Все, что мне выдали, ожидаемо работало исправно. Однако этого было мало. Вдруг растение меня все же укусит? А если меня опять попытаются выкрасть? Поэтому-то в тайне от Загрыз заготовила ранозаживляющее и восстанавливающее зелья, а также линзы ночного видения, которые я купила в лавке тетушки Шэму во время работы. Но, повторюсь, моему куратору знать об этом совсем не обязательно.
В портальной комнате ждала дежурная, которая заверила меня в том, что портал находится в полной исправности и ее стараниями дождется моего возвращения. Прислушалась к своим внутренним ощущениям: спокойна и даже умиротворенна, несмотря ни на что. Хорошее начало, если не считать погоды и дурного настроения Мишель Загрыз.
Шел снег, а я брела по лесу к тому месту, где думала найти Оридис. Да уж, запросы этой женщины становятся все более странными. Зачем ей понадобился плотоядный цветок? Разве что для наглядного пособия на занятиях первого курса. Нужно потом предложить ей размножить растение, чтобы отдать преподавательницам со специализации Тотального контроля. Это же такой прекрасный экземпляр, для обучения магесс Земли управлению низшими подданными собственной стихии.
Холодно не было. Быстрым шагом уверенно шла к намеченной цели. Единственное в чем сомневалась — это погодные условия, плохо подходящие для произрастания Оридиса. Вполне возможно, что он уже отцвел и загнулся на таком- то холоде.
К моему великому облегчению, на болоте благодаря парам сероводорода еще было довольно тепло. Запах стоял жуткий, зато вырывающийся из противной жижи газ являлся своего рода обогревателем для торфяной почвы, в которой так любил произрастать нужный мне цветок. Из-за того, что Загрыз спохватилась о нем очень поздно, мне удалось найти ей всего один зубасто-клыкастый экземпляр. Впрочем, большего от меня и не требовалось. С помощью магии Земли мне даже удалось установить контроль над растением и убедить его позволить себя выкопать, чтобы унести с собой.
На обратной дороге к порталу стала немного замерзать. Прибавила шаг, чтобы поскорее оказаться в тепле, подняться к Загрыз и показать ей «задание». В десять минут я конечно же не уложилась — портал оказался слишком далеко от болота. Однако я уже предвкушала вытянутое от удивления лицо куратора.
— Какая удача! — раздался смутно знакомый голос за моей спиной. — Аран собственной персоной специально заскочила к нам на огонек.
Резко остановилась и обернулась. Оборотницы из аспирантуры факультета Огня?! Что они тут делают?
— Привет, — переминаясь с ноги на ногу от холода, робко поздоровалась с ними. — Вы что-то хотели от меня?
— Твои жизнь, душу и силу, — ухмыльнулась та, которую вроде бы звали Риной.
— Ну и, разумеется, разукрасить твое смазливое личико, — поддержала подружку Нери.
Девушки мерзко расхохотались и приняли боевую стойку.
— С чего такая честь? — стала медленно пятиться назад, чтобы потянуть время и морально подготовиться к неравному бою. — Чем я перед вами провинилась?
— Да ты просто нас бесишь, отличница! — симпатичное лицо Нери исказила гримаса ярости. — Выскочка, которая вечно подлизывается к преподавателям!
— Я? — право, ее заявление окончательно выбило меня из колеи. — Да просто стараюсь учиться на отлично, вот и получается, что преподаватели меня отмечают…
— И даже лорд Хэриш, на факультативе которого ты просто не могла быть первой, — Рина буквально источала яд, когда говорила это, — даже он чуть ли не положил на тебя глаз!
— А вот с этим вы перегнули, — резко оборвала их гневную тираду. — Думайте, что говорите.
— Достала, стерва! — одновременно рыкнули оборотницы и с когтями кинулись на меня.
Еле успевала уклоняться от их магических и физических выпадов. На моей стороне были лишь теоретические знания по боевой магии, на их — судя по всему, опыт, а также численное преимущество.
Поначалу хотела использовать телепортационное кольцо-артефакт. Но почему-то во мне все больше и больше разгорался нездоровый азарт, направленный на драку с невзлюбившими меня огневицами. Мне удавалось неплохо отбивать их быстрые атаки, с помощью отражающего щита заставлять соперниц гасить свои же боевые заклинания. Эмоции, тщательно скрываемые все это время, вывались наружу. И именно тогда мне пришло на ум, что боевую магию можно изучать самой, как хобби.
Опасный танец над бездной — вот как бы я сейчас охарактеризовала свое состояние. Рискованно, захватывающе, опьяняюще. Малейшая ошибка может привести к поражению. В какой-то момент я так увлеклась боем, что призвала на помощь Оридис, все это время находившийся в моей заплечной сумке. Так как даже не возникло мысли о том, что Загрыз придушит меня, когда узнает, что я сознательно пожертвовала своим «заданием» только лишь ради того, чтобы уравнять свои шансы на победу в девчачьем бою, с чистой совестью достала растение и запульнула его в Рину.