Так вот какая она... ЛЮБОВЬ.
ХХХ
Тронный зал казался пустым и заброшенным. Сквозь высокие узкие окна вливались потоки света, вырисовывая продолговатые прямоугольники на полу. Сейчас здесь тихо и пустынно, совсем не похоже, что вчера играла музыка и некуда было ступить из-за многочисленных гостей, собравшихся во дворце в день поклонения Пророку. Сейчас же уже нет ни столиков, ни инструментов, ни пышных ковров, ни знамен, спускающихся с потолка, отчего зал казался огромным и давил своей обширностью на редких неофициальных посетителей. Но Кевину было все равно. Он был зол, что его оторвали от тренировки, да еще и всего лишь для какого-то 'важного' разговора с отцом. Да что у того может быть важного? Неужто нужно вновь нанести визит вежливости какому-нибудь неугомонному соседу? Или всплыла его последняя проделка? Да нет, вряд ли.
Он быстро и совершенно бесшумно двигался по направлению к трону, где величественно-прямо застыла фигура в белоснежных одеяниях. Пол приятно холодил ноги. Из-за того, что ему передали прибыть немедленно, феникс даже не успел переодеться. Единственное, что он позволил себе - это ополоснуться и сменить штаны на более 'презентабельные'. Рубашки и обуви нигде видно не было, а заставлять отца ждать - это не самая лучшая идея, так что пришлось идти в одних штанах и с мокрыми волосами.
Кевин достиг ступеней перед троном, опустился, на одно колено и склонил голову, потом быстро поднялся и посмотрел на отца. У того были длинные серебряные волосы до пояса, свободно спускавшиеся поверх роскошных белых, с серебром, одеяний, что скрывали очертания тела.
'И как он в этой хламиде не путается?'
Кевин, беззаветно преданный тренировкам и удобной одежде, искренне презирал всё, что хоть чуть-чуть могло мешать или стеснять движения.
Холодное жесткое властное лицо отца казалось застывшей маской. Лоб пересекал тонкий обруч с камнем в виде треугольника острым краем вниз. Камень постоянно менял цвет, переходя от белого к тёмно-серому оттенку.
- О чём ты хотел поговорить, отец?
Феникс на троне слегка нахмурился, но пропустил грубость мимо ушей. Пока. Помолчав минуту, он спокойно сказал:
- Обнаружилась твоя нареченная.
- Что, опять?!? Да сколько уже можно? - взвыл Кевин.
Повелитель светлых фениксов недовольно посмотрел на своего непокорного сына и продолжил:
- На Альнабине.
- Так почему сразу не за Гранью? - огрызнулся раздосадованный потомок.
- Чтобы удостовериться в подлинности найденной принцессы нужно провести обряд на крови, но Харолан не может покидать столицу на столь долгий срок. Посему мы пришли к соглашению, что ты будешь сопровождать принцессу до дома, гарантируя ее безопасность.
- Почему именно я? - спросил Кевин глухим сдавленным голосом, смотря себе под ноги.
- Ты один из лучших. Выбери ещё шесть фениксов для сопровождения. После полудня отправитесь в путь. С вами будут также двое темных, они к вам присоединяться в Ириле. Я всё сказал. Можешь идти.
Принц, не поклонившись, развернулся и направился к себе.
ХХХ
Кевин загнанным зверем метался по комнате, не в силах успокоиться.
- Тварь, Хмырь. Чтоб тебе с проклятым встретиться, чтоб ты в горгону влюбился, чтоб... У-у, демоны. А эта очередная найденная принцесса! Какая уже по счету? - глянул он на своего друга.
- Третья.
- Третья! - не смог сдержать презрительного фырканья принц. - Чтоб она с лестницы упала да шею свернула... И всё же так обставил, что ни к чему не придерешься! - Мысли раздосадованного феникса скакали, как блохи, но его друг прекрасно понимал, о ком идёт речь.
- Да ладно, Кевин, мы же прекрасно знаем, что эта девица не принцесса.
- Но провожать-то мне её всё равно придется, со всеми её выбриками типа 'Ой, я ноготь сломала. Ой, я платочек потеряла...'. Помнишь, как себя вела прошлая?
- Ну, прошлую мы увидели только перед церемонией, которую она, кстати, с треском провалила, - улыбнулся Сирин.
- Но я прекрасно помню рассказы сопровождавших её фениксов. А теперь роль нянек придется играть нам, да ещё вместе с тёмными! А всё из-за какого-то недобитого провидца. Знал бы, так собственноручно придушил перед тем, как он рот успел открыть.
- Кевин, ну что ты так метусишься? Всего-то две луны, а испытание она всё равно не пройдёт.
- Харолан очень хочет этого союза, причем, я подозреваю, лишь для того, чтобы посеять ещё большую ненависть между светлыми и темными фениксами, - скривился Кевин, подходя к окну и опираясь обеими руками на подоконник.
- Куда уж больше?
- Не знаю, но мне думается, что он постарается обойти обряд.
- Но это невозможно, - уверенно сказал его друг.
- Возможно всё, главное знать как.
Сирин рассмеялся:
- И ты в это веришь?
- В то, что он найдет средство? Нет. Но если эта девица пройдет испытание, мне придется с ней обручаться, - мрачным голосом произнёс Кевин, всё ещё не оборачиваясь.
- Если пройдет испытание, то она не жилец на этом свете. Хотя кто знает, может, она тебе понравится?
- Смеешься?
- Нет. А то, что отец выбрал тебя в провожатые, доказывает...
- Что он меня ненавидит, с рождения. Чтоб ему всю жизнь с василиском целоваться. Две лунные фазы охранять эту... эту... эту... Если она будет такой же заносчивой, как и оригинал, то... То пускай отец сам с ней обручается. Тоже мне, нашел жертвенного единорога. Ну, зачем нам и тёмным объединяться, Сирин, ну зачем?
- Незачем, и всё это полные глупости.
Сирин соскользнул с кровати и обнял друга.
- Ищи во всём хорошее. Нам целых четыре луны не придется присутствовать на этих скучнейших праздниках и баллах, - попытался он утешить Кевина. Тот улыбнулся, а затем рассмеялся. Его настроение стремительно улучшалось.
- В этом ты прав. А ещё он не будет доставать меня бесконечными придирками. Ладно, давай собираться в дорогу.
ХХХ
'Нет, я точно сошла с ума!' - девушка нервно шагала по комнате из угла в угол, изредка бросая взгляд в окно. Она была довольно миловидной, зелёно-коричневые глаза, светло-каштановые волосы, уложенные в сложную прическу из косичек и завитков, которые взметались при каждом резком повороте. Тонко выщипанные брови, немного макияжа, но ни аристократических черт, ни поведения, подобающего принцессе, ни осиной талии, ни точеных ножек не наблюдалось. В общем, довольно милая обыкновенная девушка, бледная и взволнованная.
'Ну, зачем я согласилась на эту аферу? Из меня принцесса как из слона балерина! Что, если они поймут? А ведь поймут же, на первом балу и поймут!' - она бросила взгляд в угол, на кожаные туфельки на высоких каблуках и вновь заметалась по комнате. - 'Как себя вести, что делать? Я же ничего не помню! Все эти этикеты, манеры.... Нет, я точно сошла с ума'.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли эльф и служанка. Последняя в ужасе всплеснула руками, когда увидела свою подопечную.
- Немедленно прекрати метаться! У тебя вся прическа растрепалась! О мрак, ну почему мне попалась такая непоседа?.. И платье волочится по полу... - удивленно пробормотала она и, заметив туфли, со священным ужасом воззрилась на девушку, - Принцесса, немедленно обуйтесь, девушки из благородных родов никогда, повторяю, никогда не ходят босиком, как какие-то нищенки!