Я встала со стороны обрыва и в прощальном жесте взглядом обвела пустынные просторы.
— Я не хочу умирать, но ты не оставила мне выбора, — сипло произнесла я и, глубоко вздохнув, занесла ногу над пропастью.
Глава 2. Обратная сторона
Решающий последний шаг мне не дал сделать тихий, едва уловимый моим слухом звук, очень похожий на скулящий вой щенка. Вздрогнув и тут же отойдя подальше от обрыва, я ошеломленно замерла, не веря собственным ушам, а постояв всего с секунду тут же бросилась к яме и фанатично стала вслушиваться во вновь возникшую тишину.
Мне показалось? Обезвоживание даёт о себе знать? Или… или там и вправду кто-то есть? Живой?!
Сердце томяще затрепетало в ожидании. Всем своим существом я жаждала повторения этого звука и безумно боялась, что это лишь игра моего воображения, иллюзия желаемой жизни, надежда и мой оживший, последний шанс остаться в живых. Гулкое биение в груди мешало сосредоточится, но я упорно продолжала стоять на израненных коленях и вглядываться в темень провала.
Никто не решался снова нарушить замогильную тишь.
— Это не честно! — выкрикнула я и эхо моего голоса звучно отразилось от стен обнаруженной пещеры, а потом вновь раздался вой со странной примесью утробного кошечьего ора, словно зовущего меня на помощь.
Отказать ему я не смогла бы и при грозном рыке.
— Здесь есть жизнь! — Я едва не заплакала от счастья. — Жизнь…
С новыми силами лихорадочно поднялась на ноги и стремительно захромала на другую сторону, туда, где спуститься, скорей всего, можно было без особых проблем. Несколько трепетных секунд промедления и я решительно села на каменистый край.
Пусть это будет хоть ловушкой, пусть этот зверь убьёт меня, но зато я погибну, не свершая самоубийства. — Я не смогла сдержать облегчённого вздоха. — Да и смерть моя уже не напрасна, — размышляла я, глубоко и жадно глотая воздух напоследок. — Я нашла жизнь! Моё великое предсмертное открытие, — хохотнула от столь забавной превратности судьбы и оттолкнувшись, позволила гладкой стене пещеры стремительно унести меня в свои неизведанные глубины.
Неожиданно возникшая выпуклость на казавшемся гладком камне резко оборвало всё радостное предвкушение от ската. По инерции меня выбросило вперёд и болезненно приземлившись на и так ободранные локти и колени, я громко вскрикнула. Эхо тут же разлетелось по пустотам пещеры, унося звук далеко вглубь, оповещая о моём прибытии. Превозмогая боль я с трудом перевернулась на спину и грозно уставилась в высокий, тёмный потолок.
Свет от палящего белого солнца сюда практически не доходил, лишь тускло освещая наиболее заметные неровности кряжа. Стоящая в пещере прохлада приятно радовала полученные в этом мире раны и шевелить телом мне совершенно расхотелось.
А смерть — это не так уж и страшно, — подумалось мне. — Скорее даже наоборот — приятная и нужная особенность души отделяться от такого неприятно-чувственного, беззащитного и, пожалуй, не особо нужного тела. Вот доходить бы до этого пунктика переправы без мучений и боли и было бы вообще прекрасно.
Я податливо прикрыла глаза, расслабляясь.
Когда же я, наконец, дойду до него? — стучала в голове мысль. — Когда уже наступит положенный мне покой? Когда я перестану чувствовать это бренное тело?!
Потакать возникшей слабости Судьба вновь грубо отказалась и мучительно тянущие секунды начинали казаться мне грёбаной бесконечностью, через которую мне только предстояло перебраться до столь желанного и столь же недоступного упокоения.
Я глухо застонала.