Даниэль смотрел на Лилли, прищурив глаза, ненавидя себя и те потребности, которые, боялся, никогда не исчезнут. Он мог согласиться жить с тягой к алкоголю, но не мог смириться с желанием к другим женщинам, кроме Лорен. Он ощутил, как возбуждение затухает и покидает низ живота, чтобы подняться к желудку и превратится там в кислоту. Он отвернулся от Лилли, подбежал к дереву, положил руку на шершавый ствол и, наклонившись вперед, стошнил на траву завтрак.
— Облажавшийся кусок дерьма! — Лилли принялась ругаться, не обращая внимания на окружающих. Заметив это, к ней поспешили две медсестры, которые, избегая ударов, заблокировали женщину и сопроводили внутрь клиники.
Только когда крики прекратились, Даниэль прислонился к стволу и набрал воздуха длинными, освежающими глотками. Он поднёс к животу сжатую ладонь, чувствуя, как от ярости пульсируют внутренности, а ещё выше в груди поднималась к горлу боль, пока не хлынула из глаз. Даниэль рухнул на колени и заплакал о своём поражении.
— Это не провал, — возразил через два часа доктор Харрис, после того как Даниэль умолял его о беседе.
— Я возбудился, моя голова переполнилась... Боже мой, всякими извращениями.
— Ты годами доводил своё либидо до предела, и ты молодой энергичный мужчина, который не практиковал секс в течение нескольких месяцев. Ты мастурбируешь?
Даниэль мгновенно покраснел, а после разразился смехом.
— Находишь этот вопрос забавным? Уголок рта доктора подёргивался.
— Нет, но смешно почувствовать себя неловко, я не помню, когда это произошло в последний раз.
— Хорошо.
Даниэль вопросительно выгнул бровь.
— Я рад, что тебе стыдно. Ты где-то прятал тайник со скромностью, а то, что она появляется на поверхности, означает, — ты устанавливаешь границы; твой разум начинает возводить заслоны.
Даниэль наклонился вперёд, ощущая раздражающее нервное подёргивание в уголке глаза.
— Когда... если Лорен вернёт меня к себе, я хочу быть уверен, что останусь верен ей и не предам её даже в своём сознании.
— В мыслях изменяет любой из нас! Это свободная зона. Думаешь, муж, который живёт здоровой сексуальной жизнью, не фантазирует о соседке? Или о девушке, бегающей каждое утро перед домом? Разница заключается в нежелании реализовать эти мечты, а оставить их в голове. Этот мужчина увидит свою жену в обтягивающих брюках и направит на неё желание секса. Для тебя будет то же самое. Когда увидишь Лорен, когда будешь заниматься с ней любовью, ты поймёшь, как легко держать под контролем определённые желания. Но сейчас ты похож на знаменитый нью-йоркский трубопровод: насыщенный.
Даниэль улыбнулся, успокоенный этим объяснением.
Он встал, поблагодарив Харриса, но прежде чем успел открыть дверь, доктор окликнул его.
— Даниэль, время от времени мастурбируй. Ты не ослепнешь от этого, и твоему телу на самом деле нужно расслабиться.
Даниэль поднял вверх большой палец и ушёл, качая головой.
Глава 4
Несмотря на то что с момента окончания реабилитации прошло почти три года, воспоминания о тех месяцах до сих пор бросали Даниэля в мгновенную немотивированную панику.
Это был страх поражения, снова упасть, навсегда потерять то, что он с огромным трудом восстановил. А то, чем Даниэль обладал в настоящем, было залито потом и кровью, возведено по кирпичику, которые заливал ещё и слезами; и он потерял счёт сколько раз бил себя в грудь. Возвращение к работе и возможность, наконец, продемонстрировать все свои достоинства и талант, стало значимой инъекцией для самооценки.
Он попросил прощения у всех, кому сделал зло, освобождаясь от мучительного чувства вины содеянного, и что заставляло его испытывать тяжесть и свою бесполезность. Увидеть на лице матери и отца облегчение и счастье оттого, что он исцелился, подарило Даниэлю силы и надежду, побуждая продолжить двигаться по пути прощения. И этот путь привёл его к ней, Лорен.
Дни, предшествовавшие встрече, характеризовались тревогой. У Даниэля чередовались моменты эйфорической уверенности с моментами чистого, пугающего безумия. Даниэль боялся отказа, которого, как он знал, заслуживал. Не имело значения, что той ночью в бассейне его разум был помутнён алкоголем и наркотиками. Он использовал Лорен множеством других способов за всё время, пока она была рядом. Он обещал ей, что превратится в мужчину, которого она заслуживает и исполнил её желание, убив монстра, таившегося внутри. Лорен приняла его, утопила слезами тревоги, осыпала поцелуями сделанные ранее обещания.
Даниэль быстро прочитал контракт на рекламную кампанию, который по электронной почте отправила Виктория. Эта женщина была настоящей акулой, несмотря на манеры викторианской эпохи, которыми щеголяла, или нежное личико, скрывающее в юбке настоящего дьявола. Нанять её агентом — лучший совет Бетт. Он выключил ноутбук и вытянул длинное тело, откинув назад мягкую спинку чёрного кожаного кресла. Удовлетворённо улыбаясь, скрестил руки за головой и закрыл глаза. Потом оттолкнулся ногами, сдвинув кресло назад к стене, и встал, чтобы направиться в гостиную, к ней.
В Нью-Йорке лето наступило рано, поэтому на нём не было ничего, кроме брюк. Засунув руки в карманы, и оттягивая их так, что обнажились подвздошные кости, Даниэль неспешно пошёл по коридору. Он нашёл Лорен лежащей на шезлонге Ле Корбюзье и, как это часто бывало, остановился, чтобы полюбоваться, прежде чем она заметит его присутствие. Длинные чёрные волосы спадали до пола, собираясь в тёмную лужицу, одна рука покоилась чуть ниже груди, изящные ноги торчали из-под белой рубашки, натянутой на округлом животе.