- Это замечательная история.
- И каждое слово - правда. Ангел, в тот день Вы больше чем один раз спасли мою жизнь. И я сказала себе, что если я когда-нибудь смогу получить возможность отблагодарить Вас, я обязательно сделаю это, - она посмотрела мне прямо в глаза, с искренним огнем, горящим в ее светло-коричневых глазах:
- Спасибо. Я говорю это от всего сердца.
Соскочив с ограждения, я крепко обняла ее, чувствуя, как она возвращает мне такое же крепкое объятие.
Оттолкнувшись, я улыбнулась:
- Всегда пожалуйста, Эрика.
Она снова покраснела:
- Вообще-то, они больше не называют меня так.
- Совсем?
- Ага. Знаете, когда я услышала, что Вы были Амазонкой, то решила, что стану такой же. Понимаю, это похоже на поведение школьницы, но, это отражает мое состояние на тот момент. Я начала работать над собой, чтобы вернуться в форму, стала общаться с Амазонками. И затем, как только Вас выпустили, они сделали меня одной из них, - девушка ухмыльнулась. - Полагаю, Вы сможете угадать мое новое имя.
Сделав шаг назад, я пристально оглядела ее от головы до кончиков ног:
- Девушка-ковбой, да?
- С первого раза в точку.
- Да уж, Амазонки, - фыркнула я, - узнаю их.
Ее смех и сигнал к обеду прозвучали одновременно, что еще больше развеселило меня.
Она с симпатией коснулась моего плеча:
- Меня тоже поначалу это смешило, - она оглядела себя с головы до пят, тряхнув головой: - Да уж, придется мне почиститься, а не то Монтана пропишет мне пятьдесят различных путей в ад, за то, что я натащила грязи в дом.
- Увидимся за обедом?
- Отличная мысль!
Этой ночью, впервые за очень долгое время, мне легко удалось заснуть. Вечер прошел быстро и, главным образом, приятно, так как я разговаривала с Девушкой-ковбоем, Монтаной и Кориной, игнорируя другой конец стола, где сидела Рио, окруженная восторженными поклонницами, раболепно ловившими каждое ее слово и жест.
Я чувствовала себя уже довольно разбитой, но тут пришло время расходиться, и это было благословением.
Когда потухли одновременно все огни, я пожелала спокойной ночи своей отсутствующей возлюбленной, легла на свою сторону кровати, закрыла глаза, и забыла обо всем до пробуждения.
Однако проснуться мне пришлось, судя по тому, что за окном не было ни огонька, в кромешную полночь.
Сердце учащенно забилось. Но это не был обычный страх. По крайней мере, я так думаю. По моему телу разливалось странное предощущение чего-то, заставляя встать дыбом волосы на спине и на шее. У меня было чувство, что за мной наблюдают, хотя я знала наверняка, без всякого сомнения, что была одна.
Может быть, это был сон? Некий кошмар, который превратился в темный туман, в ту секунду, когда я открыла глаза? Нет. Кошмар и я были старыми друзьями, особенно в последнее время. И это не было похоже на последствия одного из его обычных визитов.
Тогда что?
Осторожно, бесшумно насколько только могла, я повернулась на спину. И чуть не подпрыгнула, задев щекой что-то мягкое и холодное.
Отпрянув назад, я чуть не рухнула с кровати, и попыталась рукой нащупать выключатель на стене позади себя.
Зажегся свет, и я сжала свободную руку в кулак, стараясь хотя бы на запах почувствовать опасность, пока глаза привыкали к яркому освещению.
- Что за?..
На подушке лежала полностью лишенная шипов красная, как кровь роза.
Я застыла в недоумении, пытаясь осознать увиденное.
Как будто в романтическом сне, я ощутила, как моя рука медленно и осторожно прикасается к цветку, распрямив пальцы, нежно проводит по стеблю, и тут же слегка отдергивается обратно, как будто боится уколоться. Затем рука опять возвращается к розе, осторожно берет ее и подносит к лицу.
Я почувствовала прекрасный аромат и не смогла сдержать улыбку.
- Айс, - я с удовольствием вдохнула запах цветка, затем сделала еще более глубокий вдох и осторожно сняла прилипший к щеке восхитительный лепесток.
И вдруг резко остановилась, вспомнив, кто я, и осознав, что делаю. Мое сердце опять учащенно забилось.
- Айс?
Широко открыв глаза, я вытянула шею до хруста в позвоночнике, просматривая каждый дюйм комнаты, надеясь обнаружить свою возлюбленную.
Но, к сожалению, мое первое после пробуждения ощущение меня не обмануло.
Я была абсолютно одна.
Адреналин выбросил меня из кровати подобно ракете, и я дернула дверную ручку так, что кажется, она должна была оторваться. Рывком открыв дверь, я прошла в тусклый коридор и почти столкнулась с находящейся там Кориной. Она стояла, склонив голову, как будто слушала нечто, неслышимое мне. Корина перевела на меня взгляд, вернее, сначала на длинную розу в моей руке, а потом уже непосредственно на меня.
- Секретный поклонник? - спросила она, усмехаясь.
- Где она?
- Твоя поклонница? Я, конечно, хороша, Ангел. Но не настолько, чтобы сказать тебе, где она. Для этого я хотя бы должна узнать, кто она, не так ли?
Резкий, едва скрываемый шепот, донесшейся из гостиной, оборвал мой язвительный ответ, и не совсем вежливо оттолкнув Корину, я твердыми шагами направилась вдоль коридора, предвкушая долгожданную встречу со своей возлюбленной. Вместо этого я получила Морган и Рио, находящихся в разных углах комнаты. Первая спокойно стояла, держа в руке белый лист бумаги. Вторая возбужденно жестикулировала, ее лицо было перекошено едва сдерживаемой яростью.
- Выполняй, Рио. Сейчас же. Я не собираюсь просить тебя об этом еще раз, - спокойным твердым голосом произнесла Монтана.
- На хрен, Монтана? Все было хорошо, пока здесь не появилась эта сучка-блондиночка.
- Монтана, что происходит? - услышала я свой голос.
Рио оглянулась на звук, ее глаза загорелись гневом:
- Ты!
Вскочив, Монтана, легко повернула значительно превышающую ее женщину, лицом к себе:
- Сейчас же, Рио.
После долгой паузы широкие плечи Рио опустились в знак повиновения.
- Хорошо, - сказала она, и резко дернулась в сторону от Монтаны. Резко обернувшись, она снова направилась ко мне, крепко прижав кулаки к бокам.
Я застыла перед надвигающейся угрозой, не чувствуя в себе силы ни отойти назад, ни отодвинуться в сторону.
В последнюю секунду она взяла чуть левее, задев боком мое плечо.
От удара роза выпала у меня из руки, и оглянувшись, я беспомощно наблюдала, как она ногой отшвырнула ее к двери, разбрасывая красивые лепестки по полу и, растоптав часть из них своими ботинками, покинула дом, хлопнув за собой дверью.
Я медленно развернулась:
- Монтана?
- Я сожалею, Ангел, - прошептала она.
- Что происходит?
Подойдя вплотную, она передала мне листок бумаги, который держала в руке.
Это была записка - все что я могла сказать после беглого взгляда на нее. Она была не подписана, но это не имело значения, я прекрасно знала этот смелый почерк, так же прекрасно, как и собственное сердце.
"Если бы я была Кавалло, вы бы уже были мертвы. Позволите мне это снова, и вы пожалеете, что я не он".
- Это почерк Айс, - подтвердила я и так очевидную вещь.
- Да. Я обнаружила это воткнутым у изголовья кровати, - держа в руках бумагу, Монтана показала нож, острый край которого недоброжелательно мерцал в тусклом свете.
- Где она?
- Ушла, - она вздохнула, - уже давно.
- И ты послала Рио найти ее?
- Нет. Рио одна из лучших здесь, но даже она не сможет найти Айс, если та этого не захочет. Рио заведует безопасностью. Я отправила ее предпринять усиленные меры.
- Но почему? Почему она не хочет себя обнаружить? Почему она не осталась? Не понимаю, - я чувствовала, как чертовы слезы опять рвутся наружу, но, как я сейчас понимаю, я была слишком зла тогда, чтобы позволить им вылиться.
Монтана вздохнула:
- Я тоже не понимаю, Ангел. Я понимаю только, что она проверила нас; испытала наши возможности. И мы провалились. С треском.