— Что там? — удивилась Тери. Такая осторожность была совсем не в характере Торрана.
— Поверхность не такая, как в других местах. Там все было гладко и отражало излучение равномерно во всех направлениях. А здесь какие-то выступы и впадины. И допплеровский отклик очень странный, как будто отдельные участки стены движутся хаотическим образом, то приближаясь, то удаляясь. Я никогда не слышал о силовом поле, которое могло бы вызвать такой эффект. — Торран повернулся к Грейвсу. — Советник, я остановил корабль. Думаю, ближе подходить не стоит. Прошу разрешения выйти и посмотреть, что впереди.
Еще два дня назад Тери возмутилась бы: Торран рвется в герои и оттесняет ее на задний план. А теперь все изменилось — они стали командой и делили поровну и риск, и славу. Правда, сейчас весь риск, похоже, доставался Торрану. Девушка молчала, ожидая решения Грейвса. Неужели осторожный советник наложит вето на всю их затею?
Наконец Джулиан кивнул:
— Хорошо, выходите. Только никакого геройства! Если встретится что-нибудь непонятное, сразу возвращайтесь.
Вряд ли Торран послушается, подумала Тери. Он — эксперт по выживанию, и риск — неизбежный спутник его работы. Интересно, а как бы она повела себя на месте Века? — Пока ничего необычного. — Торран не терял времени и уже покидал корабль. — Настраиваю двигатель скафандра, чтобы компенсировать силу притяжения. Сейчас попробую подобраться поближе.
Тери и Джулиан Грейвс наблюдали, как фигура в скафандре медленно удаляется от корабля. Что это — игра воображения или она на самом деле постепенно расплывалась, как будто теряя фокус? Тери протерла глаза, но ничего не изменилось.
— Торран, мы наблюдаем странный оптический эффект. Твое изображение теряет четкие очертания.
— Я знаю. Датчики скафандра регистрируют слабое ускорение, осциллирующее с высокой частотой. Странно — оно направлено не к границе, а поперек нее!
— Торран Век, избегайте риска!
— Хорошо, советник. Я эксперт по выживанию и хочу выжить так же, как и все. До стенки двести семьдесят метров. Я смогу пройти еще треть этого расстояния и потом вернуться на корабль. Буду двигаться медленно.
Фигура Торрана начала уменьшаться в размерах. Тери уже не могла различить детали. Руки, ноги и голова превратились в размытые серые пятна.
— Торран, мы тебя не видим!
— Это понятно. Меня как будто что-то теребит и тянет в разные стороны. Ничего страшного — я могу это выдержать и подобраться поближе. Пока здесь безопасно.
Откуда ему знать? Ни один человек еще никогда не оказывался в подобной ситуации!
— Достаточно, Торран, возвращайтесь! Нужно проанализировать данные, которые вам удалось собрать. Вы всегда сможете отправиться туда снова.
Конечно... Черт побери... — Дальнейшие слова уже невозможно было разобрать. Размытая фигурка на экране вдруг быстро завертелась, стремительно уменьшаясь в размерах.
— Торран! Ты слышишь... — Еще не договорив, Терн поняла, что он не слышит. Торран Век исчез внутри таинственной черной стены.
Теперь Тери пришлось спорить с Грейвсом самой. Впрочем, хотя поддержка Торрана и не помешала бы, это уже не имело большого значения. Не важно, удастся ей убедить советника или нет — она знала, что надо делать, и собиралась поступить по-своему.
— У вас ведь куда больший опыт работы с Бозе-сетью, чем у меня! Скажите, вы слышали когда-нибудь, чтобы кто- то, совершив переход, оказался в месте, откуда нет выхода?
— Никогда. Но корабли исчезали.
— Если мы так и будем бездействовать, «Отчаянный» рискует оказаться одним из них. У нас есть выбор: либо ждать и надеяться, что ситуация разрешится сама собой, для чего у нас нет никаких оснований — так можно ждать до самой смерти — либо признать возможность, что граница содержит какой-то транспортный механизм наподобие Бозе-узла, неизвестный у нас в рукаве Ориона. Вы же сами сказали: в рукаве Стрельца творится что-то странное. Мне кажется, самый простой и очевидный путь — последовать за Торраном и пройти сквозь эту стенку.
— Что может оказаться самым простым и быстрым способом самоубийства.
— Конечно. Только с какой стати здесь быть Бозе-узлу, если выхода наружу не существует? И самый вероятный выход — это еще один Бозе-узел!
В этом есть логика. — Голубые глаза советника понимающе прищурились. — А что, если я не соглашусь с вами, моя милая? Как вы поступите? — Сделав паузу, он добавил: — Не мучайтесь — я и так знаю ответ. — Грейвс кивнул на кресло пилота. — Давайте. Только помедленней. В нормальной ситуации я бы сказал — поосторожней, но осторожностью здесь и не пахнет.
Возможно, так и было, и все же Тери старалась действовать очень аккуратно. Корабль буквально подползал к границе — метр за метром. Наконец Тери и сама начала чувствовать силовое поле, о котором говорил Торран. Это были какие-то странные вибрации, отдающиеся во всем теле, — женщине подобное могло бы даже понравиться... Тери остановила корабль.
— Мы почти в том месте, куда дошел Торран. Он что-то крикнул, завертелся как волчок и исчез. Я пока не замечаю ничего странного. А вы?
— Только одну странность, хоть и очень большую: то, что случилось с Торраном, с нами почему-то не происходит.
— Давайте подойдем поближе. Вы не возражаете?
— Возражаю, но все равно продолжайте.
Тери взглянула на лазерный сканер — до границы оставалось меньше ста метров. Она ошиблась — они уже давно прошли ту точку, где исчез Торран. Двигатель набирал все большую мощность, сопротивляясь нарастающему силовому полю.