Грейвс уже встал, собираясь закрыть заседание, когда Луис Ненда откашлялся и сказал:
— Да, пожалуй, есть. Правда, в прошлый раз меня тут запинали... В общем, нам с Ат кажется, что вы кое о чем забыли. Как насчет полифема?
— Мистер Ненда, вы же сами отмечали, что полифемы — самые лживые, ненадежные и бесчестные...
Именно так. А я не забыл отметить, что они всегда думают лишь о себе? А так оно и есть. Только что мы имеем в данном случае? Полифема, который ведет корабль с марглотта на борту! И более того, не долетает до Миранды живым, а о мертвом полифеме еще никто никогда не слышал! Возможно, они и не живут вечно, однако вовсю стараются. Вот почему мы с Ат задались вопросом: с какой стати полифем затеял помогать марглотта? Ответ может быть только один — полифемы сами наложили в штаны от страха! Почему? Потому что их система стоит следующей в списке или вроде того. Иначе им было бы начхать на марглотта и их проблемы. Поэтому если кто-то и может нам объяснить, что происходит, так это полифемы.
— Не исключено, что вы правы, мистер Ненда, но в ваших рассуждениях есть роковой изъян: мы не имеем понятия, где находится планета Полифемов — как известно, они тщательно скрывают ее местонахождение.
— Да черт с ней, с этой их планетой! Нам она ни к чему. Полифемы обожают болтать да распускать сплетни. Спорю на что угодно: если в опасности вся раса, то это известно любому из них. Раздобудем одного, а я уж вытяну из него информацию!
— И как вы собираетесь это сделать?
— У меня свои методы.
— Меня бы сильно обеспокоило ваше заявление, если бы не одно обстоятельство: у нас нет полифема.
— Пока нет. Только, кажется, я знаю, как его отловить. Правда, нам потребуется еще несколько часов работы, чтобы разобраться.
— В самом деле? Ну ладно, у вас есть эти несколько часов. Тем паче, что мне они тоже понадобятся... — Грейвс обвел взглядом аудиторию. — Итак, вместо нехватки идей у нас теперь их явный избыток. И, как известно, если три различных плана кажутся одинаково разумными, то скорее всего ни один из них не верен. Завтра я сообщу вам о своем решении.
Джулиан Грейвс встал и вышел из зала. Он явно был не расположен к продолжению дискуссии, но Ребка поспешил за ним.
— Советник, я знаю, вы еще не приняли решение, но я хочу обратить ваше внимание кое на что. Было бы просто преступно позволять Дари Лэнг высаживаться на Ледяной мир без провожатого.
Разумеется, капитан Ребка. Ваше беспокойство будет учтено. Только оно преждевременно. Я настаиваю, чтобы вы, как и все остальные, подождали с выводами до завтра. А пока оставьте меня одного.
Грейвс махнул на прощание рукой и скрылся.
Ханс остался в коридоре, размышляя еще над одной загадкой. Как человек, не имеющий никакого представления о реальных опасностях, мог оказаться главой экспедиции в неизведанные области космоса?
Глава 9
Пути расходятся
Луис Ненда покинул зал почти вслед за Ребкой, хотя и по совсем другой причине: ему нужно было срочно вернуться на «Все — мое». Он даже не стал дожидаться Атвар Х'сиал.
— Эй, как там у вас дела? — нетерпеливо спросил он еще в коридоре шлюза. Вопрос был адресован Каллик и Ж'мерлии, однако Луис их не увидел — проход загораживала громоздкая темно-синяя туша Архимеда.
Ненда сердито пнул массивные щупальца и попытался протиснуться к люку.
— Каллик, Ж'мерлия! Какого черта сюда вперся Арчи?
— При всем уважении, господин Ненда, — донесся из-за горы кожистой плоти голос Ж'мерлии, — Архимед пришел не самовольно. Это мы с Каллик попросили его присутствовать.
— С какой стати? — Луис толкнул щупальце изо всех сил, и зардалу чуть-чуть сдвинулся в сторону. — Арчи ни черта не смыслит в Бозе-переходах!
Это верно, господин Ненда. — В отсутствие Атвар Х'сиал лотфианин становился не в меру болтлив. — Архимед ничего не понимает в подобных вопросах, но в этом и нет необходимости. Мы с Каллик закончили первую фазу анализа еще час назад. Как вы велели, мы начали с базы данных корабля, в котором прибыл мертвый полифем. В ней содержатся координаты тысяч Бозе-узлов в рукаве Стрельца, многие из которых, несомненно, внесены туда потому, что полифемы склонны предоставлять фальшивую информацию возможным пользователям. Мы пытались исключить таковую из рассмотрения, сравнивая координаты узлов с положением звезд. Ведь, хотя узлы существуют и в пустом пространстве — как, например, в Провале, — в навигационный каталог обычно вносятся лишь те из них, что находятся поблизости от обитаемых систем. Таким образом, у нас осталось всего девятьсот двадцать семь узлов сверхсветового перехода. Однако и это слишком большая цифра, чтобы иметь практическое значение...
— Погоди! Не надо читать мне лекцию. Я хочу знать, что здесь делает этот кусок сала!
— При всем уважении, господин Ненда, — с другой стороны зардалу высунулась Каллик, — присутствие Архимеда не имеет отношения к поиску Бозе-узлов. Он оказался незаменим для решения другой задачи, которая возникла из первой. У меня превосходное зрение, как и у Ж'мерлии, и все же с ним, — она указала на Архимеда, — никто не сравнится.
Зрачки зардалу и в самом деле были размером с кулак Ненды.
— Его глаза обладают таким пространственным разрешением, — продолжала Каллик, — что наши результаты превзошли ожидания.
— И все равно я не понимаю. На что такое важное должен был смотреть Арчи?