Песок поддавался нехотя, куда хуже каменных пород, однако и через него я могла ощущать вторжение на сканируемую территорию длиной чуть более двадцати метров. Этого вполне хватало, учитывая, что рядом всегда были более сильные и опытные прирождённые маги земли.
После того, как понимание структуры этого мира осело во мне, я пришла к выводу, что все живущие здесь первородные маги с направлением Смерть, способны чувствовать землю. К кому бы мы не приближались, все они ещё до нападения знали, что их заметили. У кого-то поле обозрения было больше, и поймать от этого их становилось сложнее, у кого-то оно едва ли выходило за рамки метра. Почему так и почему тут обитают только такие маги я не знала, но это скорее радовало, чем огорчало. Ведь иначе борьба за выживание была бы куда жестче, а шансы выжить гораздо ниже.
Мы добрались до одного из самых больших и высоких кряжей и, найдя самое удобное для отдыха место, устало легли.
День выдался удивительно провальным. Ни одного растения, ни одной добычи, а если ещё учитывать то обстоятельство, что нормально мы не питались уже несколько суток - наши тела были особенно ослаблены. Отдыхать хотелось чаще, температурные перепады становились ощутимее, связь с землёй уменьшалась, а риск стать жертвой всё только увеличивался.
Я раздумывала об устройстве Мертвого мира с его мёртвыми обитателями, когда глава стаи вдруг поднялся, углубляя лапы в песок. В голову тут же ворвалась невидимая ранее картина со стоящими на песке зелеными светящимися овалами в форме двух людей. У одного ореол был ярким, словно его обладатель был первым весенним листком; у второго же он был насыщенного темно-зеленого оттенка. Третий ореол, по сравнению с другими, был самым необычным, однако менее заметным потому, как его свечение было привычного тёмного тона, со странной примесью зелени.
Но в любом случае все они выглядели чрезвычайно аппетитными и этот их свет Живых словно горящая, мигающая вывеска звала и молила испить их обладателей до дна. Они находились от нас не больше чем в сорока метрах, и дожидаться пока их заметят другие желающие сытно поужинать мы не стали, в один миг срываясь с мест.
Расстояние до нужного места за грудой валунов показалось незначительным. Однако едва я собственными глазами скользнула по столь желанной добыче, как меня закрыло крупное тело собрата. Глазами семьи я видела, как явившиеся с другой планеты создания безжалостно и очень умело уничтожают моих покровителей. Кто-то из прибывших, словно зная наш секрет, выстрелил из лука главе стаи в глаз. Это заставило содрогнуться и выйти из строя всех нас, ведь глаза наши, как и разум, были неразрывно связаны. В ушах отозвался общий стон-вой, а потом нас накрыла волна жгучей жажды мести. Меня больше никто не сдерживал, однако подобраться к этим кускам живительной плоти оказалось не так просто. А когда я была от одного из них всего в метре, в голове вдруг восстал образ из изредка повторяющегося сна.
Лицо мужчины показалось знакомым, а его сверкнувший в заходящих лучах солнца меч ожидаемым настолько, что я почти поверила, что сейчас проснусь. Только я не проснулась, а меч так и не вошел в моё тело, остановленный мечом эльфа.
Он что-то крикнул своему товарищу, а потом с удивительной ловкостью прошелся своим клинком по шее моего брата. В этот миг я осознала, что больше не вижу их глазами, больше не чувствую их присутствие у себя в голове и больше не вижу образов их мыслей.
Это было ужасно и, смотря на разбросанные по округе тела своих сородичей, я отказывалась принимать эту версию развития событий.
Это мы должны были победить!
Но моё мнение уже никому не было интересно, а когда я перевела взгляд на самого яркого из представителей другой планеты, на его лице скользнула кривая улыбка. В руках появился миниатюрный арбалет и, подчиняясь желанию хозяина, выстрелил сразу несколько иголочек.
Тварь! - разозлилась я и бросилась в его сторону, в прыжке теряя все силы и поддаваясь на быстродействие то ли яда, то ли снотворного. Глаза против воли и желания закрылись, и я почувствовала, как упала на что-то мягкое.
***
- Зачем тебе эта харши, Крис? - спросил эльфа демон, не понимая зачем тот остановил его. - Не думаю, что у нас есть кому её здесь продать.
- На ней иллюзия, - задумчиво отозвался другой охотник вместо Криса, рассматривая необычную особь первородных магов Смерти.
Только эльфы способны чувствовать такие изменения ауры, и сейчас эльфы были крайне изумлены, увидев в заброшенном живыми мире близкую им способность. Но иллюзия на первородной была довольно странной и так естественно сливалась с образом, что заметить её вскользь было просто невозможно.
- Она кажется мне знакомой, - тихо произнёс Крис, скорее для себя, чем для товарищей, но у них у всех был прекрасный слух.
Демон саркастически приподнял бровь.
- Ты что, раньше с кошками экспериментировал? - хохотнул он, но, заметив на лице друга выражение абсолютной серьёзности, умолк, переводя внимание на свои многочисленные ранения.
Крис же находился в полном недоумении от своих ощущений. Он-то точно знал, что никогда ранее не встречался ни с какой первородной. Что-то другое заставило его перехватить удар Диона, что-то, чего он пока никак не мог понять, но до чего непременно решил докопаться.
- Нам стоит найти укрытие пока не пришли другие, - сказал, наконец, эльф, отрываясь от разглядывания сине-фиолетовой харши. - Полагаю они здесь ни одни.
- Однозначно, - откликнулся Сэндиэль, деловито оглядывая просторы изначального мироздания.
- Ещё бы не помешало заняться ранами, - подхватил демон, искренне беспокоясь за здоровье не только себя, но и своих компаньонов. - А то как-то не хочется загнуться здесь от потери крови или какого-нибудь заражения.
Сэн понимающе усмехнулся. Как ни странно, но в их группе именно демон был самым проницательным и заботливым.
- Тот кряж мне кажется подходящим, - внёс предложение Крис, указывая на высокую каменистую груду, в которой, по его мнению, должна была быть хоть какая-то пещера.
Возражать никто не стал.
ГЛАВА 5. Иллюзия возврата
- Может не стоит её брать? - спросил Сэн, кривясь от боли в плече, куда шла основная нагрузка от тела первородной.
- Думаю, она может нам пригодиться, - не сдавался Крис, внимательно следя за потугами самого здорового из их компании.
- Полагаешь она станет нам помогать после того, как мы убили всю её семью? - задал вопрос демон, недовольно всматриваясь в бесконечные просторы песка и камня.
Как магу воду ему было крайне некомфортно в совершенно высушенном солнцем мире.
- С чего ты взял, что они стали её семьёй? - спокойно отозвался Кристиэль. - Сомневаюсь, что и на самом деле она принадлежит к первородным харши.
- Разве ты не видел, как она рвалась защищать их? - удивился Дион, отрывая взгляд от грязных крупиц. - Если когда-то она и была кем-то другим, то сейчас едва ли чем-то отличается.
- Вероятно, это была всего лишь связь, - не менял своей позиции эльф, искренне надеясь, что это действительно так.
Ему нужны были ответы на его вопросы и дать их могла, скорей всего, теперь только эта кошка-иллюзия. Он не в силах был разобрать, что это за ощущения необходимости появляются в нём, и это его начинало порядком раздражать.
- Хотелось бы верить, - тихо прокомментировал демон, углубляясь в мысли.
Как ни крути, а какой-либо помощник по выживанию в этом мирке им бы точно лишним не был. Каждый из команды отчётливо понимал на какую планету они угодили и вполне ясно осознавал, что выбраться из неё будет совсем не просто. Мысли о невозможности сделать это каждый попросту безжалостно отгонял, несмотря на знания о множественных утверждениях и доказательств обратного. По словам, эта планета считалась и вовсе необитаемой.