— Это как раз то, что можно было предсказать на основании наблюдений Архимеда.
— Архимеда? У него не те мозги, чтобы что-то предсказывать, и он не может ничего разглядеть сквозь облачный слой.
— Дело совсем в другом. Наблюдать за Марглотом действительно стало невозможно из-за облаков. Поэтому мы со Ж'мерлией дали Архимеду другое задание. Он сидел в кормовой рубке и наблюдал за планетой-гигантом.
— Вы что, просто хотели от него отделаться? На газовом гиганте нет жизни. И никогда не будет!
— Это верно, но Архимед тут же вернулся и сказал, что там тоже происходят быстрые и непонятные изменения. Он хотел, чтобы мы ему объяснили, в чем дело.
— Чего мы, конечно же, сделать не смогли, — вставил Ж'мерлия, показавшийся на экране рядом с Каллик. — Господин Ненда, где Атвар Х'сиал?
— Она в порядке, продолжай!
— Слушаюсь. Мы не могли получить лучших визуальных данных, чем те, которые предоставил нам Архимед. — Лимонно-желтые фасеточные глаза лотфианина возбужденно шевелились на коротких стебельках. — И все же нам стало очевидно, что газовый гигант сильно изменился. Ситуация прояснилась, едва мы догадались использовать датчики. Вначале, когда мы прибыли в эту систему, температура поверхности гиганта составляла восемьсот градусов, а сейчас он почти совсем не излучает тепла. Болометры регистрируют температуру жидкого азота.
— Черт побери! Плохие новости для Марглота. — Луис повернулся к Ребке.
— Да уж. Семьдесят семь градусов выше абсолютного нуля. Марглот, конечно, остынет не сразу, в недрах планеты тепла достаточно. Только пока это будет происходить, мы все тут... Что ты делаешь?
Ненда торопливо щелкнул каким-то тумблером.
— Отрубаю связь. Ты ведь хотел сказать: «Мы все подохнем»? Если Каллик и Ж'мерлия услышат, что мне или Атвар Х'сиал грозит опасность, они тут же свалятся нам на головы. Предоставь командовать мне. — Луис снова включил связь. — Ж'мерлия, «Все — мое» готов к посадке?
— Конечно. Готов с того момента, как вы покинули корабль.
— Отлично. Ты знаешь, где мы? Маяки скафандров принимаешь?
— Так точно.
— Тогда садись прямо сюда как можно быстрее. Только лети осторожно!
— Слушаюсь! Ваш приказ будет исполнен. Мы будем лететь быстро, осторожно и с радостью!
— Господин Ненда, — присоединилась Каллик, — мы с удовольствием совершим посадку на Марглот и снова увидим вас! Нам вас так не хватало...
— Да, да, да! — Ненда безжалостно отрубил связь. — Когда Каллик со Ж'мерлией начинают подлизываться, их уже не остановишь.
— Как ты думаешь, скоро они появятся?
— Как минимум через несколько часов. Я же сказал им, чтоб были осторожны. Ж'мерлия — классный пилот. Только он знает, что Ат поотрывает ему лапы, если на корабле будет хоть одна царапина. — Ненда посмотрел в иллюминатор. Ветер усилился, и снег летел почти горизонтально. — Хреновая погодка. Сказать им еще что-нибудь?
— Там найдутся лекарства для Бена?
— Само собой. И вдобавок самый лучший робот-хирург, какого только можно достать.
— Тогда, я думаю, все. Пошли, если хочешь.
— Совсем не хочу. Хотя пошли, так уж и быть. — Ненда распахнул люк. — Ну как, кто первый принесет добрую весть? — прокричал торговец, заглушая свист ветра.
Глава 29
На мели
Холод, снег — это понятно. Чего еще ожидать, если иссяк единственный источник тепла — планета-гигант, вокруг которого вращался Марглот! Но такой ветер... Этого не ждал даже Луис Ненда.
Он сидел с подветренной стороны дома-конуса и слушал нарастающий рев бури. Дом стоял прочно. Ветер отрывал один за другим огромные листья, однако толстый ствол пока не поддавался. Снегу навалило уже по пояс. Луис вырыл себе в нем что-то вроде пещеры — не идеальная защита от ветра, и все же лучше, чем сидеть внутри да слушать идиотскую болтовню. Все, кроме Ребки и молчаливой Атвар Х'сиал, вели себя так, словно неприятности уже закончились, а опасности остались позади. «Все — мое» приземлится, они заберутся туда и отправятся домой, в рукав Ориона, по той же самой цепочке Бозе-узлов. Боже мой, какие кретины!
Луис бросил взгляд на монитор шлема. Минус двадцать семь, и температура продолжает падать. Он вспомнил недавний разговор с Ребкой.
— Нет смысла пока им говорить, но «Все — мое» — это лишь космический корабль. Он, конечно, может лететь и сквозь атмосферу — в нормальных условиях. А я не уверен, что вокруг нормальные условия. Если корпус покроется льдом, и эффективная тяга упадет процентов на тридцать, то грузоподъемность станет просто никакая.
— А Бозе-переход?
— С этим все нормально. Правда, сначала надо добраться до Бозе-узла. Разве что каким-то чудом узел есть на Марглоте... И даже в этом случае — как узнать, где он?
— А ты что предлагаешь?
— Пока ничего. Выйду-ка я наружу. Если станет совсем скверно, «Все — мое» просто не сможет сесть.
Только что такое «совсем скверно»? Луис снова взглянул на монитор. Тридцать два градуса. Черт побери, ну где же корабль? Интересно, что хуже: если ветер помешает сесть или если Ж'мерлия все-таки попытается и разобьет корабль вдребезги? Хотя понятно, что будет. Ж'мерлия и Каллик будут пытаться сесть, чем бы это ни грозило.
Сверху что-то упало. Луис вздрогнул, подумав: «Черт, вот и конус рухнул...» Но это была всего лишь Синара Беллсток. Она счищала снег со стекла шлема, пытаясь разглядеть лицо Луиса.