Меннинг не знал, что такое эта сидящая в нем заноза, но в конце концов уразумел, какие действия должен предпринять. В двадцать два года, покинув свой благословенный Альбион, он оказался под жарким небом Египта. И там, повинуясь воле управляющего им неведомого нечто, приложил ладони к шершавым камням Великого Сфинкса Гизы.
И – тщетно. Древний человеколев был мертв, давным-давно мертв, и созидающая сила безвозвратно ушла из него в горячий песок, и растаяла в глубинах земли.
Той же ночью, глядя из окна гостиничного номера на ущербную Луну, он понял – и это понимание обожгло его виски, словно он глубоко вдохнул нашатырь: выход – там, на Луне...
Все его дальнейшие действия были подчинены одной задаче: попасть туда. Он перевелся на другой факультет. Он стал членом аэроклуба и одновременно осваивал слесарное дело, электротехнику и ремонт компьютерных систем. Неожиданное наследство от дальней родственницы подсказало Меннингу, что им управляют, ему помогают и ведут. Эту помощь, это участие он ощущал постоянно, год за годом – и ни разу у него не возникало желание воспротивиться, взбунтоваться, попробовать поступить наперекор запущенной неведомыми силами программе.
Он знал, что должен выполнить свое предназначение. Во что бы то ни стало.
С помощью все того же не поддающегося определению нечто он прошел конкурсный отбор и стал одним из специалистов ЕКА – Европейского космического агентства. И вновь его вели, и всякие вовсе не случайные случайности влияли на его карьеру только положительным образом. Буквально на следующий день после того, как он отметил свое тридцатитрехлетие, его включили в состав международной лунной экспедиции...
Попав на Луну, он почувствовал зов – и этот зов в конце концов привел его к Лунному Сфинксу.
Там, в гроте, ощутив под перчатками твердую грудь созданной неведомо кем скульптуры, он вдруг словно бы лишился собственного тела, он слился с фигурой человекольва, он растворился в нездешней глубине – и глубина эта не пугала, потому что была до странности знакомой... Но знакомой не ему, Теду Меннингу, а кому-то другому, кому-то, жившему в давние-предавние эпохи, кому-то, продолжавшему существовать в нем, Теде Меннинге... Он ощутил себя одним из множества сущностей, разбросанных по разным мирам – они страстно желали вновь, как когда-то, быть вместе.
Придя в себя, он понял, что грядет пора перемен, и на Земле вскоре наступят новые времена. Он не знал, что за перемены ожидают планету, но был абсолютно уверен: они – будут.
Меннинг, продолжая напевать себе под нос, все больше удалялся от осевшей скалы, скрывшей под собой останки Лунного Сфинкса. Он не мог не разрушить изумительную скульптуру: обнаружь ее кто-то другой – и начнется ненужная суета, охи-ахи и всеобщее смятение умов. Зачем все это – на пороге необратимых перемен...
Скала уже скрылась за горизонтом, когда под сочными звездами и поднимающимся все выше солнцем Теда Меннинга пронзило новое понимание: сфинксы, эти удивительные существа, эти человекольвы, вскоре вернутся на Землю, на планету, безраздельными хозяевами которой они были когда-то, много-много веков назад, до оледенений и потопов. И еще он понял другое: он – тоже сфинкс, и вскоре с его телом произойдет метаморфоза, и он станет тем, чья частица сохранилась в его генетической памяти, тем, чей облик запечатлен в камне в Стране пирамид.
– Тед, почему молчишь? – раздался возле самого его уха нервный голос диспетчера.
– Все в порядке, Сергей, – улыбаясь, ответил Меннинг. – Все в порядке.
Он знал, что и людям, и сфинксам вполне хватит места на Земле.
...И кто мог сейчас предугадать, какие страшные беды принесет подобное сосуществование...
Украина, г. Кировоград