- Ну, они уже придумали лимонад.
- Точно.
Немного помолчав, я взглянула на нее:
- Итак, это ранчо свое рода убежище для пострадавших от побоев женщин?
- Да, иногда оно служит этой цели. Но оно еще и для других целей.
- Например? - надеюсь, мои вопросы не очень смахивали на допрос. Иногда мое любопытство проявляется таким вот странным способом.
Но ее это, похоже, не покоробило.
- Некоторые женщины используют этот дом как укрытие, как временное спасение от стрессов их повседневных жизней. Для некоторых это постоянное жилище - отдельная община, где они свободно могут жить, без присутствия мужчин.
Она улыбнулась
- Как ты могла догадаться, мы довольно самодостаточны здесь. Эта земля была передана нам правительством из фонда Резервации. Мы ведем свое хозяйство и излишки продаем Резервации или в города по округе, что дает нам деньги для оплаты еды, одежды и всего остального. Каждая женщина, которая приходит сюда, неважно по какой причине, жертвует что-нибудь, что может. Взамен она получает бесплатное жилье и еду, а иногда и помощь в других расходах, если понадобится.
- А детей сюда пускают?
- Нет. Если мы узнаем, что у женщины есть дети, то мы помогаем найти ей поддержку где-нибудь в другом месте. А сюда допускаются только взрослые женщины.
Я кивнула, отпивая воду и слушая тихое пыхтение кондиционера.
- А здесь есть еще Амазонки? - тихо спросила я, не желая нарушать мирное спокойствие этого дома.
- Кроме нас, ты имеешь в виду? - улыбаясь, спросила она.
Потупив взор, я немного покраснела. По правде сказать, я и забыла, что была Амазонкой. Ведь это как-то не часто всплывало в ежедневных разговорах после тюрьмы, а так как та часть жизни стала постепенно отдаляться от меня, то вместе с ней стали уходить и некоторые воспоминания.
- Да, кроме нас.
- Ну, есть еще Рио, но вы же уже знакомы...
Широко раскрыв глаза, я уставилась на нее:
- Рио? Рио - Амазонка???
- Ты так спрашиваешь, как будто это что-то ужасное...
- О, нет! Нет, совсем нет! Правда! Я просто... немного удивлена.
Она посерьезнела:
- Какие-то проблемы, Ангел?
- Да нет, нет, ничего, - я постаралась изобразить широкую улыбку, но безуспешно.
Монтана сузила глаза:
- Ангел....
- Правда. Просто у нас различия во взглядах, вот и все. Не стоит беспокоиться.
- Различия во взглядах на что? - это не было вопросом, и я это знала.
Вздохнув, я поерзала на месте:
- Хотела бы сама знать.
- Она что-то сказала? Что-то сделала?
- Нет, правда, Монтана, не беспокойся об этом. Сожалею, что вообще начала это. Уверена, что Рио отличная Амазонка. Мы просто... мы просто на разных волнах, полагаю. Но в этом нет ничего страшного. Никто не обязан любить всех. И это нормально. Честно, - я даже подняла свободную руку в знак искренности своих слов.
- Я поговорю с ней.
- Нет! Пожалуйста! Не делай этого. Она не сделала ничего дурного, и я уверена, что все само собой утрясется, рано или поздно.
- Ты уверена?
- Абсолютно
После долгого раздумья, она наконец кивнула, слегка неохотно, как мне показалось.
- Хорошо. Но если я замечу что-нибудь не то, я все-таки поговорю с ней.
- Отлично. Спасибо.
Мы снова погрузились в молчание. Я начала разглядывать обстановку комнаты, наслаждаясь расцветкой в стиле Юго-Запада и простыми драпировками, которые расцвечивали белоснежные стены.
- Вам, наверное, приходится продавать много апельсинов, чтобы платить по закладной на это место, - произнесла я в попытке направить разговор в более безопасное русло.
Ее журчащий смех подтвердил, что мне это удалось.
- Не уверена, что даже весь штат Аризона может вырастить так много апельсинов, Ангел. Нет, этот дом завещала мне мать одной девушки, которой я помогла, будучи в Болоте.
- Правда?
- Угу. Девушка была очень мила и добра. И очень красива. - Монтана грустно улыбнулась. - Она была такой невинной, когда появилась там, как многие до и после нее...
- Как я была...
- Да. Ты мне чем-то напомнила ее. Она была арестована за кражу. Короткий срок, но в Болоте, как ты знаешь, и месяц может казаться вечностью, особенно если провести его под извращенным покровительством некоторых тамошних обитателей.
Я кивнула, не в силах сдержать дрожь, пробежавшую по моему телу при воспоминании о моих первых неделях в тюрьме.
- Когда нам удалось наконец вмешаться, я не была уверена, что мы уже сможем ей чем-то помочь. Но она удивила меня, - гордая улыбка осветило ее лицо. - Она удивила нас всех. Издевательства закалили ее, и когда она покидала нас, это была как будто бы новая женщина, которая вышла из своей старой оболочки.
- Где она сейчас? - спросила я, предчувствуя грустный конец, но мне нужно было знать.
- Мертва. Она вернулась сюда, чтобы быть с матерью, и они обе погибли в автомобильной аварии несколько лет назад.
- Мне очень жаль слышать это... - пробормотала я, положив руку ей на колено.
- Мне тоже было жаль... - опять эта грустная улыбка.
- Ты любила ее...
Спустя некоторое время, она кивнула:
- Да, любила. Очень.
- Прости... - выдавила я из себя. Мне хотелось обнять ее, но я не была уверена, что она примет от меня это жест. Вместо этого, я сильнее сжала ее руку, и обрадовалась, когда она посмотрела на меня с благодарностью в глазах.
- Я тоже сочувствую твоей потере, Ангел, - наконец произнесла она. - Я очень за вас радовалась, когда вам удалось бежать в Канаду. Я надеялась, что вы наконец-то догнали свою мечту.
Теперь была моя очередь грустно улыбаться:
- Да, догнали. Но мечта наяву оказалась слишком непрочной. Пришел Кавалло, и все полетело в тартарары.
Я вздохнула от боли, которая снова навалилась на меня, только еще сильнее из-за временной передышки.
- Я знаю, уже прошло три месяца, но все равно все это кажется нереальным, понимаешь? Как будто во сне. Или в кошмаре. - Я тряхнула головой. - Часто по утрам я просыпаюсь и ожидаю увидеть наш дом и Айс, лежащую рядом. И когда я просыпаюсь окончательно, кажется, что теряю ее еще раз. Из-за этого не хочу вообще ложиться спать.
- Я могу понять тебя
- Да, думаю, можешь... - я отстраненно вытерла слезинку, катящуюся по щеке
- Что произошло с женщиной, которая ее заложила?
- Руби? - я горько рассмеялась. - Боже, какая ирония. Я хотела ее ненавидеть. Но не смогла. Не важно, как сильно я пыталась, но просто не смогла. Она же действовала из-за любви ко мне.
Я почувствовала, как задрожали губы, и уткнулась в подушку.
- Если бы я рассказала ей все в самом начале, ничего этого не произошло бы...
- Ты не знаешь этого, Ангел. Давно известно, что правда только ускоряет конец. Иногда люди видят глазами, а не сердцем. Твоя подруга может и хотела доброго, но она не потрудилась заглянуть внутрь того, что, как она полагала, лежало на поверхности. Нельзя винить себя во всем. От этого только хуже станет.
- Может и нет, - ответила я, глядя вниз.
- И что с ней случилось?
- Не знаю. Наверное, она все еще в Канаде. Сомневаюсь, что у нее были причины уезжать. Особенно сейчас, - я закрыла глаза, ужас той ночи накатил на меня, застав врасплох.
Корина подошла ко мне сразу же, как уехала последняя полицейская машина. Я помню, как кричала на пределе своих легких, а она пыталась меня обнять, сжимая так крепко, что я чуть не задохнулась.
Я помню, как отчаянно пыталась освободиться, а она держала меня с такой силой, которую я не ожидала от нее, не давая мне ускользнуть. Наверное, зная, что бы я сделала, если бы мне удалось вырваться.
Спустя какое-то время - секунду, день, век - она ослабила объятия, и я отшатнулась от нее. Я повернулась, а там стояла она.
Та, что предала меня.
Та, что вырвала мое сердце и держала его, кровоточащее, в своих руках.
Та, которая проделала зияющую рану в моей душе.