«Да, – промолвил дракон внутри меня, – советник – жестокий хэлл. Он бил свою жену за такие мелочи, что становится жутко. И не удивлюсь, если и его дочери пришлось пережить нечто подобное…»
«И откуда же ты все это знаешь?» – в который раз поразилась осведомленности огня.
«Ты забыла, кому раньше принадлежала часть твоей силы?» – хмыкнул Фламмен, и все вопросы у меня сразу же отпали. Он прав. Шелдон пусть и покинул давным-давно Хэллворд, мог знать жену советника, и точно знал его. Хэллы ведь живут куда дольше магов, что уж говорить об обычных людях.
«Хэллы умирают, – поправил меня огонь, – либо если их убьет сильнейший, либо тогда, когда устают жить».
«И как только перенаселение у них не случилось?» – задалась вопросом.
«Лишь один ребенок хэлла может единовременно существовать в мирах…» – проговорил дракон и замолчал. Я еще немного подождала продолжения, решила все же уточнить:
«А поподробнее?» – но на мой вопрос ответа не последовало. И почему я не удивлена?
Так, постепенно, посапывая и бубня себе под нос, я наконец-то завершила свой недельный труд. Отойдя к выходу, внимательно оглядела все, но взгляд ни за что не зацепился, блуждая по исписанным стенам, потолку и полу, и не мог заметить ничего примечательного. Как выделить что-то примечательное среди такого множества? Все поверхности пестрили мелкими символами, и на первый взгляд все было верно. Или я просто уже не замечала своих ошибок.
«Фламмен, – позвала мысленно молчавшего последние несколько часов дракона, – ну что скажешь? Верно? Или, может, ты видишь какие-то погрешности?»
«Вот что ты у меня спрашиваешь? – буркнул будто бы заспанный огонь, – пусти силу проверить, она тебе точно скажет – все ли символы ты перенесла верно или где-то ошиблась. А если ошиблась, скажет где. Авейра, почему сама не додумалась?»
«Ну извините, – ответила мысленно, а руками развела и в реальности. – Я человек простой, еще, знаешь ли, не привыкла, что магией владею. Столько лет жила, ее у меня не было, а тут появилась, перестроить мышление сложно».
«Меньше болтай, – протянул Фламмен, – больше делай. Чего стоишь? Запускай огонь проверить. Стоит она, руками разводит».
Спорить не стала, он прав. Незачем терять время зря, его и так немного осталось, лучше драгоценные минуты на сон перед ритуалом потратить, а не на пререкания с вредным интриганом в моей голове. Сосредоточилась и запустила сравнительный поисковый импульс, настроенный на символы в распахнутой перед моими ногами книге и на окружающее пространство. Маленький огонек вылетел из моей руки, начал распадаться на несколько своих собратьев, но поменьше. Мое пламя удлинялось и расползалось, окутывая все пространство мелкими огненными сеточками, похожими на паутину. Когда все было в огненной сети, что я даже почувствовала себя пойманной рыбкой, ярко полыхнул огонь и полностью впитался в стены. Уже через мгновение не осталось и следов его недавнего пребывания здесь.
«Ну вот и ответ, – раздался голос огня, – Все верно. Могу тебя поздравить, самая муторная и скучная часть работы позади. Впереди нас ждет одно веселье!»
«От тебя это звучит не так уж радостно! Мне послышалось, или в твоем голосе были нотки сарказма?» – ответила Фламмену, а вслух чуть громче, чем нужно, дабы разбудить Камиллу, проговорила:
– Совсем скоро мы будем дома. Уже завтра мы покинем Хэллворд.
Глава 24
Что я там хотела? Отоспаться? Ага, как же! Мой мозг, ну или нервная система – решили иначе. Провалялась всю ночь в бесполезных попытках уснуть, но так мне и не удалось этого сделать. Чем я только ни пыталась склонить себя ко сну, даже вспоминала дико скучные лекции из работного дома о правилах поведения с работодателями, на них мы спали всей группой. Но в этот раз мне это не помогало. Все мои мысли скатывались к одному: завтра мне предстоит провести сложнейший ритуал по перемещению между мирами.
Но если признаться самой себе, пугало меня больше всего не это. Меня страшила неизвестность. Какой он там? Мой мир. Есть ли мне еще место в нем? Теперь, после всего случившегося. После смерти. Как там Бранд? Как он встретит меня? Не казнит ли за то, что я порождение тьмы? За то, что нахально вернулась с того света? Вернулась из ада. Примет ли? Ведь я – та, кому не нужно было появляться на свет, я та, в ком сила Кровавого Бога, та, кто сможет возродить его. Но я никогда этого не сделаю. Простит ли меня Бранд? Или, может, и вовсе не стоит показываться лорду де Сонту на глаза? Посмотреть на его жизнь издали, удостовериться, что он счастлив – и уйти. Молча наблюдать за его жизнью со стороны, читать газетные статьи и слушать сплетни на рынке о незаконнорождённом сыне короля, но самой не лезть.