Грейвс поспешно вышел из каюты. Торрану Веку наконец удалось отодвинуть от себя стол и подняться на ноги.
— Как быстро он убежал! Ты поняла, что это значит?
— Кажется, да.
— Он давно уже получил эти данные — еще до того, как улетел В.К. А потом сидел и ждал.
— Верно. — Теперь и Тери смогла встать из-за стола. — Ждал, пока мы озвереем от скуки и будем согласны на что угодно!
— Короче, он нас сделал. — Торран уважительно кивнул. — Настоящий мастер! Видно, без хитрости и терпения этическим советником не станешь. Надеюсь, он обладает не только этими качествами.
— Мы еще можем отказаться... — Они взглянули друг на друга и Тери расхохоталась. — Еще чего! Лучше любая смерть, чем смертельная скука. Однако в нашу пользу только семьдесят два процента. Это значит, что с вероятностью двадцать восемь процентов мы окажемся бог знает где. Или вообще нигде. И что тогда?
— Тогда? — Торран положил свою большую руку на плечо Тери. — Тогда и выяснится, какие из нас эксперты по выживанию. Ничего, Тери, уж если нам суждено погибнуть, то лучше с этим не тянуть!
Новый корабль «Отчаянный» (имя выбрала Тери Даль) отпочковался от похудевшего тела «Гордости Ориона» и готовился войти в Бозе-узел. Торран Век в последний раз проверил входную скорость.
— Норма. Если код назначения неверен, то пара миллиметров в секунду в ту или другую сторону ничего не изменит — все равно окажемся в аду. Жду команды.
Джулиан Грейвс смотрел в иллюминатор, но не на близкое перламутровое сияние сверхсветового узла, а в ту сторону, где затаился невидимый Ледяной мир.
— Жаль, до старта мы не получили ничего от профессора Лэнг. Даже сигналов маяка — и то нет.
— Жду команды.
— Я слышал, — вздохнул Советник. — Вперед! После трех дней молчания одна лишняя минута роли не играет. «Гордость Ориона» дождется сигналов.
«Отчаянный» вошел в узел и исчез. Корабль-матка остался одиноко висеть в пространстве. Запаса энергии в нем хватило бы на миллион лет, и все-таки Джулиан Грейвс ошибся. Ни он, ни бортовой компьютер не знали, что команда «Гордости Ориона» покинула эту звездную систему навсегда.
Глава 17
Курортник
До встречи с Синарой Беллсток Луис Ненда никогда не видел так называемых экспертов в области выживания. Если разобраться, то выживание — это основная «специальность» каждого живого существа, а как же иначе? Объяснения Си-нары повергли его в ужас.
— Ну и, конечно, боевые искусства. Нас учили пользоваться любыми известными видами оружия. У меня высший разряд по стрельбе. Мы работали в любой внешней среде, какую только можно себе представить: в невесомости, при высокой и низкой гравитации, в плотной и ядовитой атмосфере, в вакууме и при жесткой радиации. Я была и на ледяных шапках планет, и в глубине океанов — как водных, так и метановых...
— Погоди. Ты хочешь сказать, что вас возили на все эти планеты?
— Не совсем. Чаще мы работали на симуляторах. Курсы финансировались довольно щедро, но не до такой степени. Это не важно: учебный комплекс на Персефоне способен воспроизвести условия любой планеты.
О некоторых «условиях» Луису Ненде не хотелось даже вспоминать, не то что их воспроизводить.
— А как насчет чужих рас? Вас учили с ними общаться?
— Естественно! Мы умеем работать со всеми клайдами, во всех районах спирального рукава. Разумеется, нашего — никто не мог ожидать, что нас пошлют в рукав Стрельца. И все же мы готовы к любым неожиданностям. Я говорила, что много занималась рукопашным боем? — Синара загадочно улыбнулась. — И с чужаками, и с людьми. Если хочешь меня проверить, можем как-нибудь помериться силами — когда останемся наедине.
Что она имеет в виду? Ненда продолжал:
— Значит ты, к примеру, могла бы справиться с кем- нибудь вроде Атвар Х'сиал?
Кекропийка сидела на другом конце кают-компании в густом облаке негодования.
— Ну, наверное... — Синара бросила оценивающий взгляд на шестилапую громадину. — Она вообще ничего. Я никогда не встречала кекропийцев прежде, но знаю, что они очень сильные. Пожалуй, я смогла бы.постоять за себя.
— Ага, понятно. А как насчет этих? — Ненда ткнул пальцем в сторону Ж'мерлии, Каллик и Архимеда, столпившихся у двери на главный камбуз.
Эти? Насколько я знаю, лотфианин драться не станет, что с ним ни вытворяй. А зардалу у нас в симуляторе не было — считалось, что они давным-давно вымерли. Я никак не ожидала его встретить. — Синара нахмурилась при мысли о том, что в ее подготовке чего-то не хватает. — И я дралась с хайменоптом. Мне было его жалко — такой маленький и пушистый! Говорят, на них охотились из-за их меха, это правда?
— Да, он плотный, водонепроницаемый и хорошо защищает от жары и холода. Из него хотели делать одежду, потому и охотились. Во всяком случае, пытались. Только я никогда не видел одежды из хайменопта. Так ты в самом деле с ним дралась?
— Да, пришлось, это было в программе. — И как?
— Ну разумеется, я победила! Они вовсе не такие страшные, как считается.
Всего лишь молниеносная реакция, острое зрение, непробиваемая шкура и смертельное жало.
— Это был настоящий хайменопт, вроде Каллик, или виртуальный?
— Виртуальный. Нам сказали, что живые хайменопты есть только в Сообществе Зардалу. Я удивилась, что один из них входит в вашу команду.