Тамиле, чтобы поблагодарить её за ореховое печенье и молоко, оставленные на столике возле моей кровати, чтобы я могла подкрепиться перед сном. Она знала, что большой перерыв в еде был для меня настоящим мучением. По ночам я просыпалась оттого, что желудок требовал немедленного приёма пищи. Накинув халат, я уныло плелась на кухню, спотыкаясь на каждом шагу и пытаясь держать глаза открытыми, что не всегда удавалось сделать, так как спать хотелось не меньше, чем есть. Многочисленные слуги давно перестали пугаться и звать на помощь стражу, встречая в темноте замковых коридоров белую шатающуюся фигуру. За привидение меня принимали только первые две недели. А потом все привыкли и даже старались проводить сонную девочку и сдать с рук на руки Тамиле. Не удивительно, что мы с ней стали почти подругами, насколько вообще такое возможно, учитывая разницу в возрасте и положении.