— Мама… — пискнула я, замерев от страха.
Между лежащими на полу камнями на коленях стоял мужчина и сжимал в руке кольцо. То самое, до которого я дотронулась.
— Кто ты? — не очень дружелюбно спросил незнакомец, поднимаясь на ноги.
— Я… — пролепетала.
— Говорить не умеешь? — раздраженно сказал мужчина.
— Меня зовут Вивьен Аран, я студентка Института благородных магесс.
— С каких это пор магессы стали одеваться как… — бывшая статуя явно хотела сказать что-то неприличное. — Извини, — вдруг более миролюбиво произнес незнакомец. — Я напугал тебя.
— Есть немного, — слукавила я. Немного это было очень мягко сказано.
— Давай руку, — он подошел ко мне и протянул широкую ладонь. Я вложила в нее свою и охнула. Глупая, поврежденную дала… — Вот даже как… — пробормотала ожившая статуя и подняла меня на руки. — Держись крепче.
Я послушалась, плохо понимая, что вообще происходит.
— А как вас зовут? — спросила, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Лорд Лэстер Хэриш.
Хэриш?! Пропавший ректор Института благородных магов?
— Вы врете! — воскликнула я. — Лорд Хэриш должен был давно умереть…
— Должен был, — с грустью произнес мужчина. — Но у богов были свои планы.
— Простите, — сказала и потупила взгляд.
До самого выхода из пещеры мы больше не разговаривали.
Когда вышли, мужчина поморщился. И хоть света сюда попадало не так много, как на поляну, все равно тихо выдохнул и попытался сфокусировать взгляд.
— Пустите, — попросила, — я могу идти сама.
Поставив меня на землю, лорд Хэриш стал оглядываться по сторонам.
— Что это за место?
— Зона номер пять, — пожала плечами и быстро стала срывать листики с кустицы. Практическое задание ведь никто не отменял.
— Зона номер пять? — переспросил маг.
— Ну, да, — подтвердила я. — А что такое?
— Ничего, — спокойно произнес Лэстер Хэриш. — Просто я… очень долго отсутствовал, — в его серых глаза затаилась печаль.
Он не мешал мне собирать листики кустицы, и я позволила себе украдкой его рассмотреть. В уголках глаз уже наметились морщинки, орлиный нос, плотно поджатые губы. Да-а-а… видно суровым он был ректором. С таким не забалуешь, в отличие от Бэри… Сейчас некромант (а все в институтах помнят, что пропавший ректор был некромантом) напоминал вестника смерти. Темные волосы, которые были чуть ниже плеч, спутаны. Серые глаза потемнели, а в их глубине заплясали фиолетовые искорки. Неужели, это и правда лорд Лэстер Хэриш? Величайший некромант мира Тэгерайс?
— Что? — заметил мой интерес маг.
— Простите, — пробормотала и продолжила поспешно обдирать кустицу.
Когда сумка была наполнена, я выжидательно посмотрела на бывшего ректора магов. Он же будто не замечал меня. Смотрел куда-то перед собой.
— Кхем, — попыталась обратить на себя внимание. — Лорд Хэриш, мы можем идти. Вам ведь, наверное, надо в институт…
— Проницательная магесса, — похвалил некромант.
И мы направились в сторону поляны. Мне было не очень комфортно в присутствии мага. Почему-то он вызывал во мне дрожь и, как ни странно, ужас. Хоть и говорил мужчина спокойно, а все равно. Прямо поджилки тряслись. Когда подошли к порталу, лорд нахмурился.
— Что это? — спросил он, смотря на светящийся проход.
— Портал, — пожав плечами, ответила. Для меня это было понятно и обычно.
— Чувствую себя древним как храм четырех богов.
— Что вы! Вы очень даже… в смысле… — я замялась, чувствуя, как щеки начинают пылать. — Я не то хотела сказать, то есть то, но…
Хэриш хмыкнул, и на его губах появилась еле заметная улыбка.
— Я все понял. Так и будем стоять?
— Ой, — спохватилась и стала пояснять. — Мне нужно взять вас за руку, а иначе портал закроется, как только один из нас войдет туда. А так он будет считать, что мы одно целое.
— Хорошо, давай, — он протянул мне ладонь.
Я замешкалась. Маг же, тяжело вздохнув, сам сжал мою руку, не спрашивая на то позволения, и шагнул в портал. Как он быстро стал привыкать к новому.
— Лорд Хэриш! — возмутилась я, когда мы уже стояли в портальной комнате Института благородных магесс. — Отпустите мою руку! — еще пару раз подергала, но ее держали крепко. — Лорд Хэриш!
— Извините, студентка Аран, — мою конечность, наконец, отпустили.
— Ох… — послышался вздох дежурной преподавательницы. — Мне мерещится…
Мужчина повернул голову в ее сторону и цепким взглядом прошелся по фигуре в мантии с белой окантовкой.