– Почему вы так часто приходите в эту лабораторию? – только после того, как последнее слово слетело с моих губ, я подумала, что это слишком личный вопрос, чтобы задавать его владыке. Но как всегда, язык мой – враг мой.
– Так или иначе, он был моим сыном, – совсем неожиданно ответил обычно столь властный и опасный мужчина. – И мне его не хватает. Но прежде всего – я правитель. Я принимаю решения как глава мира, а не как отец.
– Зачем вы сняли защиту? – решилась на очередной вопрос, посчитав, что грех терять такой шанс: раз повелитель словоохотлив, надо пользоваться.
– Чтобы вы меня ограбили, – в голосе хэлла послышалась улыбка.
– Зачем вам нужно, чтобы мы открыли портал? – задала без обиняков прямой вопрос и испытывающее взглянула на стоящего передо мной владыку. Он внимательно посмотрел в мои глаза, словно ища в них что-то. Моим же первым порывом было отвести взгляд, а вторым – сбежать отсюда без оглядки как можно дальше. Но я продолжала стоять. Стоять и смотреть в кровавые глаза.
– Какой портал? – спустя несколько долгих секунд гляделок непонимающе вскинул бровь властитель Хэллворда. «Ну что ж, – подумалось мне, – не хотите раскрывать свои секреты, не раскрывайте. Нам главное – отсюда сбежать!»
На вопрос я отвечать не стала, посчитав, что он не требует моей реакции. Прошлась вдоль столов, где в абсолютной чистоте стояли колбы, пробирки и прочие принадлежности, говорящие о том, что Шелдон был исследователем. Что же произошло с ним? Почему он решил сеять хаос? Зачем покинул свой мир?
– Он всегда был любознательным, – не поворачиваясь ко мне, повелитель Эрмин прошелся вдоль книжного стеллажа, где на полках хранились толстые тетради, скорее всего, принадлежавшие его сыну. – Любил проводить опыты, но это не то, чем должен заниматься правитель мира. Наверное… я был с ним слишком суров, заставляя бросить свое увлечение и заниматься делами Хэллворда.
Неожиданное откровение всегда холодного и сдержанного хэлла тронуло меня до глубины души. Я боялась повернуться и спугнуть это мгновение, опасаясь, что владыка может не простить мне присутствие в минуты его слабости. Но это короткое, казалось бы, предложение открыло передо мной многое. Где-то внутри, на дне моего сердца, шевельнулась жалость к маленькому наследному принцу.
Заботливое воображение, может и стараниями Фламмена, подкинуло мне живые картинки: вот маленький мальчик с любопытством листает энциклопедию и исследует растения, а его взрослый и властный отец смотрит так неодобрительно, что никаких криков не нужно. Без слов понятно, чего он хочет. Вот юношей Шелдон входит в эту лабораторию, спрятанную от чужих глаз, заботливо расставляет колбы, открывает первую тетрадь, в которую планирует записывать все свои эксперименты. И снова взгляд отца и суровый тон: «Ты нужен миру». И парнишка бредет разбираться с грешниками, которых уже втайне всей душой ненавидит и призирает. Он возненавидел все души без исключения, всех людей.
– Уже ничего не исправить, – в голосе правителя Эрмина послышались нотки металла, – приговор вынесен.
На этих словах лаборатория передо мной начала развеиваться, постепенно пропадали стеллажи и столы, колбы и стены.… Перед глазами заплясал пол, словно кто-то извне тряс мое тело, затем послышался взволнованный голос моей подруги:
– Авейра! – ругалась Камилла. – Где опять ты шляешься?
Разлепив заспанные глаза, уставилась прямо в кровавые глаза. Это первое, на что я обратила внимание, так как они располагались ровнехонько напротив меня. Коротко зевнула, прикрыв рот ладошкой, пытаясь прийти в себя после будоражащего пробуждения, и вопросительно уставилась на хэллу.
– На свидание к повелителю опять ходила? – расплывшись в белозубой улыбке, хитро пропела девушка. – Он до сих пор не предъявляет на тебя права? Не боится, что ты от него сбежишь?
– Камилла, – возмущенно посмотрела на девушку, принимая вертикальное положение, – вот что ты за глупости говоришь? А? Тебе заняться нечем? Так я тебе дам задание, не переживай!
– Ага, – мелодично засмеялась подруга. – Будущая повелительница уже указания раздавать изволит-с. Слушаю вас, моя госпожа!
– Да ну тебя, – буркнула на девушку.
– Так, – резко изменилась в лице хэлла, серьёзно посмотрев на меня. – Где ты была?
– В лаборатории Шелдона, – ну ведь не обманула, чистую правду сказала. – Часто именно туда заносят меня сны.
– У тебя все готово? – подошел Анрики и спросил у меня. – Ритуал назначен на завтра, может, тебе нужна наша помощь в подготовке?
– Спасибо, – задумчиво ответила на вопрос. – Думаю, сегодня все уже будет готово. Откладывать ритуал не станем, проведем завтра вечером.