Я всё ещё не понимала, к чему ведёт этот разговор. Неужели в нашем королевстве кончились свободные драконы? Выдать девушку замуж и проблема решиться сама собой.
Об этом я и сказала Астигару, на что получила очередной ответ больше напоминающий нравоучение:
- Ты не понимаешь, милая, из двух претендентов на руку девушки предпочтение всегда отдаётся тому, кто занимает более высокое положение. И это не обсуждается.
- И что ты предлагаешь? – мои мысли стали понемногу проясняться и то, о чём я подумала, мне совсем не понравилось. – Нам придётся защищать Игнасию от навязчивого жениха?
Астигар стал серьёзным, как никогда, его чёрные брови почти сошлись на переносице.
- Разумеется, все драконы поддержат графа, если он решит начать войну с людьми, но ты представляешь, Салмея, какая бойня нас ожидает? Люди не так слабы и безобидны, какими мы привыкли их считать. Да и среди драконов немало горячих голов. Нельзя допустить, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
- И что ты предлагаешь? – определённо, сегодня я склонна повторяться. Одно я знала точно – следующий ответ на повторный вопрос мне совсем не понравится.
Астигар тоже не горел желанием произносить неприятные слова вслух. Как будто молчание способно что-то изменить или приукрасить неприглядную правду. А она была не просто неприглядной, а до отвращения безобразной – я должна отдать своего мужчину другой.
- А может быть, она не так уж сильна? – заговорила я снова, когда пауза в разговоре затянулась. – Мы стали свидетелями всего одной попытки воздействия на чужое сознание, да и то она была неудачной. А ведь на тебе в тот момент даже не было защитного амулета.
- Поверь, демонстрация её силы была более, чем убедительной. Если бы ты осталась в замке, то стала бы свидетелем того, как два десятка моих воинов незамедлительно выполняли все её приказы, даже самые унизительные. Только представь сильных, уверенных в себе мужчин, которые изображают лай собак или мяуканье кошек. А потом ведут себя, как безвольные куклы, подчиняясь командам Игнасии. Я был настолько впечатлён, что приказал немедленно изготовить защитные амулеты для всех своих драконов. Не хочу снова видеть их такими. Это страшно.
- А выглядит такой невинной, - произнесла я тихо, передёрнув от отвращения плечами.
Астигар молчал, глядя в одну точку, и мне не нравилось его настроение. Я понимала, что в нём сейчас говорит страх за чужие жизни, и самое очевидное решение кажется единственно верным. Но стоит немного подумать, и появятся первые сомнения, а вслед за ними придёт понимание, что очевидное – не значит единственное.
Я поблагодарила судьбу за то, что она избавила меня от пугающего зрелища, которое ввергло Астигара в настоящий шок. Необходимо, чтобы хоть один из нас был способен сохранять самообладание. Ни на одно мгновенье я не усомнилась в том, что существует другой выход, просто мы его пока не видим.
- Сколько времени у нас в запасе? – уточнила я на всякий случай. Вполне может статься, что срок принятия решения истекает уже сегодня.
- Не больше недели, - ответил Астигар, а у меня вырвался вздох облегчения. Муж, не замечая моей реакции, продолжил: - Подобные предложения не стоит долго оставлять без ответа. Недельный срок и так почти на грани приличий.
- Отлично, - сказала я бодрым голосом и даже потёрла ручки, словно нам предстояло нешуточное развлечение.
- Чему ты так радуешься, дорогая, позволь тебя спросить? – Астигар теперь выглядел раздражённым. Ничего, это не страшно. Раздражение лучше, чем глухая безысходность и покорность судьбе.
- Ты меня удивляешь, милый, - я притворно всплеснула руками. – В последнее время наша жизнь стала напоминать болото – тихое, застоявшееся, засасывающее нас всё глубже. Вспомни, когда мы в последний раз устраивали в замке большой приём и приглашали всех этих напыщенных аристократов повеселиться за наш счёт?
Астигар не находил слов от возмущения, и я его понимала. Ведь именно по моей просьбе жизнь в замке стала более упорядоченной. Гости теперь приезжали только по приглашению или по предварительной договорённости. Мы всегда знали, кого будем приветствовать вечером за общим столом. По замку перестали слоняться толпы скучающих дам и кавалеров. А слуги вздохнули свободнее, ведь забот у них поубавилось.
И всё-таки я добилась своего: раздражение плюс возмущение – неплохая основа для вспышки негодования. А вслед за ней, глядишь, появится желание противостоять судьбе. То, что нужно. Одной мне ни за что не справиться с маленькой проблемой по имени Игнасия, но вместе мы всё сможем. А ещё не мешало бы спросить совета у Сангх-Амина. Не стоит забывать, что только благодаря его мудрости мы с Астигаром смогли вновь обрести своё счастье.