Зона сорок четыре была не то, чтобы опасной, но весьма неприятной. Постоянно приходилось держаться начеку, чтобы не дайте боги не вдохнуть токсичных паров, которые источали лежащие на земле, уже вовсю гниющие плоды неорода. Вдохнув такие споры, в лучшем случае я могла бы сразу же отравиться. Еще и лиловые кузнечики, у которых начался брачный период (да, у них гон начинается именно осенью), постоянно мешали мне в моей нехитрой миссии.
Сегодня была предельно собрана и умудрилась меньше, чем за час собрать все по списку. Очень быстро нашла портал и уже было вошла в него… Однако в самый последний момент мерцание арки прекратилось, и переход исчез. Я оказалась отрезана от Института благородных магесс, и мне это очень не понравилось. Что происходит?
Медленно развернулась и огляделась. Вокруг не было ни души, дул сильный ветер, с затянутого серыми тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Неожиданно со всех сторон раздался громкий злорадный смех, преимущественно мужской. Он огласил округу, разорвал пространство, сковал холодом сердце. Ноги буквально приросли к земле, а руки на автомате воздвигли поглощающий купол.
— Кто здесь? — воскликнула, всеми силами стараясь не поддаваться панике. — Кто вы? Покажитесь!
Сводящий с ума смех усилился. Казалось, что-то проникло под магическую защиту и сконцентрировалось вокруг меня. Сосредоточилась на собственной силе и запустила сканирующее заклинание в пределах купола. Как так получилось, что моя же магия обернулась против меня, я так и не поняла. Однако, факт оставался фактом.
Стенки купола окрасились в багряный цвет. С внутренней их стороны стали появляться острые, как иглы, шипы.
К звукам дикого хохота прибавился детский плач. Боги, это невыносимо! Вся атмосфера давила на сознание, не давая мне взять себя в руки и определить оптимальный метод борьбы с той древней магией, в ловушку которой я угодила. Несомненно, тот, кто захотел меня лишить жизни, очень умен и силен. Ну, вот… Кажется, и до меня добрались загребущие ручки убийцы.
А в следующее мгновение я впервые увидела портал Плена, о котором до сего момента читала только в книжках. Создавший этот переход маг таким образом пленяет своего противника, переносит его в удобное для принесения жертвы место. Кому же я перешла дорогу, что ради меня обратились к такому раритету? Мамочки, вот теперь я, кажется, начинаю по-настоящему бояться.
Меня начало затягивать в образовавшуюся в пространстве сине-зеленую пелену. Упираться было бесполезно, пытаться защититься магией — тоже. Как только мой поглощающий купол вышел из-под моего же контроля, поняла, что дела плохи. Оставалось только ждать и трястись в ожидании неизвестности. Но так не хотелось умирать… Я же все это время умудрялась надеяться на совместное счастье с ним. Впереди еще бал. Кто знает, может мы смогли бы немного сблизиться в каком-нибудь танце.
Отдалась в руки Судьбы, перестав сопротивляться всепоглощающей мощной силе портала Плена. Однако, вскрикнула при переходе, когда меня будто пронзили миллионы микроскопических иголок, пропускающих через себя электрические разряды. Ужасное ощущение! Не понимаю, меня же вроде должно было перенести в какое-то место, а не расщепить прямо при переходе. Все тело разрывало от рвавшейся наружу магии Земли, которая стремилась защитить свою хозяйку от губительного воздействия. Боль, смех, крики, неизвестность и выход магической энергии. А потом я, кажется, умерла.
Очнувшись, почувствовала, что связана по рукам и ногам. Где нахожусь, так и не поняла, потому что глаза оказались завязаны какой-то темной (и, надеюсь, чистой) тряпкой. Позвать на помощь тоже не смогла, так как рот мне по-варварски заткнули кляпом. Очень-очень-очень плохо, учитывая то, что я даже не могу сейчас запустить магическое сканирование. Ах, как же я завидую магессам Земли со специальности тотального контроля — ведь им наверняка преподавали искусство природного видения (когда, используя глаза и силу всего живого, можно вслепую ориентироваться даже в незнакомом месте).
Судя по ощущениям, связанную и обездвиженную меня похитили и заперли в каком-то сыром, холодном помещении. Спина неприятно ныла и вовсю подавала сигналы о том, что лежу я вообще-то на каменном грязном полу, а потому рискую застудить себе все жизненно важные органы. В моей клетке гулял сильный сквозняк, от которого, наверное, я в итоге и проснулась.