- Странник, почему ты никогда не снимаешь маску? Тебе это не доставляет неудобств?
- Нет.
- И всё? Так не интересно.
- Это личное.
Ладно, заткнусь. Судя по голосу, это ему неприятно. Подойдём с другого бока.
- У тебя девушка есть?
- Нет.
'Опять не в тему. Ты можешь хоть слово сказать, чтобы не обидеть парня?' - накинулся на меня Дефансер.
А что я такого спросила? Ну, хорошо-хорошо, только отстань.
'Не отстану. Никакого уважения к чужим эмоциям! А ещё девушка'.
Мои бы кто уважил, - огрызнулась я и вновь подумала об Але.
'Эй-эй, только не надо опять съезжать к самосожалению. Лучше расспроси его, как он учился пользоваться Тропой. Это должно быть интересно'.
С чего ты так решил?
'Без казусов ни у кого не выходило. За это я тебе ручаюсь'.
Ну я и спросила. Это было и вправду занимательно. Умение пользоваться Тропой открывается много позже, чем остальные. Родители думали уже, что у него нет способностей к магии, а глядишь ты, как повернулось. Ему было тогда 45 сианов. А перенесло его не куда-нибудь, а прямо во дворец светлых.
- М-да, повезло, ничего не скажешь. А выбирался ты оттуда каким образом?
- Эрина помогла.
- А кто?..
- Мы уже достаточно углубились в лес. Что ты хотела найти? - резко оборвал мой вопрос Странник.
- Я ещё сама толком не определилась.
'Больше не расспрашивай парня, а то у него сплошные негативные воспоминания идут'.
Понятно. По принципу: куда ни кинь - везде клин.
Я соскользнула с кошмара (Селену мы решили в город не брать) и пошла обследовать землю под ближайшим деревом. Мне нужен корешок, напоминающий крестик, или просто толстый, но с ним возни будет больше. Странник прислонился спиной к дереву и наблюдал, а я всё больше углублялась в лес.
После встречи с Творцом (в библиотеке Индинго я наткнулась на другое название таких богов - Созерцающие) я решила, что сделаю себе крестик. Своими собственными руками. Другое дело, что помучиться придется изрядно. Как назло, ничего похожего не находилось, и. я всё дальше уходила от дороги, не замечая ничего вокруг. Наконец, я нашла то, что надо.
Стоило мне склониться над прельстившим сухим корешком, как в меня ударилось что-то тяжелое, сбило с ног и увлекло на землю. В придачу, оно упало сверху, не давая возможности подняться. С трудом подняв голову, я поняла, что это Странник, и попыталась его столкнуть.
'Тише, - зашипел на меня Дефансер, - не видишь, он ранен'.
Где? - Я моментально прекратила попытки столкнуть с себя парня и замерла.
Странник дернулся и съехал вправо. Я попыталась встать, но почувствовала боль в висках.
'Не сопротивляйся, не то опять завтра голова болеть будет'.
Подожди, может, мы с ними договориться сможем.
'Если только о месте похорон'.
Меня рывком поставили на ноги. Нападающих оказалось пятеро.
'Их восемь, но от этого не легче. Наемники. Ни одного чистокровного. Мелочёвка'.
Прямо передо мной стоял эльф, о чем свидетельствовали тонкие черты лица и длинные заостренные уши. Он внимательно осмотрел меня сверху вниз и направился к Страннику. Последовавшие затем звуки мне совершенно не понравились.
'Стрелы достает', - проинформировал Дефансер.
Странник выживет?
'Если долго возиться не будем, то да'.
- Это принцесса Елизавета? - сухо спросил эльф.
- Нет, - прохрипел Странник и закашлялся.
- Тогда зачем ты её охраняешь?
- От полноты чувств.
Послышался звук удара.
'Будешь колебаться, спасать будет некого', - предупредил Дефансер. Я прикусила губу. Как я не хочу это делать, но другого выхода я не вижу.
Давай.
Я закрыла глаза. Мир вокруг стремительно менялся, наливаясь красками. Нет, это я изменилась. Я чувствовала, как трава пригибается под лёгкими шагами эльфа, как тяжело, с хрипами дышит тёмный феникс, как нетерпеливо переминается с ноги на ногу один из наёмников. Эльф взял меня за подбородок и приподнял голову, рассматривая со всех сторон, но глаза я не открыла.
- Ты принцесса Елизавета?
- Да, я принцесса фениксов. Вы меня за это убьете?
- Нам заплатили.
- А если я заплачу больше? - тихо поинтересовалась я.
- Нельзя оставлять свидетелей. - Эльф отпустил меня и повернулся, чтобы отойти.
Правильно: свидетелей оставлять нельзя.
- Хорошо. Один вопрос: не желаете ли развлечь меня? В последний раз.
- Нет.
- Кэп, отдайте нам. Мы её развлечем, а потом можно и...
Эльф заколебался, но общими усилиями команда его уломала.
- А он, - я, всё так же, не открывая глаз, кивнула в сторону Странника, - пускай смотрит и жалеет, что в своё время отказался. Всё равно он уже ни на что не годен.
Мою идею восприняли с энтузиазмом. Глупые.
- Отпусти меня, у меня нет оружия, а я слишком много умею, чтобы быть пассивной в этой игре.
Я прогнулась и скользнула губами по шее бугая, что меня держал. Он разжал руки, и я потерлась щекой о его бороду, концентрируясь на месторасположении своих противников, потом скользнула танцующей походкой по направлении к главному, на ходу снимая одежду и отбрасывая как можно дальше. Забрызгаю ещё. С сапогами и штанами пришлось повозиться, но я с этим справилась, не слишком замедляя движение.
Сейчас я в центре круга из восьми фигур. Только полуэльф держит кинжал, остальные стоят и пускают слюни. Отлично. С главаря начну, остальные даже ничего понять не успеют. Я предвкушающее улыбнулась и открыла глаза. Игра началась...
ХХХ
Солнце мирно освещало жуткую картину, а посреди, заляпанная кровью с ног до головы, рыдает хрупкая девушка... До сих пор не могу поверить своим глазам. Всего одно мгновение - и обыкновенная девчонка превратилась в идеальную машину для убийства. Это не её нужно защищать от внешнего мира, а весь остальной мир от нее. Демоны! Больно. Будет мне наука на будущее, как отвлекаться во время задания. Каждый шаг болью отзывается во всём теле, но здесь оставаться нельзя. Почему она плачет, неужели её смогли ранить? Ещё пару шагов и... Девушка резко оборачивается и вскакивает на ноги. Чтоб меня проклятые взяли! Эти глаза... глаза полночного неба, из которых выглядывает сама смерть. Она делает шаг вперед, впившись своим страшным немигающим взглядом.
- Ты всё видел, да?
- Да. - Вот демоны! Неужели она собирается меня убить?
Принцесса подалась вперед и уткнулась лицом мне в грудь. Я тихо охнул от боли.
- Ты никому не расскажешь о том, что сегодня произошло?
Сомневаюсь, что ты оставишь мне выбор.
- Нет.
- Я тебе верю, но... - она посмотрела на меня своими постоянно меняющимися глазами, переходящими от цвета ночного неба с далёкими звёздами к их обычному оттенку, - но я должна быть уверенна.
Она приподнялась на носки и накрыла мой рот поцелуем. Я окаменел, пораженный. Честно говоря, ожидал всего, но не этого. В губы впились тысячи холодных иголочек, но через мгновение всё исчезло. Девушка со вздохом отстранилась.
- Это поможет тебе сдержать слово. Тут недалеко река. Нам нужно помыться.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня. Глаза её стали обычными, наполненными болью и грустью.
Река и вправду оказалась совсем близко. По дороге туда девушка не замолкала ни на секунду, будто нуждалась в звуке чьего-либо голоса, пусть даже своего собственного.
- Я не хочу никого убивать, но это уже третье покушение. Я никому не желаю зла, они первые начинают, и он не оставляет мне выбора. Послушай, Странник, что если я просто-напросто не доеду до Гиперии? Инсценирую похищение или нечто подобное, и никто меня больше не увидит?