- Так-так-так... - весьма саркастично прозвучало откуда-то сверху. - Рио, прошу, открой мне свой секрет. Стоит тебе выйти прогуляться, как юные леди буквально падают в твои объятия.
Женщина-гора густо покраснела и попыталась отползти подальше от меня, словно я - огонь, и она только что получила обширный ожог первой степени тяжести. Затем Рио вскочила на ноги, и ее взгляд заметался по комнате:
- Я... я... мне очень жаль, что...
Невольно рассмеявшись, я встала при помощи Корины:
- Да все нормально, Рио! Это ты извини, что я врезалась в тебя.
- Что? Где горит? - в комнату влетела встревоженная Пони в сопровождении Криттер. Скользнув взглядом по комнате и убедившись, что всё на обычных местах, она уперла руки в бедра и подозрительно уставилась на нас, пытаясь сообразить, что, черт побери, случилось, и почему мы трое смотрим друг на друга несколько... ммм... взъерошено, что ли.
- Да нигде не горит, Пони! - поспешила я ее заверить. - Просто я... немного потеряла опору под ногами.
Мой выразительный взгляд заставил Корину подавить ехидный смешок чуть ли не раньше, чем он успел родиться. Из ступора нас вывел сигнал легковушки. Он живо напомнил мне, какого черта я понеслась в дом, словно чокнутая:
- Пони, хорошо, что ты пришла. Мне нужна твоя помощь!
- То есть?
- Ниа... Ей приспичило в Мексику, и отговорить ее невозможно.
- В Мексику? Зачем?
- Говорит, что ей надоело. Хочет развлечься. - Я сопроводила свой ответ весьма красноречивым жестом.
- Проклятье! Да она там и двух секунд не протянет!
- Знаю. Именно поэтому я и сказала ей, что тоже поеду, и помчалась искать тебя.
- Вот дерьмо! - четко высказалась Пони. - Рио, отправляйся к машине и задержи девчонку. Можешь даже сказать, что едешь с ней. Короче, что угодно, только не отпускай ее, пока я не подойду.
- Ну нет, Пони, ты с ума сошла? Ты вообще помнишь, что я стараюсь лишний раз не сталкиваться с ней?!!!
- Рио... Просто сделай это, о'кей?
- Вот дьявол! - пробормотала Рио. - Будешь мне должна!
- Да-да-да, можешь записать на мой счет! Только иди к машине, ладно?
Душераздирающе вздохнув, Рио направилась к выходу, ворча что-то себе под нос.
После того, как хлопнула дверь, Пони повернулась к Криттер. Та пожала плечами:
- Почему бы и нет? В конце концов мы все равно собирались туда за лекарствами.
Я вопросительно посмотрела на амазонок. Криттер пояснила:
- Понимаешь, в Мексике не обязательно иметь рецепт, чтобы получить лекарство. Ты просто идешь в ближайшую аптеку и берешь то, что тебе требуется.
- И вас не останавливают на границе? - удивленно переспросила я. Криттер усмехнулась:
- Нет. Они просто предупреждают, что ты не можешь ездить чаще одного раза в месяц, но обычно никто не помнит, когда ты проезжал, так что...
- Хм. Интересно.
- А так как мы все равно планировали ехать за лекарствами, почему бы нам не убить двух зайцев одним выстрелом?
- Отлично! Только дайте мне взять бумажник, и я - в машине!
- Постой, Ангел, - заявила Пони, увидев, как я направилась к лестнице. - Мы сами присмотрим за Ниа, а ты останешься здесь.
Я медленно развернулась и подошла к ним:
- Ты хочешь сказать, что я не могу поехать?
Амазонка вздохнула:
- Ангел, я и спорить не буду. Не хочу тебя огорчать, но факты таковы, что... Пойми, с твоей... ммм... мастью тебе даже не надо писать на лбу "американский турист"... А их там любят примерно как мух на конской заднице.
- Отлично сказано, Пони, - с отвращением сказала Криттер, - спасибо за образность!
- Эй, я вообще-то серьезно. Так и есть, и ты сама это знаешь.
- А как насчет нее? - спросила я, ткнув пальцем в Криттер.
Пони нахмурилась:
- С ней все в порядке.
- Да? И каким же образом? Она вроде бы тоже блондинка...
Пони снова вздохнула:
- Криттер, объясни ей!
- Да я бы объяснила, если бы знала, что именно...
- Чертовы блондинки! - пробормотала амазонка и через мгновение вскинула руки, признав свое поражение. - Блондинки!!! - все, что она произнесла. Забавно только, как это она смогла заставить обычное в общем-то слово прозвучать подобно самому изощренному ругательству.
Но ведь смогла же!
*****
Так как все мои познания о Мексике основывались исключительно на воспоминаниях о медовом месяце и на эпизодах из "Лодки Любви", я ожидала увидеть сказочную страну, омытую ослепительно-синими карибскими водами. Как я ругала себя, спускаясь к машине, за то, что не подумала о купальнике!
Тем ощутимее была разница между моими грезами и реальностью.
Сначала я удивилась, когда мы пересекали границу. Если честно, то я ожидала увидеть мрачных охранников, вооруженных до зубов и со свирепыми рычащими псами на поводках. Вместо этого - обычный турникет. Автоматический. И ни души вокруг. Вероятно, в этой части Мексики никого не интересовало, что вы ввозите с собой, скорей уж - что вывозите.
Второе потрясение ожидало меня почти сразу после пересечения границы. Причем, потрясение такого рода, что мне вдруг захотелось развернуться обратно.
Вместо белых песчаных берегов и красивых загорелых тел передо мной открылась картина, достойная Тимоти Лери: буйство красок, слишком резкие звуки, улочки, по которым практически невозможно проехать на машине, множество убогих лавчонок и торговцев со своим нехитрым скарбом, - одно и то же, куда ни глянь.
Темнокожие мужчины в поношенной одежде на ломаном английском пытались любым способом соблазнить ничего не подозревающих американских туристов расстаться со своими кровными долларами.
Кстати сказать, Пони оказалась совершенно права. Со светлыми волосами и белой кожей я, словно магнит, притягивала к себе внимание всех этих торговцев, независимо от того, как быстро я пыталась идти. Меня прижимали, тянули, подталкивали, как бы незаметно я ни старалась проскользнуть.
В конце концов, у меня сложилось впечатление, что я не только забыла одеться и иду в чем мать родила, так еще и прицепила к груди табличку со светящейся надписью: "простофиля". Предел наступил в тот момент, когда два продавца, пытаясь всучить мне пончо якобы ручной работы, сделанные скорее всего где-нибудь в Тайване, схватили меня за руки и принялись играть в перетягивание каната, причем канатом им служила я.
Рио положила этому конец ее собственным, особым способом запугивания особей противоположного пола. Она словно превратилась в мощный таран, таща нас через рыночную площадь, стряхивая с меня цепляющихся торговцев и что-то при этом вопя на испанском.
Когда же мы, наконец, благополучно преодолели запутанный лабиринт киосков, лавочек и лавчонок всех мастей, мне показалось, что мы попали из огня да в полымя.
Глядя вокруг, я чувствовала себя зажравшимся американским обывателем, не знающим реальной жизни. Ничем не прикрытая бедность, нищета в ее абсолютном проявлении смотрела на меня слепыми окнами полуразрушенных лачуг, глазами оборванных, полуодетых, босых людей.
Я вдруг ощутила свою вину за то, что столько дней провела, жалея себя в то же самое время, когда эти люди могли только мечтать о такой жизни, как вела я. Непрошенные слезы были готовы вот-вот прорваться наружу, и я быстро опустила голову, чтобы не привлекать внимания к своему состоянию.
- Пошли! - раздался рядом голос Пони, и она потащила меня вниз по узкому переулку:
- Прямо за углом есть аптека. Нам туда.
Нищие заполняли улицы - язвы и шрамы на лицах и телах, некоторые стояли совсем близко с аптекой, в которую мы направлялись. Лекарства были здесь, за стеклом, но... как лекарства могли помочь этим несчастным, если им не на что их купить?