– Немая? – ехидно поинтересовался мужчина, усаживаясь за стол напротив. Вымолвить хоть слово мне так и не удалось. Отрицательно мотнув головой, я продолжила, не мигая, взирать на красноглазого, а в голове билась одна мысль: «Почему он так похож на одну из частей шелеста?»
– Ты прибыла отбывать наказание, – что-то помечая в бумагах, продолжил говорить он. – Сейчас тебя отправят в казарму, а после испытания распределят на службу. Если пройдешь, конечно. Понятно?
– Ка-акое еще наказание? – округлив глаза, спросила, совершенно не понимая, о чем вообще идет речь. – Какое испытание?
– Началось… – тяжело вздыхая, вымолвил блондин, поднимаясь из-за стола. – Авейра Слейв, ты умерла, надеюсь это тебе известно?
– Да. – кивнула, украдкой смахнув слезинку. Все происходящее вводило меня в ступор и стоило больших усилий не скатиться в банальную истерику.
– Вот давай только без соплей, – возводя глаза к потолку попросил собеседник. – Мое дело принять душу, а вот до ваших чувств мне дела нет. Знаешь, сколько за день через меня проходит таких, как ты? И терпеть сырость каждой из вас я не намерен.
– Хорошо. – окончательно беря себя в руки, проговорила я, но взгляд на мужчину так и не подняла.
– Так вот, ты умерла, – обойдя стол вокруг, произнес блондин. – Попала в Хэллворд, отбывать наказание за грехи.
– Какие грехи? – от удивления я даже с лавки привстала.
– Вот всем все объясни, – начал сокрушаться паренек, вновь подходя к бумагам на столе (назвать его мужчиной у меня не поворачивался язык). – Конкретно ТЫ просто родилась не в то время и не от тех родителей, но и это неважно. Твоя душа грязна!
– И когда это я ее успела испачкать за семнадцать лет?! – возмущение затмило страх, и сдержать свой язык мне, как обычно, не удалось. Да я, собственно, и не особо старалась. Какая разница? Я уже умерла. Что он мне сделает?
– Когда родилась! – пожал плечами блондин. – Но это не имеет значения. Ты здесь, а значит наказание тебе положено.
– Во всем этом явно закралась какая-то ошибка. – в полной уверенности заявила, разглаживая складки на мантии. – Не могла я попасть в ад…
– Это не ад! – серьезным тоном проговорил парень, будто мои слова были оскорбительны для него. – Это Хэллворд! Я не черт, я – хэлл. Мое дело принять тебя и направить на испытание.
– Какую-то чушь несешь, – вконец осмелев, отозвалась я. – Скажи прямо, у меня галлюцинации? Бранд пытается меня спасти, а я брежу, балансируя на грани жизни и смерти?
– Хорошо, – ухмыльнулся мой собеседник, – раз все это лишь твое воображение, тогда и бояться тебе нечего.
После этих слов молодой хэлл начал что-то старательно выводить в своих документах и, усмехаясь, поглядывать в мою сторону. «Ой, – прошмыгнула мысль в моей голове. – Кажется, мой язык сыграл со мною злую шутку. Но это не может быть правдой! Какие хэллы? Какой Хэллворд? Наши маги бы давно о них знали. Точно брежу!» Как только хэллом была поставлена точка, лавка подо мной вдруг исчезла, и я самым позорным образом упала на мягкое место.
– Вставай, – беря со стола желтоватый, исписанный мелким почерком листок, произнес парень и в ожидании уставился на меня. «Кажется, местных особей мужского пола манерам не учили, – подумала про себя, поднимаясь, – но мы люди не гордые и сами поднимемся».
Молча встала, но вот сверлить блондина озадаченным взглядом не перестала. Хмыкнув себе под нос что-то невразумительное, хэлл обошел стол и направился к двери позади него. «И почему я ее сразу не заметила?» – задалась я вопросом, идя за ним. Распахнув передо мной дверь, сам парень внутрь не вошел.
– Подвох? – вздернув бровь, спросила я его, не торопясь входить в проем, за которым ничего невозможно было разглядеть. Ответа я не получила. На мой вопрос собеседник неопределенно пожал плечами, и как только я подошла к порогу, легонько толкнул в спину, захлопывая за мной дверь. Подстава!
Осмотревшись, поняла: мне попался очень подлый хэлл! Или он решил так посмеяться надо мной? Никакой казармы не было! Место, в котором я очутилась, больше всего походило на круглую арену. Песок обжигал мои голые ступни, а яркий солнечный свет в первые секунды ослепил. «Ну и почему мне так везет?! То темно, хоть глаз выколи, то наоборот, – солнце хочет этот самый глаз выжечь!» – сокрушенно думала я, оглядываясь по сторонам, не понимая, зачем нахожусь на этой арене. По ее периметру была выставлена светло-голубая светящаяся сетка охранной магии, а на возвышении вокруг сидело несколько блондинов и блондинок, внимательно глядящих на меня.