Дверь со скрипом отворилась. К нему так редко заходили гости, что архивариус забывал смазывать проржавевшие петли. Слуг в святая святых он не допускал, поэтому всё приходилось делать самому. Тяжело опираясь на подлокотники, старик поднялся из своего любимого кресла, такого же древнего, как и он сам. Появление лорда озадачило, но архивариус даже взглядом не выразил своего удивления. Терпеливо ждал, когда ему позволят разогнуться, поклоны с каждым годом давались всё труднее. Сказывался не только возраст, но и сидячий образ жизни. Иногда архивариус представлял себя сросшимся с креслом, настолько редко они расставались со старым испытанным другом.
Лорд Гранел молчал, не зная с чего начать разговор. Уж очень ситуация была странной и нелепой.
Старик решил начать разговор первым, в надежде на то, что ему позволят сесть, как только выяснится причина, по которой его навестили такие высокие гости. Ноги ослабли настолько, что он с трудом стоял, опираясь на зелёное сукно столешницы.
- Чем могу быть полезен моему господину?
- Пропал каменный дракон, – наконец вымолвил лорд и снова замолчал, позволяя архивариусу самому додумывать всё остальное.
Старик понял, что лорду не до его проблем с ногами и, удивляясь собственному безрассудству, снова опустился в своё кресло. Реакции от хозяина на такое своеволие не последовало, и архивариус расслабился, пытаясь вникнуть в смысл сказанного лордом. А когда понял, то снова подскочил на ноги, настолько его шокировала эта новость.
- Это случилось. Это всё-таки случилось. Кто бы мог подумать, что всё так и будет? – бормотал он себе под нос, бегая между книжными завалами и выщипывая тощую бородёнку. Могло показаться, что он внезапно сошёл с ума. Никто из присутствующих никогда не видел этого учёного мужа таким взволнованным.
На очередном витке лорд схватил архивариуса за полу длинной мантии, вынуждая остановиться.
- Что это вы там бормочете, уважаемый? Соблаговолите и нас посвятить в ваши размышления.
Старик поднял ошалевший взгляд на хозяина и, не реагируя на искры гнева, сверкающие в холодных глазах лорда, ничего не ответил. Вывернулся каким-то немыслимым образом из цепкого захвата и сова принялся бегать по кругу.
- Может, он сошёл с ума? – тихо сказал Данатан, ни к кому не обращаясь.
- Не думаю, - лорд Гранел задумчиво наблюдал за взволнованным архивариусом. – Давайте дадим ему время прийти в себя. Боюсь, что наше сообщение потрясло его слишком сильно. Но, кажется он единственный, кто знает, что происходит в замке, и куда исчез дракон.
Мужчины огляделись по сторонам. Гостей здесь явно не ждали. Сесть было совершенно не на что. Не занимать же кресло самого архивариуса. Оно выглядело таким же дряхлым, как и его хозяин. Вес крупного мужского тела могло и не выдержать. Стол? Тоже не годится. Придётся постоять. Вряд ли стариковских сил надолго хватит.
И верно, не прошло и пяти минут, как старик выдохся. Схватился за бешено бьющееся сердце и рухнул в кресло, которое возмущённо заскрипело, не ожидая такого отношения от всегда осторожного хозяина.
- А теперь, уважаемый, я надеюсь, вы и нам расскажете о том, что заставило вас носиться по кругу, как бешеного кролика, – лорд уже не выбирал выражения, его терпение истощилось, и он ожидал немедленного ответа.
На него уставились безмятежные голубые глаза, широко распахнутые и доверчивые, как у новорожденного младенца. В них не осталось и следа беспокойства.
- Мой лорд! – воскликнул старик, радостно улыбаясь. – Рад приветствовать вас. Чем могу быть полезен?
Лорд Гранел опешил. Это что ещё за шутки?
- Вы уже спрашивали меня об этом пять минут назад, – напомнил он забывчивому архивариусу.
- Разве? Не помню. Так какое дело привело вас ко мне?
- Пропал каменный дракон, исчез совершенно бесследно. Что вы об этом знаете?
Лорд решил, что напомнить о цели своего визита проще, чем пререкаться со стариком до скончания времён.
- А что же я могу сказать? Я ведь постоянно нахожусь здесь, в архиве. Я не мог ничего видеть или слышать. Вам лучше расспросить слуг, эти пройдохи всегда всё знают.
Старик так мастерски изобразил удивление, что мужчины почти поверили. Почти, но не совсем. Трудно было забыть, как архивариус носился между стеллажами несколько минут назад, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.