— Достаточно близко. — Тери настраивала лазер. — Я пошлю импульс продолжительностью в одну секунду. Смотри на монитор. Видишь что-нибудь?
— Да. Зеленое пятнышко в центре появилось — и исчезло примерно через секунду.
— Если измерить, получится в точности одна секунда. Теперь я буду посылать такие же сигналы во всех направлениях, через каждые пять угловых градусов. Измерим точное время отклика и узнаем, где мы. Или, во всяком случае, выясним расстояние до границы.
— До какой границы?
Торран, ты совсем тупой? Мы не в аду и не в пространственно-временной сингулярности. Вероятнее всего, корабль находится внутри какого-то объекта, стенки которого экранируют внешнее излучение и отражают сигналы, которые мы посылаем. То, что ты принимал, было похоже на шум только потому, что сигнал посылался во все стороны сразу. А расстояние до границы в разных направлениях разное. Вот части твоего сообщения и перемешались. До ближайшей стенки и обратно оно шло девяносто четыре микросекунды, а до самой дальней и обратно — сто шестьдесят. Если теперь предположить, что скорость распространения излучения здесь такая же, как и в обычном пространстве, то мы в четырнадцати километрах от ближней границы и в двадцати четырех — от дальней. Допплеровского сдвига в частоте отраженного сигнала я не вижу — значит, корабль не движется относительно стенок. Компьютер обработает данные сканирования и определит форму границ объекта, а заодно — в какой точке мы находимся. Если удастся найти места, где структура границы имеет особенности, будем знать, где искать выход.
— Тери, ты чудо! Давай займемся этим прямо сейчас!
— Я бы с удовольствием, но сначала надо сказать Грейвсу. Где он?
— Наверное, все еще в каюте — созерцает свой пуп. Ты права, надо ему сказать. Пошли.
Джулиан Грейвс действительно был в каюте. Правда, пуп он не созерцал, хотя его занятие на первый взгляд казалось столь же непродуктивным. Он сидел в кресле, ножки которого были прикреплены к полу для устойчивости в условиях невесомости, и неподвижно разглядывал зеленый стеклянный шарик, висевший перед ним в воздухе.
— Советник, у нас важные новости, — начала Тери. — Это никакая не сингулярность, а...
— Знаю, — кивнул Грейвс. — Я как раз хотел пойти к вам и сказать то же самое.
— А вы откуда узнали? — вытаращил глаза Торран. — У вас же здесь нет никаких приборов!
Как это нет? Человеческий мозг и глаза — это тоже приборы. И притом очень мощные. Я не мог исследовать отсюда окружающее пространство, да в этом и не было необходимости. Еще в рубке я обратил внимание на одну странную вещь. Кажется, что двигатель выключен, поскольку мы не чувствуем никакого ускорения. Однако, судя по показаниям мониторов, он работает, хоть и едва заметно. Корабль ускорения не испытывает, иначе датчики бы это зарегистрировали. А значит, мы находимся в силовом поле — очень слабом, и все же не нулевом. Двигатель держит корабль на месте, но это не значит, что незакрепленные объекты внутри него тоже должны быть неподвижны — ведь силовое поле действует и на них! — Грейвс указал на зеленый шарик. — Внешнее гравитационное поле действует на все, хотя оно такое слабое, что мы его не чувствуем. Если вы приглядитесь к шарику, то увидите: он медленно удаляется от меня, постепенно ускоряясь. Я могу даже оценить величину поля, хотя и не имею понятия, чем оно вызвано. — Советник задумчиво покачал головой. — Да, похоже, в рукаве Стрельца и в самом деле творится нечто странное — более странное, чем мы даже можем себе представить...
— Мы можем все объяснить, — решительно прервала его Тери. — Вот что нам удалось выяснить...
«Отчаянный» находился в пяти километрах от центра сферы радиусом в девятнадцать километров. Внешняя оболочка состояла из неизвестного материала, непроницаемого для любого излучения.
— Вся надежда на полюса. — Тери смотрела через плечо Торрана, который сидел за пультом управления. «Полюсами» были две области, откуда отраженный лазерный сигнал приходил значительно ослабленным. А это оставляло надежду найти там выход наружу. — Вот вектор на ближайший — до него двенадцать километров.
— Есть, я уже загрузил данные в навигационную систему. — Торран светился от удовольствия — ему наконец представилась возможность действовать. — Можно стартовать хоть сейчас. Ну как?
— Давайте. — Джулиан Грейвс сидел, прикрыв глаза, — казалось, он дремлет. — Надеюсь, вам излишне напоминать, что двигаться следует чрезвычайно осторожно. Мы не можем позволить себе попасть из безопасного положения в опасное.
Тери и Торран переглянулись. Безопасное положение? Когда они находятся неизвестно где, и сюрпризы могут начаться в любой момент?! Только бы выбраться отсюда, только бы снова увидеть планеты и звезды, даже мертвые или готовые вот-вот взорваться!
— Приближаемся... — Торран смотрел на показания сканера. Даже при сверхмалой скорости корабля расстояние в двенадцать километров было крошечным. — Шестьсот метров до границы. Сила притяжения возрастает — ничего страшного, двигатель выдержит и в тысячу раз большую, но неизвестно, что будет дальше. Компьютер дает кубическую зависимость силы от расстояния — это значит, у стенки она должна стать почти бесконечной. Я не уверен, что стоит подходить ближе.