- Не надо. Это будет означать, что мы не справились с приказом Повелителя.
- Лучше быть обесславленным, чем убитым, - безразлично пожала плечами девушка. Я в очередной раз отвёл глаза. Интересно, она так и дальше собирается ходить почти голой?
- Уверена? Меня отец не станет сильно наказывать, остаётся Бес. Харолан его не любит. Из светлых наказания сможет избежать только Серебряный Дождь. И то не факт.
- Каким образом их накажут? Это ведь родная кровь, я не думаю...
- Когда дело касается государственных интересов, понятие 'родная кровь' уже не актуально, так что всех провинившихся ожидают пытки.
Я специально нагнетал атмосферу, так как с этой девчонки вполне станется сбежать, а мы и не заметим. Беса, конечно, пытать не будут, но позора не оберёмся.
- Понятно, значит, придется ехать до конца.
Вопрос долго вертелся на языке и, наконец, я спросил. Чем я рискую? В худшем случае она просто не ответит.
- Кто ты?
- Я? Если бы я сама знала. Ал...
- Что? - не понял я последнее слово.
- Если бы он был здесь, со мной, то всё было бы намного проще. Ну вот, пришли. Давай, помогу тебе раздеться. - Она помогла мне освободится от куртки, одновременно продолжая рассказывать: - Мы только познакомились с Алом, как он ушёл.
- Зачем ты мне это всё говоришь?
- Ты никому не сможешь рассказать о сегодняшнем дне, а мне просто надо выговориться. Прости.
Девушка невесело улыбнулась и потянулась к завязками на горловине рубашки, но я перехватил её руки.
- Дальше я сам.
- Ты не сможешь, у тебя вся рубашка в крови.
- Не впервые. Иди купаться.
- Почему ты прячешься ото всех, неужели считаешь себя настолько уродливым?
- Да, уйди! - Её навязчивость начинала сильно раздражать.
- А с ранами ты что делать будешь? Их нужно обработать, а они как-никак на спине, - не сдавалась девушка.
- Справлюсь.
- Хватит придуриваться! Сомневаюсь, что у тебя что-либо похуже того, что я видела. Обещаю, что моё отношение к тебе не изменится в любом случае, и никто никогда от меня не узнает о твоём секрете.
- Секрет! Ну, смотри, если вытерпишь.
Я рванул рубашку, не отрывая взгляда от её лица. Она не отвернулась, не вздрогнула, только удивлённо расширились глаза.
- Кто это тебя так?
- Это мои дела.
- Всё остальное тоже такое?
- Почти.
- Ничего, - преувеличено бодро утешила она меня, - мужчину шрамы украшают.
Я через силу улыбнулся.
- Значит, я одно сплошное украшение.
- Вот-вот, и нечего себя стыдиться.
Она помогла мне смыть кровь, обработала раны, а потом мы сидели на берегу реки и рассказывали: она об Але, я про Эрину.
Всё-таки её зовут Елена, и она совершенно не такая, как мы.
ХХХ
Не успели мы проехать по дороге и ста метров, как наткнулись на взбешенного Молнию. Какой-то он в последнее время нервный.
- Где вы так долго были?
- Гуляли. Ты с нами сам не захотел, так чего сейчас возмущаешься? - как можно небрежнее ответила я, стараясь не мрачнеть от одного воспоминания о нашей 'прогулке'.
Светлый феникс только глянул исподлобья и пристроил своего кошмара бок о бок с моим и по другую сторону от Странника. Я же вновь погрузилась в свои невеселые думы. Дефансер постепенно подчиняет меня себе. Если так пойдёт и дальше, то я стану похожей на тех самых наёмников, которые без сожаления готовы убивать направо и налево. Поэтому нужно с этим бороться. Другое дело, каким образом?
Когда он перехватывает инициативу над моим телом, я чувствую себя сторонним наблюдателем и ни в силах пошевелить даже пальцем. Правда, я не особо пыталась, но в следующий раз попробую. Далее. Он легко читает мои мысли. Нужно научиться ставить ментальные блоки. Затем...
'Лена, не майся дурью', - влез в мои рассуждения феникс.
Что значит, не майся? Я могу выучить заклинания обездвиживания, потери памяти и тому подобного, и не будет больше необходимости убивать.
'Выучить-то ты выучишь. С твоим упрямством я в этом не сомневаюсь. Вот только применять не сможешь. Насколько я знаю, они все энергоемкие, длительные в произношении и требуют не один сиан предварительного обучения. Но самое главное, для них требуются способности, которыми ты не обладаешь'.
Должен быть выход! - упрямо настаивала я на своём, уверенная, что Дефансер просто подыскивает повод, чтобы убить побольше народа.
'Ищи, если хочешь, но будет ли толк?'
Молния с видом грозовой тучи проводил меня до комнаты и на прощание издевательски спросил:
- Соизволит ли мэрил продолжить путь завтра с утра?
- Соизволит. - Я по-королевски кивнула и захлопнула дверь у него перед носом. Язва ходячая. Вот возьму и не соизволю, что он тогда делать будет?
Лисенок вертелся у меня возле ног, напрашиваясь на ласку. Я почесала его за ушком и внимательно посмотрела на Дениса. Нужно начинать заниматься с ним грамотой. Правильно, сразу после ужина, а перед сном можно будет немного порисовать Ала.
ХХХ
Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Да, точно. Я её вчера на засов закрыла. Похоже, я настолько увлеклась художеством, что не осталось сил раздеться и залезть под одеяло.
- Мэрил, собирайтесь. Уже утро, - раздался из-за двери голос Дениса.
- Слышу, - прохрипела я. - Скоро выйду.
Что с моим голосом? Вроде не простудилась и воды холодной не пила. Горло не болит. Тогда почему вместо нормальных звуков выходит одно сплошное карканье?
Я начала собирать разбросанные по всей кровати рисунки и замерла. Вчера я рисовала только Ала. На одном листе. Но тогда почему кровать усыпана набросками? Я всмотрелась в один. Сначала ничего не было понятно, потом я разобрала, что это мы на кошмарах, но... Я схватила другой листок, третий, четвёртый... Всего семь набросков: засада и смерть моих сопровождающих. Я всматривалась в рисунки, пытаясь сообразить, что бы это значило.
'Предсказание'.
А если нет?
'Посмотри на второй, пятый и шестой рисунки. Кое-что из намеченного пейзажа можно использовать в качестве ориентиров. Позови Странника, может, он их признает. Если это предсказание, то оно может случиться не сегодня, а завтра или через неделю'.
А может вообще не произойти.
Я вихрем ворвалась в комнату тёмных фениксов. Слава богу, Странник был там. Судя по движениям, вчерашние раны не доставляли ему особого беспокойства.
- Мне нужно с тобой срочно поговорить. Пошли.
- Куда? - опешил феникс.
- Ко мне.
Когда мы оказались в моей комнате, я вновь закрыла засов и показала отмеченные Дефансером наброски.
- Эти места тебе ничего не напоминают?
- Напоминают, - кивнул Странник. - Мы сегодня там проезжать будем.
- Значит, уже не будем. У тебя есть карта?
Феникс без лишних вопросов достал и разложил полотняную карту, затем начал объяснять:
- Мы сейчас вот здесь, в Ринеме. Если не ошибаюсь, то указанное на рисунке место находится вот здесь. - Палец Странника уткнулся в тонкую полоску, пробегающую между неровных линий с подписью 'Заболотное ущелье'.
- Удобное место для засады, - пробормотала я, внимательно изучая разложенную передо мной карту. - Обойти нельзя. Впрочем, незаметно подобраться тоже. Это единственный путь?
- Да.
- По какой дороге мы ехали вчера?
- Вот по этой. Нас там тоже, похоже, нас ждали. Вполне возможно, что они перекрыли все пути из города.
- А, может, и нет. Какие есть предложения?