Идти пришлось довольно долго. Склеп находился глубоко в лесу, а вокруг него в этот светлый и ясный на первый взгляд день будто бы клубилась тень. Температура уже буквально в трех шагах от входа заметно понизилась, и по моей спине пробежали мурашки. Невольно передернув плечами, напомнила себе, зачем я здесь, и вошла.
Никакой пыли, как ни странно, в усыпальнице не было, я бы даже сказала, наоборот, все было словно только что вычищено. Довольно большое и широкое помещение осветилось тусклым светом сразу же после того, как я перешагнула порог. Температура в склепе была еще ниже, чем на подходе к нему, и я пожалела, что не взяла с собой плащ. Но кто же знал? Обойдя по кругу усыпальницу великих правителей Хэллворда и их родственников, задалась одним вопросом: а точно ли я пришла туда, куда нужно? Никаких гробов, никаких саркофагов, даже урн для праха не было. Где же хранятся тела? Что с ними делают?
– После смерти… – послышался загробный шелест, напомнивший мне призрака из замка. От неожиданности и кольнувшего изнутри страха, сердце замерло на миг, а затем понеслось в пляс, к горлу подступил комок. Я повернулась на звук, а сгусток, так похожий на «шелест», продолжил:
– Тела хэллов растворяются в пространстве, лишь дух по желанию может остаться здесь или уйти…
– Извините, – слегка поклонилась, вспомнив, что передо мной хоть и дух, но все же правящей династии, – за вторжение…
– Я знаю, зачем ты здесь, – не став ходить вокруг да около, проговорил полупрозрачный сгусток. – Мы наблюдали за тобой, душа, которая не должна была родиться.
– Раз знаете, – не став обращать внимание на неприятное определение, перешла к делу, – значит, вы и ваши… родственники не будете против, если я здесь чуть-чуть похозяйничаю?
– Мешать не станем, – послышался мне ответ, а дух передо мной начал медленно таять в воздухе, – но помощи от нас не жди…
Последняя фраза донеслась уже из пустоты. «Однако, – в голове родилась уйма вопросов, на которые сама найти ответ я не могла, с ходу уж точно. – И как расценивать подобный визит? Как дружеский? Как предостерегающий? Что значит, они наблюдали за мной?»
«Как дружеский», – подсказал в моей голове голос дракона.
«Нельзя быть в этом уверенными», – попыталась возразить, вытирая вспотевшие от волнения ладошки о штанину.
«Поверь мне, – хихикнул в голове огонь, – если бы они были настроены негативно, мы бы с тобой поняли это сразу, как минимум, уж точно здесь сейчас не стояли. Да и не забывай, что магия, бурлящая в тебе – их родовая. Возможно, до Шелдона она принадлежала кому-то из них. Ты их, образно говоря, родственница».
«Даром мне не нужны такие родственнички, – передернув плечами, ответила Фламмену. – Ладно, давай займемся делом».
А перечерчивать руны и мелкие закорючки оказалось занятием непростым. Хорошо хоть, здесь было чисто, а то бы мне, ползающей порой на коленях по полу, пришлось бы тяжко. Отстирывать и так немногочисленные вещи – то еще удовольствие. Начертить все, что нужно было, за один или даже за два дня – было практически не реально, я даже начала сомневаться, что успею уложиться в срок. Приходилось уходить рано, а возвращаться поздно.
В редких перерывах между монотонным написанием магических символов, Фламмен гонял меня по ритуалу, заставляя каждый раз призывать силу именно так и в тех пропорциях, что были указаны в книге. Первые разы у меня совсем ничего не получалось. Совершенно. Но потихоньку-помаленьку, под чуткими воплями дракона в моей голове, мне начало удаваться дозировать силу именно так, как велел ритуал. Сил, конечно, это отнимало огромное количество, а что будет, когда туда еще и энергия душ добавится? Ею же тоже мне придется управлять. Волнительно. Надеюсь нигде не напортачить. Очень сомневаюсь, что нам удастся второй раз так просто стащить накопители у повелителя.
Как-то ночью, когда я была особенно вымотана после изнурительных тренировок с огнем и монотонного черчения символов, которые приходилось постоянно сверять с источником, мой дух снова вылетел из тела. Куда он направился, опять же не стало для меня сюрпризом. Его вновь потянуло в лабораторию наследника Хэллворда, так что встреча с владыкой была закономерна.
– Авейра, – проговорил повелитель, – давно ты не появлялась.
– Здравствуйте, – уже немного привыкнув к обществу этого хэлла, поклонилась и ответила без дрожи в голосе. Почти.
Страх все равно присутствовал, но я попыталась отодвинуть его на задний план, сказав себе мысленно: «Бояться его – естественно, но страх не должен сковывать меня. Не должен». Вслух же решилась задать вопрос: