– Я так скучал… душа моя… я не могу поверить своему счастью… ты жива… любимая… никуда и никогда больше не отпущу… Эйра… Моя Эйра…
От его слов мое сердце плясало и ликовало, мне столько всего хотелось сказать, но с моих уст сорвался лишь вздох. Взглянув в бездонные глаза цвета моря, я постаралась без слов передать мужчине все свои чувства, дать понять, как я люблю его. Не отрывая взгляда, я прошептала сбившимся голосом:
– Ради тебя… вернулась.
– Отец! – раздался крик «шелеста», в нем было столько боли и радости, что он отвлек меня от самых дорогих и любимых глаз во всех мирах.
– Ты опозорил наш мир, – холодно промолвил владыка Эрмин. – Ты опозорил наш род. Ты мне не сын. Я пришел развеять все следы твоего существования, во всех мирах.
– Я делал это ради нас! – взревел Шелдон. – Чтобы наш род укрепился! Чтобы наш мир стал великим! А не просто пристанищем грешников! Ты не понимаешь, отец, сила – вот что имеет цену. Ты мог развеять их души, поглотить энергию и расширить границы Хэллворда. Завоевать миры! Отец…
– Кто ты такой, чтобы спорить со Смертью? – по-прежнему тихо говорил владыка, но его голосом можно было заморозить океан. – Кто такой, чтобы решать судьбы других миров? Наша богиня дала нам жизнь, дала нам мир, дала нам миссию! А ты опозорил не только меня и род, ты опозорил целый мир! Пошел на поводу у своих страстей…
– Отец… – перебил «шелест», но был прерван одной лишь приподнятой бровью правителя.
– Приговор вынесен, – коротко бросил хэлл.
В помещении тут же стало твориться что-то невообразимое. Владыка не пошевелился, продолжая смотреть на полупрозрачный сгусток, который некогда был его сыном. На мгновение мне показалось, что во взгляде Эрмина промелькнула горечь, но это прошло так быстро, что я затрудняюсь сказать, действительно ли это было. Вокруг Шелдона закружился вихрь, призрак захрипел и закричал так истошно, что у меня заложило уши. Маленькое торнадо усиливалось, постепенно втягивая в себя душу «шелеста», заставляя того кричать еще сильнее. Что странно, бывший наследник Хэллворда не умолял о пощаде. Последнее что он прокричал было:
– Оте-е-е-ец!
После чего торнадо с оглушительным хлопком захлопнулось и разлетелось по всему залу, сбивая меня и Бранда с ног. Только хэлл остался стоять неподвижно, глядя на то место, где совсем недавно был дух его единственного сына.
– Пойдем, – сказал бесцветным тоном повелитель, разворачиваясь в сторону выхода.
Замок задрожал. Стены начали ходить ходуном, и мы с Брандом, быстро переглянувшись, взялись за руки, боясь отпустить друг друга хоть на мгновение, и побежали на выход. Дыхание сбилось, все же ночка выдалась у меня насыщенной, ноги подгибались, но нам удалось выбежать на улицу до того, как замок с оглушительным грохотом рухнул.
Огненная воронка портала была все на том же месте, но, как мне показалось, чуть уменьшилась в размерах. Именно к ней и подошел владыка. Быстро оглянувшись, он посмотрел сперва на Камиллу, затем на меня, и проговорил:
– Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. Прощайте.
С этими словами хэлл вошел в портал, и тот за ним захлопнулся, отгораживая нас от чужого и недружественного мира смерти. Хэллворда.
Эпилог
Приспособиться к спокойной жизни оказалось не так-то просто. Столько времени провести в страхе и переживаниях за свою жизнь – это не шутки.
Сразу же от разрушившегося замка Шелдона мы втроем переместились в дом лорда де Сонта, но и там нам было не суждено спокойно смыть грязь и напряжение прошедших дней и лечь спать. В столовой нас ожидал король. Выглядел он несколько уставшим и изнеможённым, посмотрев на сына, он коротко сказал:
– Ты прав, – в его тоне было столько сожаления, что я даже поразилась. – Договорные браки – удел наследников. Если ты откажешься вернуться на службу короне, я пойму.
После этих слов король Антуан Август Луи растворился в воздухе, оставив мне уму вопросов. «Потом спрошу», – решила про себя и направилась в свою комнату. Как же это чудесно – оказаться дома! Да! Именно здесь мой дом, теперь я знаю это совершенно точно!
Как оказалось, вензель на моей руке, печать того, что я встретила свою судьбу, принадлежит Бранду. На его запястье с моим появлением в мире проявился точно такой же. Приятно, что именно он моя судьба, а не, как говорила Камилла, владыка. Хотя разве мне впервой иди наперекор судьбе? И с этим бы справилась.