'Да ну? Я ей предлагаю простое решение, а она его не хочет замечать. Смотри, если ты исчезнешь, то охраннички делом будут заняты, а мальчишка спокойно выспится в твоей комнате под неусыпным надзором лиса'.
Ты уверен, что они вообще заметят моё исчезновение? - усомнилась я.
'Обязательно. Не такие уж они простофили, вот только найти тебя всё равно не смогут. Так что сама видишь выгоды: и охрана при делах, и мальчик в безопасности, и отличная возможность развеяться для меня лично'.
Ну, хорошо. Только ты там будь поосторожнее. И никуда не влипай, слышишь?
'Я не ты'.
Угу, ты много хуже. Ладно, ты будешь развлекаться, а мне что в это время делать?
'Спать'.
ХХХ
Как всё болит! Чем я вчера занималась?
'Бегом по пересечённой местности', - радостно пояснил Дефансер.
Я застонала. Внизу справа послышалось шуршание, и надо мной склонился взлохмаченный Денис.
- С вами всё в порядке? Вас искали.
- Пускай ищут. Им для профилактики полезно, - похрипела я. - Выступать теперь меньше будут. Принеси, пожалуйста, воды и закажи завтрак в номер.
Я прикрыла глаза, жалея себя, бедную и несчастную, и костеря на все лады Дефансера. Стоило мальчику выйти, как у меня появился новый посетитель. Судя по голосу, это был взбешенный Молния.
- Ты где была?
- На кудыкиной горе.
- Где-э-э?!? - Голос стеганул по ушам ультразвуком, заставив поморщиться и попытаться натянуть на голову одеяло. Так мне это и позволили...
- Отчитываться я ещё тебе буду, - недовольно буркнула я, пытаясь закопаться под подушку. Её безжалостно отобрали.
- Ты хоть понимаешь, что мы должны обеспечивать твою безопасность!?
- Ну вот и обеспечивайте, если сможете. Но, в принципе, мне это уже не нужно.
- Ещё один выбрик, и окончание пути проведешь связанная по рукам и ногам.
- Рискни нервной системой, - огрызнулась я, начиная раздражаться. - И уменьши громкость.
Я, наконец, соизволила открыть правый глаз. М-да, бессонная ночь ему не пошла впрок. Хотя мне какая разница? Феникс наклонился, судя по выражению глаз, с намерением лично меня придушить и не мучиться больше поисками в случае чего. Всполох, лежащий у меня в ногах, тоже воспринял это как угрозу: он вспрыгнул мне на живот и зарычал. Я застонала от боли.
- Молния, уйди отсюда. Всполох, слезь с меня, у меня и так места живого не осталось.
На удивление оба незамедлительно послушались. Прогресс, однако.
Завтракала я в своей комнате в компании Дениса. Мальчик с явным злорадством описывал ночную беготню моих стражников, а также всё то, что они мне обещали на будущее. Честно говоря, если бы я не была столь вымотана, искренне присоединилась бы к его подколкам.
В этот день мы выехали после обеда, хотя для меня он был завтраком. Охранники всё время одаривали меня злобными взглядами, не сулящими ничего хорошего. Ну и пусть. Раз из меня толковой принцессы не получается, хотя бы повеселюсь от души.
На сегодня моим соседом стал Странник. Денис примостился на кошмаре Беса. Все мышцы ныли и болели, причём с каждым часом всё сильнее, но я старалась не показывать, насколько мне худо. Часа через два Дефансер сказал остановиться.
Зачем? - вяло поинтересовалась я, совершенно не горя желанием менять положение тела.
'Увидишь. Обещаю, тебе понравится'.
- Странник, останови, пожалуйста, кошмара.
Тот удостоил меня мрачным взглядом, но послушался.
'Прогуляйся вправо'.
И за что ты меня так любишь?
Я горестно вздохнула и последовала совету-приказу. Странник и Молния, не отставая, шли следом, но в то же время старались держаться друг от друга подальше.
'Так, а теперь остановись. Расслабься и позови'.
Кого? Как?
'Про себя. Как хочешь. А кто ответит - увидишь'.
Я мрачно окинула взглядом безбрежное поле вокруг. Кто мне ответит в такой глуши? И совершенно не надеясь на успех, я произнесла первое, что пришло в голову. А именно, знаменитые строки из всем известной детской сказки: 'Сивка-Бурка, Вещая Каурка, встань передо мной как лист перед травой'.
Эффект получился ошеломляющим. Прямо передо мной из ничего материализовалась кобыла. И какая! Серебристо-белая, невысокая и хрупкая, с шикарной гривой и хвостом, кольцами спускавшимися до колен. Все волоски сияли и переливались. Создавалось впечатление, что её только что трудолюбиво и старательно расчёсывали. Она посмотрела на меня серебристыми с золотым отливом озёрами глаз и тихонько заржала.
'Это лунный пегас. Они могут бежать по лунным дорожкам, как по земле. Ну, что стоишь? Покорми её. И дай имя', - вывел меня из ступора Дефансер, иначе бы я, наверно, до вечера вот так стояла и любовалась этим чудом природы.
Я достала из кармана прихваченные по настоянию феникса кусочки застывшего сладкого сока и сделала неуверенный шаг к кобыле, протягивая угощение. Та подозрительно обнюхала мои ладони, но схрумкала всё подчистую. Потом подошла и начала меня обнюхивать. Я, в свою очередь, запустила руки в мягкую гриву. Как же мне её назвать? Была у нас одна богиня...
- Будешь зваться Селеной, идёт? - негромко спросила я. Кобыла тряхнула гривой. Похоже, она не против.
Спасибо.
'Не за что. Считай это моим подарком. Вы ведь любите подарки'.
- Откуда она у тебя? - отмерли от изумления мои охранники.
- Один поклонник подарил, - хмыкнула я. И про себя добавила:
В качестве компенсации за моральный и материальный ущерб.
'Дари тебе что-нибудь после этого', - насупился Дефансер.
- Странник, помоги мне, пожалуйста. - Я просительно посмотрела на феникса. В таком состоянии я точно сама на нее не взберусь. С другой стороны, мне начинает надоедать роль малого ребенка, которого старшие сажают на лошадь и снимают с нее. Буду учиться делать это самостоятельно, тем более, что моя кобыла пониже их кошмаров будет. Но это в следующий раз.
- Тебе не опасно ехать отдельно? - с сомнением оглядел меня, потом пегаса Странник.
- Нет, кобыла смирная и, главное, будет слушаться только меня.
- Не скажу, что мне это нравится.
А кто тебя спрашивать будет? Главное, что это нравится МНЕ.
Лунная пегаса оказалась превосходным средством передвижения: не ощущалось ни костей под пятой точкой, ни тряски. Такое чувство, что она отталкивается не от земли, а от воздуха. К тому же Селена запросто поддерживала темп отряда.
Где ты такое чудо достал?
'Тебе сказать. Ещё полезешь. Я лучше тебе объясню, как за ней ухаживать. А это проще простого: кормить-поить и чистить не надо, каждый вечер или когда не нуждаешься в ней, то отпускаешь на все четыре стороны. Когда понадобится - позовешь, можно просто по имени, а не формулами призыва. Можешь подкармливать сладостями, но не перекармливать. Купать и расчесывать, тоже не возбраняется'.
Знаешь, временами ты просто чудо!
'Знаю'.
ХХХ
- Серебряный Дождь, ты обещал.
- Когда такое было?
- Перед первым городом.
- У меня с памятью всё в порядке, но я не помню, чтобы давал слово возиться с этим...
- Тебе что, жалко?
- Я не собираюсь унижаться до никчемного гиела!
- Кто такой гиел? - Знакомое слово, где-то я его уже слышала.
- Никто, - отвернулся феникс, внезапно заинтересовавшись темнотой леса, где в принципе нельзя было ничего рассмотреть; но ведь у меня есть другой источник информации.
Дефансер, ты мне обещал объяснить значение этого слова.
'Достала'.
Ещё больше достану.
'Ну, который для всех. Подстилка, в общем'.
Что-о?! Это он про Дениса так? Всё, достали. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна.
Я резко развернулась и, кипя праведным негодованием, вернулась к сидящим у костра фениксам.