Злой и не выспавшийся он явился в кабинет Астигара и недобро уставился на его невесту, устроившуюся за плечом у короля. Девушка по-прежнему скрывалась под защитной бронёй и Даган мысленно усмехнулся, частичная трансформация вряд ли способна противостоять силе магического взрыва. У девушки не будет ни единого шанса на выживание.
Астигар сохранял невозмутимое выражение лица, и было не ясно, чего следует ожидать от этого приглашения. Кажется, король уже простил магу его вчерашнее выступление против новоявленной невесты. Так что же могло понадобиться Астигару в столь ранний час?
- Рад видеть тебя в добром здравии, - Астигар начал разговор первым и покосился на пальцы Дагана, которые снова были в полном порядке, правда, на исцеление перелома пришлось потратить немало сил. – Прости, что был груб вчера, но тебе не стоило меня провоцировать.
Маг молча поклонился, не сумев найти нужных слов ни для прощения, ни для оправдания. И всё же он испытал удовлетворение оттого, что друг счёл нужным извиниться за причинённую боль. Появилось желание всё простить, забыть прежние размолвки и, как в прежние времена, открыто взглянуть в глаза Астигара. Однако девичья фигурка, маячившая за спиной друга, свела на нет стремление Дагана к примирению. Ничего не изменилось. Их дружба не прошла испытание в очередной раз. Не на что надеяться. Одиночество – вот участь всех полукровок.
- Чем могу служить, моему королю? – наконец выдавил из себя заученную фразу Даган, такую же безучастную и холодную, как и выражение его лица.
Астигар нахмурился, хотел было что-то сказать в ответ, не менее холодное и отстранённое, но в последний миг передумал и заговорил тепло по-дружески, как в прежние времена:
- Мне действительно жаль, друг, что наши размолвки зашли так далеко, я скучаю по тем временам, когда мы обходились без официальных речей и понимали друг друга с полуслова. Было время, когда у меня не было никого ближе и роднее тебя.
Маг слушал и не мог поверить своим ушам. Наверное, это ему только снится. Не может Астигар смотреть с таким сожалением и говорить те самые слова, которые не раз мысленно произносил сам Даган. Внутри что-то надломилось, как будто сломался барьер, разделяющий его сознание надвое, и стало так больно, что он не удержался и закричал от страха, от осознания того, что натворил, от невозможности вернуть всё обратно. Всё зашло слишком далеко, друг никогда не простит ему гибели любимой, но и молчать дольше не было сил.
Даган упал на колени, закрыл лицо руками и заговорил быстро, неразборчиво, стремясь выплеснуть из себя всю черноту, скопившуюся в душе за прошедшие годы.
Говорил он долго, путался в именах, датах, раскрылся полностью, не утаив ничего и умолк внезапно, словно воздух в лёгких кончился и не возможно произнести больше ни звука. Тишина в кабинете стояла оглушительная. И когда раздался скрип отодвигаемого кресла и звук шагов по отполированным до блеска каменным плитам пола, Даган весь сжался, ожидая неминуемого наказания, но с какой-то сумасшедшей радостью готовясь принять смерть, потому что ничего другого он не заслуживал.
Дальше произошло то, что никак не укладывалось в воспалённом сознании Дагана: Астигар также опустился на колени и обнял друга за плечи. Потом прижал крепче и сказал негромко, так что мог слышать только маг:
- Мы можем простить друг друга за всё причинённое зло или стать врагами, похоронив всё то светлое и чистое, что нас когда-то связывало. Я предлагаю тебе первый вариант. Что выберешь ты, друг?
- Но как же?.. Слай, ведь она мертва. Я виноват… - бормотал Даган, не в силах поверить в услышанное. Астигар готов его простить и всё начать с чистого листа? Это невозможно. Наверняка, он просто не понял, что Слай погибла по вине Дагана.
Эту мысль он и попытался донести до сознания друга.
- Я знаю, - прервал его бессвязное бормотание Астигар, - и мне не просто будет об этом забыть, но ради нашей дружбы я постараюсь с этим справиться.
Глядя глаза в глаза невозможно солгать. Астигар говорил искренне. Он действительно хотел примирения. И Даган решился:
- Я тоже выбираю первый вариант и потому клянусь тебе, что больше никогда не позволю эмоциям взять верх над моим разумом. Спасибо, друг.
Потом испуг промелькнул в его взгляде:
- Я должен спешить, надо всё исправить, пока не поздно.
Даган подскочил с места и рванулся к дверям, понимая, что времени до обидного мало, и он может не успеть обезвредить артефакты. Остановился, соображая, как быстро можно вывести всех из замка, чтобы никто не пострадал от взрыва.