Это подействовало и мужчины встали из кресел, чтобы проследовать вслед за Лаграном.
Обратный путь на башню занял чуть больше времени. Всё-таки лорду и его наследнику не пристало бегать по коридорам замка. Но, в конце концов, они оказались наверху, где Лагран мог сполна насладиться растерянностью старших родственников.
- Где он?
Лорд Гранел оглядывался по сторонам и не мог поверить собственным глазам, совсем, как Лагран получасом ранее.
- Этого просто не может быть. Куда он мог подеваться?
Он подошёл к парапету и посмотрел вниз. Ну да, внутренний двор замка представлялся наиболее вероятным местом нахождения древней статуи. Лагран даже обругал себя мысленно, что сам до этого не додумался. Братья подбежали к отцу и встали по обе стороны от него, ожидая увидеть каменного дракона, лежащего на булыжной мостовой или то, что от него осталось.
- Так и знал, что он когда-нибудь свалится вниз, - пробормотал наследник, выглядывая из-за плеча отца.
Но тот ему возразил, задумчиво потирая подбородок:
- Что-то не видать внизу груды камней. Посмотри сам, двор совершенно пуст.
- Но не мог же он бесследно испариться?
Мужчины одновременно подняли головы вверх, как будто каменный дракон мог взлететь и сейчас парил в небе над замком. Но там его тоже не было. Больше ни у кого идей не возникало. Братья с надеждой посмотрели на отца. Он прожил долгую жизнь, и даже завистники признавали его ум и способность находить выход из любой ситуации. Вот и сейчас лорд не стал разочаровывать своих сыновей, а, подумав немного, сказал:
- Идём к архивариусу.
И первым двинулся в сторону лестницы, ведущей вниз.
***
Архивариус был очень стар. Никто не знал, сколько ему лет. Во времена прадеда нынешнего лорда он уже занимал эту должность и уже тогда его лицо покрывала сеть морщин, а волосы сверкали белизной, как свежевыпавший снег. Иногда казалось, что он живёт вечно и даже, может быть, застал времена драконов. Конечно, это было не так, но маленькие тайны у старика всё же имелись, однако он предпочитал никому о них не рассказывать.
За долгие годы добровольного затворничества архивариус перечитал сотни книг, изучил великое множество древних рукописей и теперь мог по праву считать себя самым образованным человеком в королевстве. Но отнюдь не тщеславие и не жажда власти руководили его делами и помыслами. С ранних лет он стремился к познанию, и судьба подарила ему шанс стать архивариусом. Юноша с головой погрузился в мир книг и древних рукописей. Дни шли за днями, недели складывались в месяцы, года проносились чередой, а пытливый ум теперь уже мужчины, всё никак не мог насытиться полученными знаниями. Он, как одержимый проводил всё время в своём архиве, забывая о том, что там за каменными стенами существует другая жизнь. Дом, семья? Зачем? Он и так был счастлив. Единственное, что его огорчало – это скоротечность времени. Старость подкралась как-то незаметно. Аривариус теперь часто ходил между стеллажами и гладил корешки непрочитанных книг, с горечью понимая, что его жизни не хватит на то, чтобы перечитать всё, что копилось здесь веками, даже проживи он сотню лет.
Но помог случай: в одном из свитков старик нашёл описание ритуала, позволяющего остановить старение. Время замирало для человека, совершившего этот нехитрый обряд. Жаль только, что этот свиток не попался ему на глаза раньше лет на сорок. Тогда он был бы моложе, не болела бы так спина, а старые кости не ныли бы к непогоде.
Но архивариус не жаловался. Он был чрезвычайно благодарен за подаренную ему возможность и даже однажды покинул своё убежище, чтобы посетить храм. Но ему и в голову не пришло поделиться с кем-нибудь открывшимся знанием. Старик не считал себя вправе вмешиваться в ход истории. Его скромная персона вряд ли могла внести изменения в привычный ход вещей. Он считал себя настолько незначительным, что с лёгкостью провёл обряд, нисколько не сомневаясь, что его действия не будут иметь никаких последствий. А вот если представить, что бессмертие обретут сильные мира сего или те, кто будет стремиться вырвать власть из чужих рук любой ценой, тогда можно ожидать чего угодно, вплоть до всеобщей гибели.
Так рассуждал мудрый архивариус, забывая, что иногда маленький винтик может стать причиной поломки большого механизма. Так и случилось. Если бы старик покинул этот мир в положенный срок, маленькая девочка не разбудила бы сердце древнего дракона, просто некому было бы указать ей этот путь. А может быть, это всё равно случилось бы рано или поздно? Кто знает насколько фатально то, что с нами происходит? Как часто мы задумываемся над тем, что было бы, если бы всё случилось не так, а иначе? Так ли уж случайно к архивариусу попал тот древний свиток? Или это сама судьба направила руку старика в нужном направлении? Все эти вопросы так и останутся без ответа.