- Почему они начали враждовать друг с другом? - сразу же заинтересовалась я.
Ветер бросил на меня раздражённый взгляд.
- Это уже не важно.
- Почему не важно? - заперечила я. - Нужно знать исток проблемы, чтобы была потом возможность её решить максимально эффективно.
Меня нагло проигнорировали и продолжили рассказ:
- С тех пор на протяжении многих сианов шла практически беспрерывная борьба. Переломным моментом явилась Адаосская битва, когда наши предки почти уничтожили друг друга. Это было около семисот сианов назад. В той битве никто не победил. С тех пор мы меньше воюем, но вражда никуда не ушла. Но вот два сиана назад появился какой-то проходимец, который утверждал, что впереди народ фениксов ожидает сложный выбор, что у нас есть общий враг и что светлые и тёмные должны объединиться посредством брака.
- Но вы всё так же ненавидите друг друга, - задумчиво произнесла я, гадая, что могло породить столь страшный раскол, длящийся тысячелетиями.
- Да, - непререкаемым тоном подтвердил Ветер.
- Союз уже заключён?
- Союз?
- Ну, брак между тёмными и светлыми?
- Нет. - Парень даже головой замотал от полноты чувств.
- А выбрали несчастных, которые должны принести мир?
- Да. - Феникс бросил это слово нейтрально, будто речь шла не о живых существах, а о каких-то неодушевлённых предметах. Меня такое отношение сильно задело.
- Сочувствую им. Подумать только, жить до конца жизни с существом, против которого тебя настраивали с детства. Испытывать подобный прессинг нелегко. Послушай, а что случится, если кто-нибудь из брачующихся не выдержит и сбежит?
- Его найдут. Наши правители отличаются крайним упорством.
- Ну а если не смогут найти? - допытывалась я.
- Выберут других или оставят эту затею. Лучше, конечно, второй вариант, мы сами прекрасно со всем справимся.
- Ветер, а мы успеем на празднества?
Мне захотелось во что бы то ни стало увидеть эту парочку. Феникс как-то странно хмыкнул и поспешил меня успокоить:
- Успеем-успеем.
У меня начала зарождаться неясная тревога.
- И как зовут этих несчастных?
- Имён не называли, но список претендентов не слишком длинный. - Ветер криво усмехнулся и отвёл глаза.
- Бедная девушка. Ей придется идти против воли неизвестно за кого, в придачу...
- А парню что, легче? - не выдержал Молния.
- Парням всегда легче, - философски заметила я и замолчала, пытаясь разобраться в себе. Почему меня эта ситуация сильно настораживает? А потому что: раз - я принцесса (или должна её заменять), а в браки ради заключения мира вступают династические потомки; два - настоящая принцесса до своего исчезновения находилась в глуши в чём-то наподобие нашего монастыря; три - меня сопровождают двое тёмных фениксов и семь светлых, и это несмотря на то, что я вроде как тёмная принцесса; четыре - охрана знает больше, чем хочет сказать. И мне это однозначно не нравится.
- Сколько сейчас у меня братьев и сестёр?
Ветер молча проигнорировал мой вопрос, вместо него ответил Бес:
- Много.
- А поточнее? - не отставала я. Нужно же мне знать свои приблизительные шансы.
- Очень много.
- А в цифрах?
- Никогда не считал.
Я вновь задумалась. Шанс, что я окажусь невестой, довольно велик. Но, насколько я поняла, я не являюсь законнорожденной дочерью Харолана (тьфу ты, не я, а эта Елизавета - похоже, вхожу в роль). Это уменьшает вероятность. Остаётся вопрос: зачем чудом найденную незаконнорожденную дочь везти через полимперий со столь усиленной охраной?
Но я уверена, что свадьба эта не состоится. Слишком многие будут против. Отсюда вывод: возможны покушения. А если не знают точно, кого убивать, то 'чудом найденная принцесса', отправляющаяся домой с усиленным сопровождением, обязательно привлечёт внимание. Похоже, мне моя охрана уже не кажется столь внушительной. И меня уже совершенно не тянет ни 'домой', ни в ту сторону в принципе. Куда я влипла?
ХХХ
После очередной короткой прогулки ко мне подъехал Бес и усадил перед собой. По-моему, он был самым молодым в отряде, больше 23 лет я бы ему не дала. Мы двинулись в путь всё в той же тишине. Не, народ, молчать я больше не намерена.
- Бес, расскажи мне что-нибудь про то место, куда мы едем, про новости во дворце, а то я совершенно не ориентируюсь в этом.
- Что именно? - слегка напряжённо поинтересовался парень.
- Что меня ожидает по прибытию?
- Ну, вскоре после того, как мы приедем, тебе нужно будет пройти обряд, который подтвердит истинность твоего происхождения.
Вот влипла!
- А в чём его суть? - с замиранием сердца, но как можно небрежнее спросила я.
- На специальный камень капают кровью и по цвету определяют узы родства.
- А что если не пройду? - Сердце билось уже в горле, а голос слегка дрогнул.
Чёрт, нужно взять себя в руки и выглядеть беззаботной.
- Не знаю. Там решат.
- Ну а если пройду?
- Будет бал в твою честь, а потом и...
- Бес, - с некоторой угрозой сказал Серебряный Дождь.
- Что и...? - обернулась я к замолкшему рыжему.
- Там решат.
- Ясно, - протянула я, гадая, что они там скрывают. Но их секреты волнуют меня сейчас не в той степени, как необходимость побольше узнать о судьбоносном обряде. Я повернулась обратно к Бесу боком и продолжила расспрашивать: - А откуда пошел этот обряд?
- Не знаю.
- А часто этим способом проверки пользуются?
- Нет.
- А обряд проверяет узы по отцовской или материнской линии?
- Отцовской, а что?
- А при рождении этот обряд проводят? - с лёгким ехидством поинтересовалась я.
- Нет.
- Чудесненько, - хмыкнула я и тут же перепрыгнула на вторую интересующую меня проблему, стараясь внезапностью сбить парня с толку и заставить проговориться. - Так что же будет после бала в мою честь?
- Бала? Бра...
- Бес!
- Что?
- Давай её сюда. - К нам подъехал Серебряный Дождь. Я мысленно застонала. Парень почти проболтался! Серебряный Дождь протянул мне руки, чтобы пересадить к себе. Могу поспорить, что от этого светлого ни слова не удастся добиться.
- Эй, я вам тут не мешок с зерном, - возмущённо-оскорблено отстранилась я от протянутых рук, - нечего со мной так бесцеремонно обращаться!
- Ну что вы, принцесса, - расплылся в приторной улыбке феникс. - Разве вы не желаете проехаться в моей скромной компании? И я вам отвечу на все вопросы.
- Нет, не желаю, - надулась я. - Что вы от меня скрываете?
- Ничего.
- Так я и поверила.
Меня на время оставили в покое. Оставить-то оставили, но мне же интересно, чего они там не договаривают. Ладно, потом попробую, а пока...
- Бес, расскажи какую-нибудь историю.
- Историю? - он с непониманием посмотрел на меня. Я кивнула.
- Можно из жизни или придуманную.
Бес как-то нехорошо улыбнулся и начал:
- Жила во дворце одна принцесса, не скажу, чтобы очень красивая, но так, ничего.
- Бес, - мягким голосом прервала я. - Если будешь давать такие характеристики девушкам при девушках, будешь ходить с расцарапанной ро... хм, лицом.
- Из-за чего?
- Из-за женской солидарности. Так что с этой принцессой?
- Ещё она была очень заносчивой, ни с кем не говорила, держалась обычно особняком. И вот однажды она влюбилась. В конюха.
Я хмыкнула.
- Об этом узнали и мальчишку убили, а принцессу отправили в монастырь, на перевоспитание.
Бес замолчал, я тоже ничего не могла выдавить из себя. И всё? Ну и история.