— Не можешь, Гретхен. Любовь означает веру. — Люси покрутила бокал в руке и уставилась невидящим взглядом куда-то вдаль. — Конечно, ты все еще любишь его. Эти чувства не могли просто так исчезнуть.
— Возможно, и нет… но что, если любовь уменьшилась? Я действительно не уверена в том, что я чувствую.
— Любовь не имеет уровней, — решительно возразила Люси. — Она просто есть.
— Значит, ты не можешь любить одного человека больше, чем другого? — спросила я.
— Нет, я всего лишь хочу сказать, что любовь не меняется и не превращается во что-то другое. Все просто, ты либо любишь его, либо нет. Конечно, я люблю Эндрю больше, чем кого-либо еще, но это не означает, что я люблю вас меньше. Я люблю вас по-другому, только и всего.
— А как быть, если любишь одновременно двоих мужчин? — Они обе посмотрели на меня. — Если рассуждать в таком духе? — добавила я.
— Ты имеешь в виду, как друзей?
Внезапно я почувствовала жар и потянула воротник.
— Нет… ни как друзей.
— Я не понимаю, — ответила Люси, нахмурившись.
— Что, если Гретхен встретила какого-то, когда Грег ушел. Что, если сейчас она была бы замужем? И когда Грег вернулся, получается, она любит двоих?
— Хм, нет.
— Почему нет?
— Потому что это неправдоподобно, — раздраженно возразила Люси. — Ты можешь любить только одного из них.
— Ладно, не бери в голову, — сказала я.
Я лучше знала, но не собиралась ввязываться в спор, указывая на дыры в ее теории идеальной любви.
— Дерьмо, — выдала Гретхен. — Слишком много философии для моего состояния. Думаю, мы забегаем далеко вперед. Брак даже не числится в этом уравнении, поверьте мне.
Люси поджала губы, всем своим видом показывая неодобрение. Подруга посмотрела на меня.
— Я даже не собираюсь спрашивать, о чем ты думаешь.
— Я поддерживаю Гретхен. В любом случае, есть одна важная деталь, которая делает это обсуждение бессмысленным — они расстались.
— Подожди, сдай назад, — воскликнула Люси. — Что?
Гретхен теребила краешек ближайшей подушки.
— В субботу вечером я бросила его ради другого парня.
Люси подняла глаза на Гретхен и медленно покачала головой.
— Как ты могла? После всех этих лет, когда ты ждала его возвращения.
— Ждала? Я не ждала подобного дерьма. Я думала, что никогда не увижу его снова, и сжилась с этой мыслью. Но затем он, пританцовывая, возвращается в мою жизнь, как может только Грег, и ожидает, что все будет, как прежде. Ты всерьез полагаешь, что я хочу пройти через это снова?
Я развернулась к Гретхен.
— Но ты, как взрослый человек, должна поговорить с ним о своих чувствах.
— Тебе тоже не помешало бы воспользоваться собственным советом, Оливия.
Мой взгляд метнулся к Гретхен, и от удивления я приоткрыла рот.
— Что это значит? — спросила Люси.
— Ничего, — ответила Гретхен со вздохом. — Я просто расстроена. Вы правы, я могла бы справиться с этим лучше.
— Они еще даже не спали, — сказала я Люси.
— Это правда?
— Да. И я не спала с тем парнем в субботу ночью. Я не смогла заставить себя сделать это.
— Ну, так и скажи об этом Грегу, — посоветовала я.
— Это не имеет значения. Важно лишь то, что я рассталась с ним. Я избегаю его все это время и уверена, что он чертовски зол. Я даже не знаю, хочу ли нашего примирения. Что, если Грег опять уйдет?
Если бы я больше доверяла Грегу или верила в его любовь, я бы посоветовала ей не бояться. Хотя мой собственный брак был счастливым, разочарование, постигшее меня при разводе родителей, всегда было для меня свежей раной. Не было никаких гарантий, что поведение людей внезапно не изменится. Поэтому я и не могла с уверенностью сказать Гретхен, что Грег вновь не сбежит. Вместо этого я взяла ее за руку. Она прижалась ко мне, но ничего не сказала.
— Если ты любишь его, то должна попытаться, — сказала Люси, ее голос был чуть громче шепота. — Не сдавайся, только потому, что испытываешь страх.
Гретхен потерла виски.
— Лив, я не думаю, что смогу прийти на бал в эти выходные.
— Бал?
— Хм, да, благотворительное мероприятие для приюта животных, билеты на которое ты меня просила купить.
— О, точно. Бал-маскарад. Я совсем забыла, что он в эти выходные. Хорошо, что ты уже заплатила. Им нужны деньги.
— Дани будет в городе, я могу передать билеты ей, — предложила Люси. При упоминании имени соперницы я насторожилась.
— Она может их забрать, — отозвалась Гретхен.
— Ну, сейчас мы уже можем поговорить о моем медовом месяце в Париже? — взволнованно спросила Люси.
~ ~ ~
Бирюзовые капли воды, легкий запах хлорки, обнаженная кожа скользит по коже, полет над спящим городом, блуждающие пальцы, эротический танец языков, волосы, сжатые в кулаке… Жар полыхнул во мне, сделав меня горячей и чувственной. Мужчина баюкал меня на своих коленях, прижимая все теснее. Он не только слушал, он слышал, а когда он смотрел, в его глазах читалась забота. Я старалась забыть, как его губы подчиняли меня или как его член заполнял меня до отказа.
Я вздрогнула, услышав, как хлопнула входная дверь и взяла первый попавшийся под руку журнал, чтобы скрыть свое раскрасневшиеся лицо.
— Привет.
— Привет, дорогой, — отозвалась я, скрытая статьей о элегантном старении. — Как работа?
Всю неделю, где бы я не находилась — в поезде, офисе, минимаркете — я не могла остановить опаляющие душу воспоминания, проникающие в мое сознание. Дорога от офиса до дома не приносила облегчения, я чувствовала себя переполненной до краев различными противоречивыми чувствами и не могла найти им выход.
— Лив? — позвал Билл.
— Да?
— Я спросил, как прошел твой день.
— О, хорошо. Хочешь увидеть свою маску на бал-маскарад в эти выходные?
— В действительности мне все равно. Спасибо, что позаботилась об этом. У Джанин есть на примете два дома, она хочет, чтобы мы посмотрели их. Что насчет воскресенья?
Стыд. Краска стыда, удушающее чувство вины — все это было написано на моем лице. Нет, я не могла смотреть дома с Биллом, потому что была слабохарактерной трусихой. Как я могла признаться ему, что для меня события развиваются слишком быстро, в отличие от него?
Муж подошел и сел рядом со мной на диван.
— С тобой все в порядке?
— Да, а что?
— Ты выглядишь бледной, — пояснил Билл, приложив тыльную сторону ладони к моему лбу. Он отвел несколько прядей от моего лица. — Я беспокоюсь, что ты снова ускользаешь от меня. Ты была какой-то тихой всю эту неделю.
— О, — ответила я тихо. — Нет, я в порядке.
— Я думаю… — Билл остановился, посмотрев на кофейный столик. — Я думаю, может быть, пришло время показаться кому-то.
— Кому-то?
— Я про терапию. Я знаю твое мнение и да, я тоже думаю, что это фигня. Но у меня заканчиваются идеи, а вся ситуация становится немного утомительной.
Я сжала в кулаке глянцевые страницы журнала.
— Терапия? — со злостью переспросила я. — Для меня или для нас?
— Для тебя, — ответил Билл, отодвигаясь. — Зачем нам вдвоем обращаться к специалисту?
— Не знаю, — парировала я. — А зачем мне?
На лице Билла отразилось смятение.
— В одну минуты ты в приподнятом настроении, в следующую грустишь. На данный момент я готов попробовать что угодно.
— Я… я…
— Просто я не знаю, что еще для тебя сделать и это убивает меня.
— Я собираюсь повидаться с Маком, — выпалила я. Мак. Его жена умерла, а я пренебрегала им из-за своего собственного эгоистичного страха увидеть, кем он стал без нее. Без любви всей его жизни, Девины. Я вздохнула. — Возможно, это поможет.
— Это отличная идея, детка. И, правда, отличная. Думаю, это может быть неплохим стартом. — Билл взял меня за руку и поцеловал ладонь. — Как насчет утра субботы? Я бы подбросил тебя.
Я кивнула.
— Хорошо, я не против.
— Отлично, — снова повторил Билл. — Так что мне сказать Джанин?