Я стояла на выжженной земле. Над головой было свинцовое небо, которое давило своей тяжестью, вызывая боль в висках. Чуть поодаль, увидела поглощенные пожаром деревья, стволы которых почернели, и, казалось, еще немного и осыплются пеплом.
Ноги будто приросли к земле, а легкие постепенно наполнял смрадный запах, оставляющий во рту привкус гнили. Приступ тошноты немного отрезвил, и я постаралась собраться с мыслями. Что это за испытание? Какая у меня задача?
Почувствовала, как из моего тела медленно уходит сила. Этого нельзя было допустить. Пожертвовать своими резервами я была не готова. Взмахнув рукой, создала защитный щит. Который, спустя пару секунд лопнул. Попробовала еще раз, вплетя в него аркан тройной защиты, но все было тщетно. Только магию зря потратила.
— И что мне делать? — спросила у самой себя.
Повернулась в другую сторону, чтобы посмотреть, что находится за моей спиной и ахнула. Маленькая деревушка пылала ярким огнем. Я стояла на холме и смотрела сверху вниз, как язычки обжигающего пламени разрушают чей-то дом. Бросила взгляд назад, и не обнаружила там скрюченных черных деревьев. Сейчас там была пустота.
Раздался женский крик и громкий плач ребенка. Не мешкая, помчалась в сторону пылающей деревни. Кому-то явно была нужна моя помощь. Пару раз споткнулась и упала, пачкая кожаные брюки и куртку в пепле. Содрала кожу с левой ладони, но не обратила на боль в руке никакого внимания. Крики и плач все четче врезались мне в уши. Помочь. Необходимо помочь. Прикрыла рукавом лицо, когда огонь был в опасной близости от меня. Его жар не позволял свободно дышать, а запах горящего дерева смешался со страхом и болью людей.
Завернула за угол, перепрыгнула через деревянную балку, увернулась от падающего на дорогу забора. Прострелило плечо, но опять же, не обратила на боль никакого внимания. Я увидела тех, к кому бежала на помощь.
Женщина пыталась пробиться сквозь стену огня, чтобы достать из пылающего дома ребенка. Его крик разносился по деревне, но никто из тех, кто находился рядом с неутешной матерью, не был готов рискнуть своей жизнью. Внутри меня закипела злость. Руки закололо по бегущей по венам магии, и я ударила ей по огню, не заботясь о том, что могу опустошить свои резервы. Появилась маленькая лазейка, через которую я и проскочила в дом. Дышать было почти невозможно. Глаза заслезились, но я не собиралась отступать. Детский плач доносился из дальней комнаты, и он отгонял страх, заставляя двигаться дальше. Правую щеку обожгло. Зашипев, приложила к ней ладонь. Добежала до нужной комнаты, увидела забившегося в углу мальчика примерно двух лет. Сердце пропустило удар. На его левой руке был приличных размеров ожог. И как он еще не отравился угарным газом? Сняла куртку, с головой закутала в нее малыша, взяла его на руки и стала продвигаться в сторону выхода. Из последних сил создала защитный щит. Сейчас не было другого выхода. На нас уже стал обрушиваться потолок, однако я успела, превозмогая боль во всем теле, вырвалась из плена огня с мальчиком на руках.
Только когда плачущая женщина забрала из моих рук ребенка, почувствовала, как тело пронзают сотни иголок, впиваясь в кожу в тех местах, где до нее смогли дотянуться языки пламени. Повалилась на землю, как подкошенная и мир исчез.
— Вивьен Аран! — раздался женский голос.
С трудом разлепив глаза, посмотрела по сторонам. Я стояла в аудитории и сжимала в руке кремень.
— Вы сдали, — произнесла профессор Норин. — Поздравляю, теперь вы являетесь аспиранткой Института благородных магесс на факультете магии Земли.
— Профессор, — мой голос был хриплым, — а кто еще сдал испытание?
— Только Рина Тир и Нери Оул.
— Оборотницы? — догадалась я.
— Да, — кивнула женщина.
Мне протянули лист бумаги и какой-то камешек.
— Документ отдадите ректрисе Роуз. А камень является подтверждением того, что вы сдали. На нем записано ваше испытание. Вальтера Роуз должна проверить его и вручить вам браслет-пропуск, назначить куратора и выдать расписание индивидуальных занятий.
— Занятий? — переспросила я.
— Да. Так же вы должны выбрать тему для дальнейшей защиты.
В принципе, я знала, что подобное мне предстоит. Только порядок был мне неизвестен.
Распрощавшись с преподавательницами, направилась в сторону ректората. Там мне пришлось немного подождать, потому что Вальтера Роуз присутствовала при сдаче вступительного испытания у абитуриентов. В приемной обнаружились и оборотницы. Они смерили меня недовольными взглядами, но промолчали. И правильно сделали. Я была раздражена и зла. И если бы они начали меня дергать, могла и сорваться.