В задумчивости эльфийка сама не заметила, как дошла до барной стойки. Барменом оказался уроженец Моррэя Шак Дир. Эти разумные кошки всегда знали толк в напитках. Шак Дир удивленно приветствовал Аллерию:
– Добрый вечер! Странно видеть здесь эльфа: ваши собратья не очень-то жалуют такие клубы.
Девушка очаровательно улыбнулась моррэйцу:
– Добрый вечер! А разве исключения из правил не делают нашу жизнь интереснее?
Бармен развел лапами:
– С этим не поспоришь. Выпьете чего-нибудь?
Аллерия поколебалась:
– Бокал «Белой розы», пожалуйста.
Это слабое белое вино было единственным вечнолесским напитком, встречающимся за пределами зачарованных пущ, а также единственным алкоголем, который могла (правда, в очень умеренных дозах) употреблять эльфийка. Когда бокал золотистого вина оказался в ее руках, Аллерия слегка пригубила его и оглядела зал.
– Немного народу, – произнесла она, чтобы завязать разговор.
– Ночь только начинается, – охотно ответил бармен. – Вот увидите – через пару часов здесь миксу упасть будет негде! – Он немного помолчал. – Впрочем, отчасти вы правы. После того, что случилось в подземке, народу, возможно, будет и поменьше.
– Почему?
– Вы разве не знаете? Это же произошло в двух шагах отсюда – на станции метро «Нахимовский проспект».
Его слова вызвали у эльфийки безотчетную тревогу. Ей вдруг захотелось узнать, что Магдалена и Ариус никогда не бывали во «Дворце иллюзий». Впрочем, она сохранила внешнее хладнокровие и с легким удивлением поинтересовалась:
– Разве ваши посетители пользуются метро?
– Как правило, нет. Но к нам ходят не только адепты: состязания иллюзионистов привлекают сюда и простых смертных. К тому же, кто может поручиться, что подземные убийцы не вылезут на поверхность?
– Вы, никак, хотите отвадить меня от вашего клуба? – с иронией спросила эльфийка.
– Да Каш упаси! – округлил глаза бармен. – Вы спросили – я ответил, только и всего.
– Кстати, о простых смертных, – Аллерия извлекла из кармана фотографию Магдалены. – Эта девушка здесь, случайно, не появлялась? Возможно, она была вместе с молодым эллезарским адептом.
Шак Дир шелестяще рассмеялся:
– Так и знал, что вы здесь по делу! Глаз у меня наметанный. Вы – не страж, это видно. Тогда… Неужели частный детектив?
– Просто один знакомый попросил меня разыскать его дочь.
– Впервые вижу эльфийку – частного детектива.
Аллерия поняла, что моррэйца уже не переубедить, и решила вернуть его ближе к интересующей ее теме.
– Так вы ее видели?
– Дайте-ка посмотреть, – несколько секунд бармен изучал фотографию, а затем с сожалением протянул обратно эльфийке. – Увы, ничем не могу помочь. Здесь бывает так много народу, что даже мой тренированный глаз замыливается. Бедная дурочка!
– Почему вы так сказали?
– Связаться с эллезарцем… – У бармена даже усы встопорщились. – Они же ни одной юбки не пропускают.
Аллерия печально кивнула – тут она была полностью согласна со своим котообразным собеседником.
– Тогда вы, может быть, знаете ее спутника – эллезарского адепта Ариуса? Я могла бы передать вам его телепатический образ.
– В этом нет необходимости. Адепт Ариус мне известен. Он часто сюда заходит… Подождите! Дайте-ка еще раз взглянуть на фотографию… Ну конечно! Эх, память! Старею.
– Так вы ее помните? – заволновалась Аллерия.
– Теперь вспомнил, когда вы об Ариусе заговорили. Видел я ее один раз вместе с ним… позавчера, кажется. Но еще раз повторю – бедная дурочка!
– Почему на этот раз?
– Да потому что вчера он уже заявился сюда с какой-то невысокой азиаткой.
Верхний мир.
У Лианэли опускались руки. После Совета, собранного по результатам ее визита в Замок Судьбы, в качестве одного из приоритетных направлений дальнейшей деятельности расы был определен поиск провокатора. На этом настаивали почти все молодые. Ничего удивительного: они пылали яростью и жаждали на ком-то выместить свой гнев за все предыдущие поражения и нынешнее незавидное положение расы. Найти и уничтожить провокатора и, тем самым, удовлетворить свою жажду мести – вот чего они хотели сейчас больше всего. Эта задача в глазах молодых обладала рядом несомненных преимуществ: она была легче, конкретнее, интереснее, а главное – быстрее решаемой, по сравнению с долгоиграющим «восстановлением величия эдемитов». Все разговоры о том, что надо соблюдать условия сделки с Безликим и выдать ему провокатора, были приняты большинством Совета в штыки. И Лианэль, при поддержке лишь одного Мелиннара, не смогла ничего сделать. Впрочем, этот вопрос она планировала решить позже, когда спадут эмоции.