Корабль «подполз» еще ближе к границе. Сила притяжения возрастала, хотя на тренировках бывало и похуже. Почему же с Торраном все было не так?
Ближе. Ближе. Все!
— Приехали!
— Куда? — Лицо советника было искажено почти двойной перегрузкой и казалось старше, чем обычно.
— Граница! Мы стоим на стенке.
— Вы уверены? А что будет, если выключить двигатель?
Тери начала понемногу уменьшать тягу. Никаких изменений. Корабль стоял и никуда не хотел проваливаться. Она довела мощность до нуля и повернулась к Грейвсу.
— Не понимаю. Мы стоим там, где Торран прошел насквозь. Что вы об этом думаете? Что нам делать?
Советник сидел, болезненно скорчившись в кресле — ему было намного труднее переносить повышенное тяготение, чем молодой и тренированной Тери.
— Объяснение очень простое. И что делать, тоже понятно. Однако это очень опасно.
— Опасней, чем наше теперешнее положение?
— Пожалуй, что нет. Решайте сами. Мне и в самом деле часто приходилось иметь дело с Бозе-сетью. Во-первых, что вполне очевидно, объект не может войти в узел, если его размер больше самого узла. Не знаю, каков критический размер в нашем случае, только на вид этот полюс довольно большой. Так или иначе, есть и другое ограничение: объект не должен быть больше выходного узла.
— Вы думаете, что Торран...
— Совершенно верно — его тело достаточно мало, чтобы пройти через входной и выходной узлы. В отличие от корпуса «Отчаянного».
Тери взглянула на мониторы. Мощности двигателя вполне хватало, чтобы стартовать со стенки и вернуться в центр таинственной тюрьмы.
— Вы уверены, что все дело в размерах выходного узла?
— Как я могу быть в чем-то уверен? Это лишь теория, и она может оказаться ошибочной.
— Но люди действуют, опираясь на теории...
— Именно так. И в результате некоторые погибают. — Джулиан Грейвс с трудом поднялся на ноги. — А если я просижу здесь еще немного, то погибну наверняка — от одних только перегрузок. Вперед, моя милая! Пора покидать «Отчаянный».
— Прямо сейчас?
— А когда же еще?
— Вы всегда говорите, что мысль должна предшествовать действию и сначала следует обдумать все варианты.
— Все правильно. Только когда вариант лишь один, принять решение легче.
Советник заковылял к шлюзу. Тери, с трудом поднявшись с кресла, последовала за ним.
Дойдя до выхода, Грейвс не стал медлить — он шагнул вперед и камнем упал вниз. Его тело исчезло, прежде чем Тери успела проводить советника взглядом.
Ей самой сделать этот шаг оказалось труднее. Неужели он последний в ее жизни? Она решительно тряхнула головой. Время размышлений окончилось. Пора действовать — а может быть, и молиться...
Тери зажмурилась и шагнула в открытый люк.
Глава 22
Кайф
— Прямо в точку, капитан, — можем стартовать хоть сейчас. Но ни один дурак не захочет лететь туда сегодня.
Клавдий удобно устроил свои кольца в широком кресле. В двух верхних руках он держал небольшую чашечку, над которой поднимался дымок. Время от времени полифем поднимал чашку к лицу и делал глубокий вдох. При этом его огромный серый глаз закатывался от удовольствия.
— Тут, знаешь ли, не все так просто — это тебе не Большой галактический бриз. Иначе мы стартовали бы давным- давно. Я знаю путь от Кайфа до Марглота как кончик своего хвоста, и можешь мне поверить: ничего нет опаснее, чем скачок, сделанный в неподходящее время.
— А в чем опасность-то? — Луис Ненда пребывал в крайнем раздражении. Догадаться, что полифем врет, можно было и без феромонов, которые без устали посылала ему Атвар Х'сиал.
— О, я даже не знаю, как это объяснить существам из рукава Ориона. Например, космические рифы, мели и все такое — на них можно налететь только так.
— Луис, он лжет! — снова напомнила Атвар Х'сиал, притаившаяся за открытой дверью.
— Да знаю я, черт побери! Хватит дергать меня каждую секунду! А что я могу поделать? Объяснить ему, что нас подслушивает кекропийка, а она всегда отличает правду от лжи ? Лучше уж приберечь эту информацию на крайний случай.
— Ну и какой у тебя план? — спросил Луис полифема. — Висеть на орбите, пока мы не передохнем с голоду?
— Ничего подобного, я всегда знаю, когда наступает нужный момент.
— Откуда ты знаешь?
— Из собственного опыта, и от других пилотов тоже. Это может понять только полифем... Мне, пожалуй, придется еще разок наведаться на планету.
— Ты уже четыре дня туда наведывался. Что тебе понадобилось на этот раз?
— Я же говорил: нужно собрать информацию. Надо узнать, как обстоят дела на здешних торговых путях.
— И заодно согреться в баре с радиацией?
— Слушай, капитан...
Луис не стал слушать и вышел, хлопнув дверью.
— Он держит нас за сосунков, Ат! Будь мы поближе к дому, я бы выбросил этого паршивца в космос и сделал скачок сам. А тут рисковать нельзя. Рифы существуют на самом деле, и мели тоже — кое-кто из моих знакомых встречал их в пылевых облаках. Мало не покажется. Так что нам делать? Он шляется на Кайф каждый день и возвращается в жопу пьяный!
— Очень просто, Луис. В следующий раз не отпускай его одного.